Минут пятнадцать спустя, мальчики уже находились на поляне, которая являлась сейчас самым просторным из доступных мест, хотя радиус ее составлял не более двух метров. Стоя в центре поляны, Даниэль растерянно озирался по сторонам, до боли в руке, сжимая цепь. Он считал подвигом уже то, что сумел дотащить до нужного места, с неимоверной силой упиравшуюся Почито.

– Что, здесь мы и будем летать? – спросил Даниэль друга.

Кристик едва заметно улыбнулся.

– Вижу, ты разочарован. Но поверь мне, это лучшее место для тренировок. Как говорится у вас: «тяжело в учении – легко в бою». Здесь достаточно препятствий, а главная цель наших тренировок – научиться преодолевать их.

– Что ж, я согласен с тобой. Как и обещал, буду стараться изо всех сил. – Даниэль с недоверием оглянулся на Почито, и секунды не остающуюся на месте. – Хотя, и представить не могу, что у меня что-то получится.

Будто отвечая на недоверие новоиспеченного хозяина, Почито резко рванулась в сторону и, подпрыгнув, все ж таки умудрилась вырвать цепь из его рук.

– Вот, вредина! – вскричал Даниэль, пускаясь за ней вдогонку.

– Хватай ее, хватай! – крикнул Кристик. – Все равно она никуда не улетит, я выбрал самую тяжелую цепь.

Даниэль уже нагонял беглянку, но та резко развернувшись, бросила цепь ему под ноги. Мальчик споткнулся и, упав, расхохотался.

– Почему ты смеешься? – удивился Кристик.

– Потому что ты сам хочешь рассмеяться, но сдерживаешься, чтобы не обидеть меня. И потому, что никак не могу взять в толк, как меня угораздило выбрать именно это существо. Но мы еще посмотрим, кто кого! – Вскочив на ноги, Даниэль вновь погнался за своей «лошадкой». К полному недоумению последней, он быстро забегал из стороны в сторону, так, что та все время вынуждена была двигаться в одном направлении.

Долетев до одного из могучих деревьев, биньетка обогнула его, Даниэль сделал то же. Пару раз, облетев вокруг толстого ствола, она хотела развернуться, но, побоялась угодить в руки мальчика, и продолжила кружить.

– Смотри, голова закружится! – остановившись, со смехом прокричал ей Кристик.

Планетка стремительно описала очередной круг и вдруг обнаружила, что дальше лететь не может, – цепь, зацепившаяся за одну из веток, уже полностью закрутилась вокруг дерева. Почито метнулась назад, но и туда путь был закрыт.

– А ты хитер! Я поначалу не догадался, зачем ты начал носиться по поляне как сумасшедший. Можно считать, один урок тобой уже усвоен. – Радостно заявил Кристик другу.

– Такая вредина по-хорошему не сдастся. – Подпрыгнув, Даниэль ухватился за нижнюю ветку дерева и, вскочив на нее, ловко начал подниматься вверх, попутно распутывая цепь. – Теперь я тебя уже не упущу, – сказал он, беря планетку так, чтобы не позволить ей себя укусить. Но та и не пыталась этого сделать. Видно понимая, что попалась в ловушку по собственной глупости, она немного присмирела.

– Начнем? – спросил Даниэль, спрыгивая на траву. – Думаю, мы готовы.

– Хорошо, только вначале я кое-что расскажу об игре. Обычно первое препятствие – это лес с лабиринтами из деревьев, что является главной причиной, по которой нам следует тренироваться именно в лесу. Здесь, твоей самой важной задачей будет, научиться лавировать между деревьями, незамедлительно выискивая самые удобные места, где можно пролететь, не врезавшись в ствол и не зацепившись за ветку. При этом, на протяжении всей игры, умудряясь не сбиться с пути. Еще, во время игры тебе придется преследовать проворный летающий гриб, не спуская с него глаз. Этот гриб и является изюминкой соревнования, но о нем мы поговорим после.

– Так, попытаюсь при тренировке ничего не забыть. А дальше?

– Второе препятствие – это огонь. За ним следует – вода. И то, и другое – не настоящее. Но, к сожалению, не все так просто. Обычно, увидев огонь и воду во всей ужасающей натуральности, даже знающие игроки, теряются. Потому, неправильно говорить просто, что их не существует. Ведь ни огня, ни воды нет только для тех, кто это понимает. Те же, кто поверит, что они есть, могут обжечься и нахлебаться воды. По крайней мере, будут это чувствовать. Так что, учитывая, что и ты можешь растеряться, я должен научить тебя летать очень быстро даже с закрытыми глазами, на случай, если придется пролетать сквозь волну. И взмывать высоко в небо, если тебе придется пролетать над пламенем. А еще, я попытаюсь научить тебя изворотливости, чтобы ты смог избежать ударов мардикарджинов. Раньше препятствия с их участием не существовало, но Тортоломио позаботились о внедрении его в игру.

– А кто такие эти чарди…, марди…, как их там?

– Мардикарджины. Это горный народ. Подобно огню и воде, в игре они не настоящие. Однако их угрожающий вид почти полностью лишает игрока возможности поверить в это. Наши враги с радостью взяли бы в игру и настоящих мардикарджинов. Но настоящий представитель данного народа никогда не позволит надеть ярмо себе на шею. О! Это гордые великаны. А если бы они и согласились участвовать, то не стали бы церемониться с Тортоломио, а отвесили бы ему немалое количество ударов увесистыми дубинками. Так что, включая в игру мнимых великанов, Тортоломио выигрывают дважды: они избавляют себя от лишнего риска, и подставляют под удар своего противника. Кстати, я думаю, ты обратил внимание, что все встреченные тобой охранники значительно выше обычных людей?

– Да, я еще удивился, где их таких понабрали.

– Это потомки мардикарджинов, смешавшихся с другими народами. В результате чего они сильно уступают в росте и силе своим горным прародителям. А также, куда более сговорчивы, чем те, – потому и работают на Тортоломио.

– Понимаю. Хотелось бы мне когда-нибудь увидеть настоящих великанов.

– Ты их увидишь. И если нам удастся встретиться с ними до игры, для тебя это будет лучшей подготовкой к встрече с мнимыми великанами.

– А еще есть какие-то препятствия?

– Не должно быть. Но, учитывая, что собой представляют Тортоломио, нельзя быть уверенными, что они не придумают очередной подлости. Так что, готовься к неожиданностям.

– Гоняй меня не жалея ни моих ни своих сил. И мы добьемся успеха, – не вполне уверенно, но громко и четко, будто подбадривая самого себя, заявил Даниэль. – С этого момента – ты мой строгий учитель, а я – твой покорный ученик.

– Отлично. Тогда первое, что тебе следует сделать, это отстегнуть большую часть цепи.

Даниэль быстро выполнил приказание, и Почито получила возможность летать. Свободный конец оставшейся цепи Даниэль пристегнул к своему ремню.

– Теперь ты должен оседлать Почито, – продолжал Кристик. – Опусти ее на траву. Так. Теперь сядь на нее верхом.

– Ой! – держа Почито руками, Даниэль попытался опуститься на нее, но та метнулась вперед, и мальчик уселся прямо на землю. – Ау! Какая же ты противная! Мне же больно! – прокричал он, уже после второй попытки. За второй неудачной попыткой последовала третья. И только на четвертый раз мальчик оказался в седле.

– Теперь покрепче сожми ее ногами. Так тебе придется делать, пока она не присмиреет. Далее, ухватись за ручки над глазами. Кстати, тебе следует научиться понимать сигналы этих глаз. Ты слышал, что когда Почито закрывает их или открывает, раздается хлопок. И, наверное, заметил, что обычно биньетки не открывают глаз. Так вот, каждый хлопок их век что-то значит. Если веки хлопают один-два раза, значит перед вами препятствие. Если хлопают часто, – то серьезное препятствие. А если планетка открывает глаза и долго не закрывает их, – значит, вы в большой опасности. Итак, учись замечать сигналы Почито, а главное, учись замечать их вовремя. И, заметив, незамедлительно действовать.

Даниэль, молча, кивнул, пытаясь запомнить, что говорил ему друг.

– Теперь, – опять продолжил Кристик, – приготовься. Как только я взлечу, ты погладишь Почито по лбу – это команда к взлету, – и последуешь за мной. Чтобы лететь прямо, нужно одинаково сжимать обе ручки планетки. Чтобы свернуть вправо, нужно сдавить правую ручку. Влево – левую. Все понятно?