Уже через минуту девушка нагнала Минто, что угрюмо плёлся, опустив голову вниз. Лицо его оставалось пустым, но сгорбившиеся плечи выдавали разочарование.

— Впервые у меня такое, — вдруг сам сказал он. — Я всегда хорошо ладил с животными, но не с драконами. А сегодня впервые потерял контроль.

— Такое бывает, — Рилай улыбнулась. — Знаешь, я ведь тоже впервые попала в плен. До этого считала себя неуязвимой.

— Это сделал твой близкий? — Минто немного оживился, глядя на Рилай. Он замер, заметив комочек под её курткой. — Это что, волчонок?

— Не смогла убить, — вздохнула девушка, стараясь спрятать маленького людоеда. — Может, в домашних условиях он вырастет без пристрастия к человечине, всё-таки крови он ещё не пробовал.

— Ты сумасшедшая, — усмехнулся одним голосом Минто. — Можно я понаблюдаю за его взрослением?

— Будешь папочкой волка? — Диас рассмеялась, продолжая путь. — Конечно, можно. И да, мой любимый вонзил мне под сердце меч, как ты нож этим волкам. Не знаю, случайно ли он оставил меня в живых, но… я осталась живой.

Минто лишь кивнул, снова думая о чём-то своём и глядя себе под ноги. Казалось, он хотел спросить что-то ещё, но всё не решался.

— Спрашивай, а то лопнешь, — усмехнулась дракон.

— А какая версия всё же правдивая? — он почесал нос, стараясь не смотреть на Диас. — Ты сожгла темницу?

— Эх, всё-таки придётся рассказать, — девушка подняла глаза на небо, где уже свисала луна, и то и дело появлялись всё новые звёзды. — Никакая из версий не является настоящей. Сидела бы я там пять лет, если бы могла освободиться? Меня спасла госпожа, до сих пор не знаю как она к нам попала, но она не такая, как все обитатели нашего мира.

— Ты дала ей присягу? — дракон отвернул лицо ещё сильнее. — Это драконий кодекс — жизнь за жизнь.

— Ага, пока не отдам долг — буду служить, — Рилай вдруг поняла, к чему вопросы. — Не переживай, твой долг легко отдать, может на ещё какой миссии встретимся, спасёшь меня.

— У меня нет хозяев, я никому не служу, — Минто склонил голову набок. — И обязательно расплачусь с тобой.

— Ты мне ещё должен рассказать о штабе, — напомнила Рилай. — Про барменш, Аскелада, Сальвареса и Ди.

— Барменши вечно меняются, слишком большой поток драконов, — пожал плечами парень. — Аскелад неплохой мужик, он правая рука Сальвареса, на задания ходит редко и только на самые сложные. Говорят, у него семья и кладка, но, честно, их никто никогда не видел. Ну а босс… в целом, если работать исправно, он особо не встрянет. Если кто-то спорит — рассудит, за своих стоит горой, но дорогу ему лучше не переходить. А Ди… м-м-м, я не особо знаком с остальными, он, вроде как, заводила местный, любит организовывать большие походы. Не знаю, что и добавить.

— Я с ним повздорила, — хмыкнула Диас, вдруг поняв, что не сможет заявиться с волком в штаб. — Давай сделаем небольшой крюк?

Оставив людоеда шокированной Далии, Рилай вернулась с Минто в штаб, где народу стало поменьше. Их встретил Аскелад, выслушал отчёт и дал в руки каждому по сто монет. Уже собираясь попрощаться с Минто, Рилай вдруг бросила взгляд на доску со ставками, всю исписанную бесконечным количеством имён. Все делали очень дорогие ставки на их с Минто миссию, большинство ставило против неё.

— Надо же, — девушка подошла вплотную, стараясь запомнить имена. — В общей сумме, почти пятьсот золотых на мою смерть в первой же миссии.

— Народ веселился, — пожал плечами Аскелад, став с ней рядом и разглядывая доску. — Царапин не вижу, Минто, держи свой выигрыш.

— Ещё двести, что я буду плакать как девчонка и Минто меня спасёт, — Рилай сжала кулаки. — Какое лицемерие, даже Ди отличился. Считал, что я предам Минто и сбегу, оставив его людоедам. Рада, что ты, Аскелад, обогатился.

— Ставки идут в казну, — мужчина потянулся зевая. — На оружие, форму, да даже на пиво. И развлекуха народу, и пополнение казны. Босс с мозгами у нас.

Рилай выдохнула, сунув мешочек за пояс. Минто уже ушёл, взяв выигрыш и оплату. В целом, девушка поступила бы так же, чего тратить время на прощания, будто за одну миссию они стали друзьями? Дома её ждёт настоящий друг. Едва оказавшись на улице, Диас обернулась в истинную форму, желая поскорее добраться до Далии.

Влетев прямо в окно, дракон, уставилась на Далию, мило сюсюкающую опасного зверя. Она заметила подругу, показывая пипетку с белой жидкостью.

— Молоко, — улыбнулась она. — Собака — друг.

— Это… не собака… — под нос себе пробормотала Рилай, вообще не собираясь пугать милую Далию. — Госпожа, имя для друга.

— Имя? — девушка засуетилась, указывая на книгу под покрывалом. — Рилай, посмотри.

Дракон полистала страницы и показала нужную картинку. Далия улыбнулась и кивнула.

— Имя, имя… — она задумалась чухая зверя по крохотной спинке. — Лиурф, мой мир значит волк.

— Красивое, — улыбнулась Рилай. — Посвящаю тебя в рыцари госпожи, Лиурф. Защищай её с честью.

Потянулись безмятежные деньки, наполненные изучением детских книг. Новая знакомая, Бьянка, приходила по вечерам и несколько часов проводила с Далией. Они учили буквы и цифры, разглядывали картинки в сказках. Азбука, по которой занимаются все драконята, идеально подошла для вставшей на путь знаний полудемоницы. Далия с интересом занималась, с головой погрузившись в незнакомый язык, ведь её увлёк мелодичный говор здешнего народа. Она сравнивала два языка, записывая в тетрадь по два варианта слов, а небольшой словарик находился с ней повсюду.

Из комнаты девушка не выходила, опасаясь гулять в одиночестве. Рилай пропадала неизвестно где, бывало отсутствовала несколько дней подряд, и почти всегда возвращалась в скверном настроении. Поэтому Далия старалась не беспокоить драконицу своими просьбами, и просто проводила всё время за книгами. Так она сможет быстрее освоиться и перестанет напоминать ребёнка, что следует за наседкой-матерью.

Дни сменялись ночами. Прошло порядка двух недель, пока Далия решилась на самостоятельную прогулку по городу. Девушку манили звуки улицы — весёлый гомон доносился сквозь тонкое стекло окна. Одевшись в простое платье и собрав волосы в косу, она выглянула в коридор. Не увидев других постояльцев, Далия выскочила наружу и закрыла комнату на ключ. Приподнятое настроение словно добавило миру красок, и даже солнечные лучи из небольшого окошка в конце коридора казались чем-то волшебным. Далия быстро спустилась вниз, звонко цокая небольшими каблучками по холодной древесине лестницы.

Внизу, в просторном холле гостиницы, расположились несколько диванчиков со столами. По вечерам отсюда доносилась музыка и весёлые голоса гостей — за закрытой неприметной дверью в углу располагался обеденный зал. Далия непроизвольно втянула воздух, ощущая сладкие ароматы выпечки и запечённого мяса. Видимо, на ужин подадут ягнёнка. Сглотнув вязкую слюну, девушка поискала глазами хозяина гостиницы, но не нашла его.

— Не думаю, что Рилай вернётся раньше ужина, — тихо сказала Далия и направилась к выходу из гостиницы. — Значит, можно и не предупреждать, всё равно вернусь раньше неё.

Открыв двустворчатую дверь, девица окунулась в непрерывный шум столицы. Со всех сторон на неё обрушились чужая речь, звуки проезжающих по дороге карет, и звон серебряных колокольчиков, что висели у каждого магазинчика. Чуткие уши полудемоницы улавливали сотню различных звуков, что оглушали. Улыбнувшись, девушка нырнула в поток людей, стараясь не зацепить остальных. Хорошо, что после зелий старухи её раны полностью зажили, а потому больше ничего не болело. Лишь хвост, которым так гордилась девушка, превратился в некрасивый обрубок и периодически ныл.

Прогуливаясь вдоль каменных домов Далия заглядывала во все витрины магазинчиков и окна кафе. Она, как губка, старалась впитать всё вокруг, и непроизвольно сравнивала с городом из сна. Здесь царила атмосфера счастья, лица драконов и людей были довольными, и даже зеленокожие девушки гармонично вписывались в толпу прохожих. Однако, какое-то странное чувство посещало юную демонесссу, когда она заглядывала в глаза прохожих. Их печальные, если не затравленные, взгляды мельтешили из стороны в сторону.