– Жрать хочу, – добавил Полоз.

– Это уже не имеет смысла, дружок, – Вереск слегка приобнял караульного. – Мы сегодня раза три чуть не умерли. Считай, что призраки. Зачем призракам еда?

– Вот именно, что не умерли, – оборвала его Таделия. – Химера должен был умереть три дня назад в Баланоше. Потом я должна была умереть вместо него. Но мы ещё здесь. Что-то же это значит?

– Ничего это не значит, Сойка, – Хлыст стоял на своём. – Нам повезло, понимаешь? Так у нормальных людей и бывает. Везёт-везёт, а потом раз – и тебя убивает залётный бандит. Или кровавый понос прихватит. Как по мне – мы своё везение исчерпали сегодня.

– Так иди и рой могилу, – Таделия махнула в сторону полей.

Варион шагал обратно к тракту и теребил истерзанный воротник куртки. Он не винил Хлыста и остальных за уныние. В конце концов, тех, кто действительно поверил двум Химерам и пошёл в новое будущее, больше не было. Они сгинули в ловушке Альхиора, а их тела уничтожил пожар. Оставшиеся Лисы покинули Приют, лишь когда гвардейская секира оказалась над их шеями. Но было и то, с чем Варион согласиться не мог. Он не просил Хлыста, Вдову или кого-то ещё идти за ним. Химера куда охотнее составил бы компанию Ладаиму в «Пёсьей Морде». Но так было куда больше шансов выжить.

– Знаешь, что, Хлыст? – Варион вдруг развернулся, едва не столкнувшись с собеседником. – Я в своей жизни дал немало обещаний и многие откровенно профукал. Но одному останусь верен. Я пообещал себе, что умру красиво. Если меня и убьют, то это будет на последнем заказе, а целью его будет сам король. Теперь я дополню это обещание. Альхиор ответит за всё. Я, сука, умирать не собираюсь, пока он не сдохнет. И я убью его сам. Хотите со мной? Пожалуйста. Вместе веселее.

– А куда нам ещё деваться? – спросила Вдова, а Сойка кивала в согласии.

– Некуда, – подтвердил Вереск

– Вместе же веселее, тут ты прав, – добавил Котелок. – Я на поверхности два года не был, так что от меня не отвяжетесь.

– А, хрен с вами, – махнул рукой Полоз.

– Ну что, Хлыст? – поинтересовался Химера. – Будешь дальше зад морозить или пойдёшь с нами?

– А есть куда идти-то? – ответил тот.

– Пару идей имею, – Варион поправил меч. – Но я не Настоятель, так что верить мне попрошу с осторожностью.

Даже самый тяжкий день когда-то подходит к концу.

Пока Варион вёл Лис обратно по опостылевшей дороге, в его мыслях сменилось по меньшей мере полдюжины планов. Первой же идеей было броситься по следам Альхиора и взять его толпой. Вот только Лис не учили читать следы за пределами города, и даже по глубокому снегу они бы скорее ходили по кругу сами за собой.

В какой-то миг родилась иная мысль. Химера ощутил зудящее под кожей желание развернуться и отправиться дальше по тракту. Может быть, вернуться к гипнотическому ледяному зеркалу Баланоша. Или же махнуть дальше, добраться до Трисфолда и вкусить прелестей столицы. Можно было даже перебраться через замёрзшую границу и скрыться в далёких странах. Алледан, Вальдара или же тёплый берег Мерании… Что угодно, но не набивший оскомину Бассель. Вот только для этого пришлось бы пережить долгий переход по зимнему тракту без еды и воды.

Их осталось всего семеро, но ведь был ещё и Крысолов. Он рванул на помощь семье Бертольда, едва беглецы выбрались в Застенье этим утром. «Морда» всегда была надёжным убежищем для Лис. Там можно было перевести дух, подкрепиться и переговорить с приятными людьми. Но Ладаим был прав насчёт кабака Бертольда. Лисы слишком туда зачастили, и «Морда» едва ли осталась вне списка Химеры-старшего. Вполне возможно, её прямо сейчас обнюхивали ищейки городской стражи, пытаясь связать семью Бертольда с павшим Приютом. Идти туда было опасно. По крайней мере, сейчас – без отдыха и чёткого понимания того, как выбраться из капкана.

Перебрав ещё несколько вариантов, Варион решил закончить этот день там же, где и начал. «Старый Мельник» всё так же пустовал. Кранц не успел забрать весь скарб и обозначить свой отъезд, так что едва ли двери постоялого двора вновь открылись для путников. Варион же попадался на глаза местному трактирщику и надеяться на ночлег с ужином вполне мог.

Но и в «Мельнике» нашлась неожиданная компания. Скучающий наёмник из отряда Кольбара сидел у камина вместе с молодым по меркам трактирщиков мужчиной. Одной рукой он сжимал жирную куриную ножку, а второй раскручивал кости для броска.

– Ой-ой, – трактирщик ткнул в семёрку Лис, что появилась в дверях.

– Мать моя, вас где носило? – голос у наёмника оказался гнусавым, под стать подростку лет пятнадцати. – Погодите. Так-так, постойте… Лис, это же не наши. Кто такие?

– Тоже Лисы, – Варион обстучал сапоги об порог, но одежда всё равно осталась покрыта снегом. – Тебя как зовут?

– Вообще – Граус, но свои зовут Калачом, – ответил солдат, резво вскочив на ноги. – Я вас, это самое, раньше ждал. Родейн, вроде, говорил, что за утро управимся и будем валить. Пора уже, а то мы Микелу надоели.

– Мне-то что? – рассмеялся трактирщик. – Ваш командир мне столько заплатил, что ещё дней десять сидеть можете. Вы ребята знакомые, а так хоть от сброда всякого передохнуть могу.

– Да я сам окочурюсь скоро тут сидеть, – Калач развёл руками. – Так, а Родейн-то где?

– Присядь, Калач, – мягко посоветовала Вдова, расположившись на одной из скамеек.

Лисы разбрелись по залу «Мельника» и начали приводить себя в порядок после безумного утреннего забега. Варион с наслаждением стянул промокшие сапоги и вытряхнул из них остатки ледяных хлопьев. На пол отправилась и растерзанная куртка вместе с перчатками. В то же время он вкратце поведал Калачу о злоключениях в Яголле, пусть и без некоторых малозначительных деталей. Например, о том, кто именно убил его нанимателя.

– Ну ты стелешь, падла, – Калач протяжно выругался. – Чего, прям все-все померли? И Кольбар, и Родейн? Охренеть. Серьёзно, охренеть! Мы же говорили, что не хрен доверять магам. Они все – упыри те ещё, а Альхиор – гнида полная. Так смотрел всегда на нас гнусно, свысока… Стоять, а жалование мне кто платить будет?

– Жалование? – переспросил Хлыст. – Это всё, что тебя волнует?

– Я, наверное, хреновый рассказчик, – допустил Варион, натирая обмороженные ступни. – Всех убили, понимаешь? От Родейна до зелёных новичков. И ваших, и наших. Всё. Нет их.

– Чего ты мне объяснить пытаешься? – возмутился Калач. – Убили и убили. Ты думаешь, мне большое дело до них? Поплакать предложишь? Такое дело наёмничье – все знали, что так однажды будет. Ну, выпью чарочку за упокой. Я в Кольбаровом отряде, чтобы деньги зарабатывать. Вот, и кто мне их теперь заплатит?

– Это уже не наша забота, – ответил Хлыст. – Так что можешь валить, а мы останемся здесь. Да, Химера?

– Раз оплачено, то почему бы и нет? – Варион усмехнулся. – Господин Микел ведь не против?

– Я же сказал, – трактирщик раскинул крепкие руки. – Живите на здоровье, только без драк. А я ещё пару кур достану из погреба. После побоища всегда пробивает на поесть, насколько я знаю.

– Это чё за хрень? – просвистел Полоз на ухо Сойке. – Я думал, он нас сдаст тут же.

– Ты, наверное, засиделся в Приюте и забыл, каково в самом Басселе, – бросила та. – Тут все ненормальные.

– А я тогда и не пойду никуда, – заявил вдруг Калач. – На кой Чёрт? Там холодно, а тут тепло. Вы в кости, кстати, играете?

Варион в кости не играл. Но приём в «Старом Мельнике» оказался куда теплее, чем он ожидал, так что Лисы решили воспользоваться случаем. На втором этаже таверны нашлось с десяток пустующих комнат. Варион подобрал сапоги и побрёл в ту, что больше всех приглянулась.

Здесь он и встретил конец этого безумного дня. Глубокий сон сменяла тревожная дрёма. Химере казалось, что он уже вечность провёл в столь долгожданной кровати, но солнце всё никак не садилось. Очевидно, остальные Лисы тоже предались отдыху. Последний подарок Кранца Родейна пришёлся как никогда кстати.