Мать рассказывала, что в мире людей тоже есть менее развитые существа – животные. Животные, так же, как и люди, разные. Некоторых животных, обитающих в мире людей, можно было встретить и в Эльфляндии. Так, вспоминая рассказы матери, Аэль двигался вперед.

Наступление темноты еще больше усилило его страхи. Кроме всего прочего, Аэль начал мерзнуть и почувствовал сильный голод. Оглядываясь вокруг, Аэль начал искать что-то съедобное, как вдруг в свете луны увидел оскал неведомого ему животного. На какую-то долю секунды он поймал взгляд зверя. Он тоже был голоден и настроен решительно. Выхода не было: либо вступить в схватку, либо бежать. Аэль решил не рисковать и рванул вперед. Зверь погнался за ним. Аэль чувствовал биение своего сердца, дыхание зверя у себя за спиной.

Вдруг вдали замаячил свет. «Мне нужно во что бы то ни стало до него добраться», – только эта мысль билась у Аэля в голове. До него доносились какие-то голоса. Вдруг он услышал оглушительный звук, который заставил его, несмотря на погоню, лечь на мокрую землю. Когда он поднялся, увидел, что зверя нигде нет, погоня прекратилась. Однако голоса слышались уже совсем близко. Пробравшись через кусты, Аэль увидел людей, они стояли на расстоянии вытянутой руки и держали какое-то приспособление. Аэль предположил, что страшный звук, испугавший зверя, исходил от него.

Люди, прождав какое-то время, ушли. Аэль последовал за ними. Он медленно, бесшумно продвигался вперед, пока наконец за кустами не увидел поляну, в центре которой горел огонь, рядом с огнем сидели двое. Это были те самые люди. Они были похожи на эльфов, почти не отличить.

Ему было важно не выдать себя, так как он еще не знал, насколько можно доверять людям. Приблизившись, он начал наблюдать и понял, что людей было больше, остальные спали. Аэль выжидал и, как только сидевшие у костра легли спать, осторожно вышел из своего убежища. Около огня он увидел еду, оставленную людьми, еще он позаимствовал у них одежду.

На следующее утро, проснувшись, люди обнаружили исчезновение еды и одежды и, испугавшись непонятной пропажи, решили двигаться дальше, в сторону дороги. Аэль все это время со стороны наблюдал за их суматошными действиями, и, когда они наконец-то отправились в путь, последовал за ними и, прячась и оставаясь незамеченным, добрался до города, где и встретил меня.

За все время рассказа я чувствовала наплыв эмоций. Чувствовала, что стою на пороге чего-то особенного.

В конце своего рассказа Аэль поведал мне, что в нашем мире есть хранители тайных знаний – Тайное общество. Целью этого общества является не допустить, чтобы люди возвратились к своим истокам, познали свою силу. Лишь они владеют этими знаниями и как серые кардиналы управляют нашим миром.

Те же, кто имеет сверхспособности, не представляют для них никакой опасности, так как, во-первых, не так сильны, а во-вторых, как меньшинства являются изгоями и очень часто скрывают эти способности. Я постепенно начала понимать, о чем он говорит.

– Так что же нам делать? – услышала я свой голос как будто бы издалека. – Нужно срочно что-то предпринять.

– Я не собираюсь ничего предпринимать. Mне просто нужно получить силу, чтобы суметь противостоять Вальдерону и отомстить за брата. Он должен предстать перед судом и ответить за свои злодеяния.

– Да, но насколько справедливо, что нами управляют, и мы живем в неведении о своих способностях.

– Это не наше дело. В это не надо ввязываться. Ты не представляешь, насколько могущественны эти силы. Ты ничего о них не знаешь.

– Я не знаю, но ты же знаешь. Ты сможешь, Аэль, а я тебе помогу.

– А мне казалось, что это я глупый романтик. Прости, но мне от тебя нужно только одно, чтобы ты помогла мне найти энергетические потоки, ни во что другое я не буду ввязываться, да и тебе не советую.

– И с какой стати я буду тебе помогать, если ты даже не считаешь нужным выслушать мое мнение! – рассердилась я.

После такой долгой идиллии это был наш первый конфликт. Конфликт между человеком и эльфом.

– Лучше бы он так и молчал, – подумала я.

Да и зачем он все это рассказал, если сейчас собирается решать только свои личные проблемы. Это эгоистично. Хотя, с другой стороны, я его понимала. Что бы я делала, если бы что-то случилось с моим братом – ответ был однозначный. Мы действительно были похожи. Аэля изнутри разъедали ненависть, жажда мести. Я чувствовала, что это уничтожает его суть, природу. Я должна помочь ему, и я это сделаю.

Как мы уже успели узнать, перед смертью мать Аэля отдала ему дневник одного из его предков. Дневник передавался от поколения к поколению. В нем была записана вся информация о тех временах, когда по порталам еще путешествовали. Для того чтобы найти место, где находились энергетические потоки, нам нужно было расшифровать послание, оставленное предком Аэля. Нас интересовала часть, касающаяся мира людей.

Аэль начал читать. В дневнике описывалось место, которое находилось у реки Агатен, в пещере, за водопадом. Была приложена и карта.

– Река Агатен, я такого не припомню, – сказала я.

– Возможно, это название реки по-эльфийски.

Для точности я посмотрела по карте. Река Агатен была обозначена, но, как ни пыталась я найти информацию о водопаде, у меня не получалось.

Было ясно одно: нужно добраться до реки Агатен, а там уже будет видно. Именно с этого и началось наше путешествие.

Для того чтобы помочь другу, мне пришлось соврать родителям. Я им сказала, что нас отправляют в сельский театр. Я сделала это не раздумывая, выхода не было. Слишком многое было на кону.

Я уладила свои дела в институте, взяла накопленные на отпуск деньги, и мы отправились в путь рано утром. Не хотелось прощаться. Я надеялась, что скоро вновь окажусь в кругу семьи, но ошибалась. Нам через многое пришлось пройти, прежде чем я снова увидела родных.

Выйдя из дома, я вдохнула свежий воздух, почувствовала прохладу на щеках. Это взбодрило.

– Как же приятно вдыхать еще не загрязненный утренний воздух, – подумала я.

Не оборачиваясь, села в машину и в последний раз бросила взгляд на дом, где мирно спали домочадцы, где было так много тепла, веселья и уюта. Но когда-нибудь приходится взрослеть, и это был именно тот момент.

В окне на втором этаже виднелся силуэт брата. Он все-таки встал рано утром, чтобы попрощаться. Слезы навернулись сами собой. Рядом сидел Аэль. Он понимающе посмотрел на меня.

Что же чувствует Аэль? Через что ему пришлось пройти? Страшно было даже представить: потерять семью, остаться одному. Как ни странно, но его взгляд подействовал на меня отрезвляюще. Я вытерла слезы и нажала на газ. Нас ждет долгий путь. Нельзя терять ни секунды.

Я отметила все те места, где нам придется остановиться на пути к нашей цели. Однако, выехав за черту города, я почувствовала сильный голод. До отеля было еще далеко, нужно было где-нибудь остановиться перекусить.

Останавливаться пришлось рядом с сомнительного вида заведением. Заходить туда не особо хотелось, но альтернативы не было. Однако, зайдя внутрь, я была приятно удивлена. Бар был обустроен очень даже ничего, виднелись романтично обставленные столики. За дальним столиком сидела шумная компания изрядно выпивших мужчин. Сев за один из столиков, мы заказали двойной сэндвич с картошкой фри для меня и вегетарианский салат для Аэля. Удивлению официантки не было предела, когда она поняла, что двойной сэндвич предназначался мне.

Заказ принесли на удивление скоро. Настроение у меня начало улучшаться. Аэлю пришлось выслушивать разные смешные истории из моего детства. Так я пыталась унять волнение и снова почувствовать домашний уют. Это давало мне силы. Аэль улыбался. Казалось, он полностью интегрировался в нашу жизнь. Даже шуточки понимал или, может, делал вид, чтобы не ставить в неловкое положение.

В конце мы полакомились десертом. Оставив приличные чаевые, я и Аэль начали продвигаться к выходу, как вдруг один из бугаев, принявших внутрь изрядную дозу алкоголя, толкнул Аэля в грудь. Бугай был настроен воинственно.