Замуж она выходила в светло-голубом платье, словно новогодняя елка, сверкая золотыми украшениями.

– Третья неделя, между прочим, – с веселой улыбкой сообщила она, показав на живот, когда служанки удалились из спальни.

Я только хмыкнула.

– Не дождались, значит, брачной ночи.

– А чего ее ждать-то? – пожала плечами Улька. – Все равно он на мне женится, никуда не денется. Так что…

И правда, смысл ждать, когда можно получить поскорей всю гамму удовольствий?

Церемония прошла быстро, в присутствии нас с Ричардом и наших родителей. Ну и родни со стороны жениха. Райка на свадьбе не появилась, так как пригласили только ее, без супруга. Вовке вообще приглашение не высылали. И, думаю, теперь об этом пожалели.

После принесенных клятв молодые отправились к столу. А мыс Ричардом – домой, во дворец драконов.

Свадьба свадьбой, а мои занятия магией никто не отменял. И как бы я ни хотела сачкануть, Ричард упорно каждый день отправлял меня к Максу на полигон.

Вот и сегодня я появилась там сразу после обеда дома.

– Приятного аппетита, ваше величество, – язвительно произнес Макс вместо приветствия. Он давно выучил мои привычки и ни секунды не сомневался, что я появилась на полигоне сразу же после еды.

– Хочешь стать главным героем в следующей излишне откровенной книжке? – угрожающе прищурилась я. – Уверена, Мадлен понравится сюжет.

Макс сначала покраснел, потом побледнел. Какой-то неправильный светофор попался.

– Приношу свои извинения, – буркнул он наконец-то. – Предлагаю заняться учебой.

Вот. Давно бы так. А то язвит тут он мне.

Когда читаю в свитке мертвых лет

О пламенных устах, давно безгласных,

О красоте, слагающей куплет

Во славу дам и рыцарей прекрасных,

Столетьями хранимые черты —

Глаза, улыбка, волосы и брови —

Мне говорят, что только в древнем слове

Могла всецело отразиться ты.

Уильям Шекспир

Следующие три дня после свадьбы Улька предсказуемо выпала из рабочего процесса. У них с кронпринцем оборотней случился мини-медовый месяц. И окружающие этой парочке было попросту неинтересны.

Я не возражала. Мне и без Ульки было чем заняться. Например, общением с мамой, которая появилась в моей гостиной после завтрака, на следующий же день после коронации Ульки.

Хорошо выглядевшая, модно одетая, мама, конечно же, пришла не просто так поболтать.

Мы обнялись, поцеловались, расселись в креслах у журнального столика. Служанка уже накрыла к чаю. И мы могли совместить приятное с полезным.

– Ах, милая, – совершенно искренне всплеснула руками мама, – это все так неожиданно!

– Что именно, мам? – иронично спросила я. – О свадьбе Ульки мы все знали давно.

– Прекращай, Ира, – отмахнулась от меня мама, – ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я. Твой папа в полной растерянности, не знает, как теперь быть.

– Может, извиниться перед Вовкой? – продолжала я упорно гнуть свою линию. – Или полубог такими вещами не занимается?

Мама только вздохнула. Уверена, она понимала, что я права. Но кто ж так быстро сдастся и предаст свои убеждения? Уж точно не мои родители.

– Вам троим очень повезло, – с явным намеком сообщила мама через несколько секунд молчания.

Я качнула головой.

– Нет, мам, так не пойдет. Повезло нам всем, включая Райку. С парами повезло, с чувствами к ним. А деньги и статус – это наживное. Уж тебе ли не знать.

– Ты виделась с Еланой? – сменила тему мама.

– После нашего общения вчетвером – нет. А что?

– Вот думаю, когда приглашать ее на чаепитие…

– Она же так плохо воспитана, – я не стремилась скрыть сарказм в голосе.

– Ира!..

Угу, я, как ни странно.

– Ну вот как родит, так и пригласишь на чай. Что? Я не знаю, беременна она или нет. Но так хоть у вас с папой будет время принять все случившееся.

– Ира, ты невыносима!

Правда? Ну ой. И такое бывает. Да и не просила я меня куда-то выносить.

На следующий день после мамы пришла Райка – принесла свои записки, отредактированные и дополненные, и осталась на чай, поболтать. Мы расселись в креслах в гостиной, дождались, пока Лина сервирует стол для чаепития и удалится, и только потом начали разговор.

– И как тебе последние новости о Вовке и его жене? – Райка всегда говорила прямо, особо не вдумываясь в последствия.

– Кое-кто вытянул счастливый билет, – хмыкнула я.

Сегодняшние пирожные получились у повара невероятно пышными и сладкими. Так что, похоже, до родов я прилично наем себе талию.

– Матушка уже появлялась здесь? – Райка сделала несколько глотков ароматного фруктового чая и уставилась на меня с интересом.

– Естественно, – пожала я плечами. – Сообщила, что папа «в полной растерянности».

Райка негодующе фыркнула.

– Ну конечно, он будет в растерянности. Это ж теперь нужно придумать, как объяснить свое поведение перед богатейшими родами аристократов. Да, кстати, что теперь незаконнорожденные родственники официально приняты в роды тех, кто их «сделал»?

– Ты как выразишься, – покачала я головой. – Слышала что-то такое совсем недавно. Ричард упоминал вскользь, но подробности не рассказывал. Полагаю, не особо много народа этому обрадовалось, ну, кроме самих бастардов.

– Ну как сказать, – Райка уничтожила сразу полтора пирожных. – Десяток старинных родов, до этого исчезавших, или как тут говорят? Короче, не важно. В общем, они хорошенько так пополнились за счет бастардов. И если раньше там было, допустим, на всех про всех десять-двадцать существ, то теперь и до пятидесяти число доходит. Так что кто-то все же выиграл.

Я весело фыркнула и потянулась за очередным пирожным. Нет, пора, пора завязывать со сладким. Кто его знает, какой у Ирисии метаболизм. Как-то не улыбалось мне ходить растолстевшей и после того, как рожу.

– Да, можешь меня поздравить, – удовлетворенно улыбнулась Райка. – Ты скоро станешь тетей.

– Поздравляю, – вернула я ей улыбку. – И кто?

– Девочка вроде. Если верить местным лекарям.

Что ж, отлично. Девочек нам тут отчаянно не хватало.

Меня неверным другом

не зови.

Как мог я изменить иль измениться?

Моя душа, душа моей любви,

В твоей груди, как мой залог, хранится.

Ты – мой приют, дарованный судьбой.

Я уходил и приходил обратно

Таким, как был, и приносил с собой

Живую воду, что смывает пятна.

Уильям Шекспир

Так, за заботами и хлопотами, пролетело время до родов. Пока что до моих. Как я рожала, описывать надо в красках. Местные, что прислуга, что аристократы, значительно расширили свой словарный запас. А Ричард потом утверждал, что сильно поседел за эти несколько часов. Не знаю, я у него ни одного седого волоса не нашла.

Вообще, конечно, тут рожали с магическими обезболивающими, если так можно назвать различные амулеты. И с ними никакие потуги были не страшны даже женам купцов средней руки. И уж тем более – богатым аристократкам. Но у меня же была Райка! Уже глубоко беременная, но все еще рвавшаяся в бой моя любимая сестричка. А потому боль мне убирали лишь в крайнем случае. В основном рожала я сама. Своими силами, блин.

И, конечно же, родила. Чтоб с Райкой и не родить? Оба мальчика появились на свет крупными, на вид здоровыми. И орущими, да. Оглушили они нас всех знатно в первые же секунды.

– На папу похожи, – тяжело вздохнула я, принимая оба свертка, уже запеленутые и обмытые.

Райка только весело фыркнула. Две служанки и повитуха тактично промолчали.

Впрочем, Ричард сам оценил сходство уже ночью, когда двойняшки, поев, отказались спать и устроили концерт.

– Они вообще молчать умеют? – хмуро спросил мой разлюбезный супруг, косясь на своих наследников.