И был создан следующий мир — Иецира — «созданный». И населил его Господь ангелами — и Хайот а-Кодеш — святыми тварями, и Офанимами — колесами святости, и Эрелимами — могучими ангелами, и Хашмалимами — ангелами блистающими, и Серафимами — ангелами, сгорающими от любви к Богу, и Мелахимами — принцами небесными, Элохимами — судьями и Бней-Элохимами — сыновьями Бога, и Херувимами — крылатыми быками, на которых ездят сыновья Бога по этому миру.

И еще оказались в Иецире души людей праведных — Ишим.

Страшное сжатие последовало после этого — и появился материальный мир, обитатели которого не чувствуют постоянного присутствия Всевышнего.

Сначала сотворил Бог «июли» — первичную материю, которой предстояло разделиться на четыре основания — воду, воздух, огонь и землю.

Множество раз Всевышний создавал материальные миры — и вновь их разрушал, не довольствуясь сделанным. Будут ли поклоняться ему существа, которые нс чувствуют ежесекундно его присутствие, подобно ангелам, а могут лишь догадываться о нем по косвенным признакам?

Чтобы скрыть от созданных материальных существ их истинную — Божественную — природу, понадобились специальные сосуды. Их можно было бы назвать антисосудами — антисфирот. Сфирот служили проводниками Божественной воли в нижестоящие миры. Антисосудам предназначалось выполнение гораздо более сложной функции — делать так, чтобы никто не замечал поступающую в самый нижний мир Божественную волю.

Сложность задачи потребовала одиннадцать антисфирот — на одну больше, чем сосудов-проводников. И над каждым антисосудом был поставлен персональный ответственный. Так появились дьявольская Корона, дьявольская Мудрость, дьявольское Понимание...

Высшим иерархом над ними стал Теомиэль — созданное Творцом воплощение дьявольской Короны. Поскольку дьявольская Корона соответствовала Короне высшего мира — Кетеру (естественно, в перевернутом виде), высшему доступному имени Бога, — то и возгордился Теомиэль непомерно. Тщеславие же его и гордость могли быть удовлетворены лишь одним — поклонением. Как ни странно, но более всего питало эти чувства имя высшей антисфиры — Теомиэль, то есть Двойник Бога. Разумеется, лишь в насмешку можно было счесть дьявольскую Корону за Божественного Двойника. Потому что и он, как все в мире, — лишь творение, бесконечно малое по сравнению с Предвечным, бесконечно слабое по сравнению с Его силой.

И главное — лишенный возможности творить.

Беда в том, что Теомиэль действительно возомнил себя Двойником Предвечного, Иным Богом — Эль Ахер. И его тоже обуяло желание — но лишь пародирующее изначальное желание Творца. Как и он сам во всех своих проявлениях представлял собою лишь пародию на Всевышнего.

Теомиэль страстно возжелал поклонения сотворенных существ сотворенного мира.

Но творить миры может лишь Предвечный. Созданиям такой возможности не дано.

И вот, чтобы добиться удовлетворения кощунственного желания, Теомиэль разработал поистине удивительный план.

Во время великих катастроф, происходивших до начала времен по воле Всевышнего, когда создавались и разрушались миры, предшествовавшие нашему, — высший иерарх антисфирот похитил и скрыл крохотный осколок одного из разрушенных миров. Скрыл в нерассеиваемом мраке не-бытия Иной Стороны, Изнанки Мира.

Теперь у него были собственные тайные владения — ничтожные по сравнению с Вселенной, творимой Всевышним, размерами не больше Земли, даже меньше.

Разрушение мира означает изъятие его из реального пространства и реального времени. А значит, похищенный фрагмент неудачного творения пока что мог существовать лишь для самого похитителя. Чтобы призрачное существование превратилось в реальное, Теомиэль должен был обеспечить этот жалкий украденный осколок материи временем существования. Не может быть материи вне времени.

Властелином же времени мог быть лишь Всевышний — и никто, кроме Него.

Теомиэлю необходимо было похитить часть времени — так же, как ранее он похитил и скрыл часть пространства.

О том, чтобы похитить время у подлинного Властителя, даже неумеренно возгордившийся темный иерарх не мог помыслить. Теомиэль пользовался властью лишь над такими же творениями, как он, — воплощениями антисфирот.

Между тем Предвечный приступил к творению первого человека. Следует отметить, что этот его акт оказался первым, вызвавшим недовольство у созданных ранее существ — ангелов. Недовольство проистекало не только из ревности нематериальных творений к творению материальному, а значит — низшему.

Ангелы предвидели, что человек, едва будет сотворен, согрешит. Об этом они и говорили Предвечному. На что Творец ответил: «Если человек согрешит — умрет». Когда же Адам действительно нарушил запрет и поддался искушению, когда свершилось грехопадение, — перед Царем Вселенной встала сложная дилемма. Он не мог нарушить сказанного. Человек должен был умереть.

Творец обратился к ангелам с просьбой: дать ему в долг тысячу лет — чтобы Адам, несмотря на свое падение, остался жив, и при этом не оказалось нарушенным слово Создателя.

Лишь один из ангелов согласился.

Этим ангелом был Самаэль-Сатан, в чьи функции входило наказание тварных существ по воле Божьей. В силу своего статуса Самаэль отвечал за одну из антисфирот и потому находился в положении, подчиненном дьявольской Короне — Теомиэлю.

Свое согласие Самаэль сопроводил следующими условиями: во-первых, он хотел получить проценты с одолженной для Адама тысячи лет. Процентами стала смерть для всех потомков Адама. Предвечный согласился. С тех пор люди умирают, и прилетает отнимать жизнь у них заимодавец Самаэль в облике Малах-а-мавэта, ангела смерти. И это справедливо: если бы не его кредит, людей не было бы вообще.

Вторым же условием стало получение роста. Но что такое рост с капитала в тысячу лет?

Время.

Дни. Месяцы. Годы.

Как уже было сказано, Самаэль был подчинен Теомиэлю. Поэтому весь заем шел через него.

И Теомиэль просто-напросто ограбил своего подчиненного. Время, получавшееся в результате выплаты роста, он использовал для своих целей — сделал нереальность похищенной материи реальностью.

Так появился мир Тхом, власть над которым безраздельно принадлежала Теомиэлю. Теомиэль разделил его на семь княжеств, повторявших семь уровней ада, и дал каждое в удел подчиненным ему иерархам Изнанки Мира, переселил сюда их подчиненных — бесчисленные полчища демонов.

Это не значит, что дьявольская Корона опустошила подлинный ад. Свойства демонов — как и свойства ангелов — позволяют им одновременно находиться в разных мирах и разных ипостасях.

Но поклонения демонов не могло удовлетворить Теомиэля. Тем более он и так имел это поклонение. Тогда он «изъял» с земли десять колен Израилевых, сделав их своими рабами.

А в собственной резиденции — Нижней Преисподней — он построил Антихрам — точную копию Храма Иерусалимского, в котором принудил людей служить ему и благословлять Теомиэля, Темного Властелина Тхом...

— Уф-ф... — облегченно вздохнул Сатан, закончив излагать историю Тхом. — Вот уж не думал, что когда-нибудь придется объяснять космогонию ученику иерусалимской ешивы... — Он небрежно откинулся на резную спинку трона, закинул ногу за ногу. — Вообще-то из меня, возможно, получился бы неплохой лектор. Или даже раввин. В конце концов, Талмуд и Тору я знаю, во всяком случае не хуже ваших мудрецов. А объясняю, как мне кажется, доступнее. Что скажешь, коэн?

— Тебя интересует мое мнение о твоих лекторских качествах? — поинтересовался Семен. — Или о карьере раввина?

— И это тоже. — Сатан даже не улыбнулся. — Мало ли что может случиться в жизни... — Он небрежным движением поправил ермолку. — Но, разумеется, в настоящий момент я хочу услышать твое решение.

Задумчивый взгляд Семена скользнул поверх головы князя Гееномского. Со стороны могло показаться, что его вдруг чрезвычайно заинтересовал окутанный красноватым полумраком сводчатый потолок уже знакомого тронного зала.

Впрочем, со стороны смотреть было некому: в зале находились Семен и Сатан, сидевшие друг против друга, — Сатан на княжеском троне, Семен в кресле у подножия одной из четырех колонн с резной капителью.