– Интересно, у эльфов все так же, как и у людей? – подумала я, но вовремя осекла себя.

Несмотря на недовольство шефа, в ближайшие несколько дней я брала Аэля с собой на работу. Там к нему уже все привыкли. Одна одинокая тетенька даже попыталась построить с ним романтические отношения. Нужно отметить, что отсутствие реакций со стороны Аэля ее никак не смущало, даже наоборот, еще больше раззадоривало.

Конечно же, появление эльфа в доме не могло долго оставаться незамеченным для членов моей семьи. Несмотря на то, что мне было безумно неприятно врать родным, хотелось поделиться с ними, я не могла этого сделать.

В скором времени мама, благодаря своей интуиции, а братец – любознательности, начали чувствовать что-то неладное. Папа, наверное, был единственным человеком, который, находясь дома, абстрагировался от всего, что происходило вокруг, находился полностью в своем мире, лишь изредка выдавая что-то похожее на «да» или «нет».

Мама всегда ставила под сомнение вопрос моего замужества, но как только у нее появились подозрения, что у меня есть поклонник, с ней случились удивительные метаморфозы. Она всячески пыталась вывести меня на разговор, делала намеки, пока, наконец, не выдержала и, войдя в мою комнату, не спросила:

– У тебя кто-то есть?

Было такое ощущение, что она собирается застукать этого кого-то в моей комнате, прямо на месте преступления.

– То есть кто-то есть?

– Я имею в виду ты с кем-то встречаешься?

– О чем это ты? Конечно, нет! – ответила я, а затем подумала: «Почему это нет? Могла бы и встречаться».

– В последнее время ты стала другой. Такое ощущение, что ты от меня что-то скрываешь.

– Ну и что же, по твоему мнению, я от тебя скрываю?

– Может быть, ты уже беременна. Не зря я была против того, чтобы ты становилась актрисой. Мое сердце не выдержит!

– Мама! Прекрати! Остановись! Что за бред ты несешь! Ничего такого нет! Просто я попала в новую среду, у меня новые друзья.

– Тогда почему ты не приводишь их к нам домой, не знакомишь с нами?

В этот момент я представила, что бы случилось с мамой, если бы она узнала, что я уже привела домой такого друга и, в особенности, если бы она его увидела.

Она, недолго думая, уже представила бы, что я беременна и скоро рожу много маленьких эльфят. Мне стало смешно. Но, посмотрев на беспокойное лицо матери, я ее пожалела. Она так сильно переживает за меня. В принципе, ей можно даже посочувствовать, у всех ее подруг дочки как дочки, имеют нормальную профессию, ухажеров. А я совсем того… Мало, что актриса (пока недоактриса), да еще и с эльфами дружу.

Я попыталась успокоить маму. Заверила, что у меня все нормально. Она сделала вид, что поверила, и решила на время дать мне передышку.

Братец у меня еще тот сорванец, но я его люблю, и этим все сказано. И так как он ярый представитель XXI века и его не удивила бы информация о том, что по дому разгуливает эльф, то меня так и подмывало рассказать ему всю правду. Единственное, чего я боялась, что он выложит видео с Аэлем в YouTube, чтобы набрать как можно больше лайков, или пригласит к нам в дом журналистов. Это было в его стиле.

Однако мне не пришлось долго раздумывать, решение появилось само собой.

– Сестрица, у меня есть смутное сомнение, что у нас в доме кто-то появился, и мне кажется, это привидение, – решил он поделиться со мной своими сомнениями.

– Братец, ты насмотрелся ужастиков и вообще всякой фигни. Скажи еще, что видел эльфа или оборотня.

– Нет, эльфа вряд ли, они красивые.

Я усмехнулась.

– Чего смешного? Я ничего смешного не сказал, я серьезно.

– Ну так позови охотников за привидениями. Они в два счета разделаются с твоим привидением.

– Смейся, смейся! Вот увидишь, я сам разделаюсь с ним!

– Да уж, придется ему все рассказать, а не то он нас выдаст, а этого допустить нельзя, – подумала я.

Так и произошло знакомство Аэля и моего братца.

– Ладно, подожди, я сейчас приду. Никуда не уходи, – предупредила я его.

Он с недоумением на лице ждал меня в гостиной, пока я не вернулась, ведя за собой Аэля.

– Братец, знакомься, это Аэль, эльф.

Братец, как я и ожидала, воспринял эту информацию на удивление спокойно.

– Какой, к черту, эльф?! Он больше похож на гнома, – сказал он.

– Нет, Аэль— эльф. Эльфы тоже бывают разные. Не все писаные красавцы, как показывают в кино. Он, конечно, своеобразный, но по-своему красивый.

– Да уж, красивый. Сестрица, да ты, по-моему, влюбилась. Любовь зла – полюбишь и эльфа, – пошутил он.

– А по-моему, ты насмотрелся всякой фигни про любовь между вампирами и людьми, собачками и кошечками и тому подобное. Аэль— мой друг.

– Ну вот скажи мне, сестрица, как так получается, что младший в семье я, а в разные странные истории вляпываешься всегда ты? Боже мой, я так и представил, что будет с маман, когда она узнает, что ты снюхалась с эльфом.

– Господи, какой ты грубый! А насчет узнает не смей! Никто не должен об этом знать! Ты хотя бы представляешь, что будет?

– Да, я стану знаменитым, – сказал братец, потирая руки.

– Ты же у меня добрый, ты так не поступишь. Представляешь хотя бы, что с ним сделают, если узнают о нем?

– Хорошо, а что мне будет взамен?

– А что ты хочешь?

– Все! Хочу, чтобы ты делала мою домашку, отдавала зарплату, прикрывала меня…

– Успокойся! Я тут тебе не золотая рыбка.

– Ну хотя бы зарплату.

– Какой же ты все-таки засранец. Хорошо, я буду отдавать тебе часть зарплаты. По рукам?

– По рукам!

Таким образом мы подписали мировое соглашение. Братец стал моим сообщником.

Дни проходили, и я понимала, что так не может продолжаться вечно. В подтверждение этого среда у нас ознаменовалась новостью о приезде бабули. Бабуля у меня была женщиной жизнерадостной, любознательной и вечно молодой, во всяком случае, она так считала. Одним из наиболее опасных качеств моей бабули являлось любопытство. Это качество позволяло ей выявлять наиболее тщательно скрываемые тайны нашего семейства. Так от бабули мы узнали, что мама выбросила папины штаны, любовно оберегаемые им в течение долгих двадцати лет брака. Страшно даже представить, что бы творилось в нашей семье, если бы у нас были более ужасные скелеты в шкафу, но бабуля вроде бы ничего не нашла. Слава Богу. Однако Аэля нужно было спасать.

План по спасению Аэля пришлось согласовывать с братцем. План заключался в следующем: Аэля нужно было отвести в соседний дом, где в данный момент никто не проживал. Соседка была маминой подругой и, уехав на дачу, оставила ей ключи от дома.

Операция по спасению Аэля должна была пройти в четверг до прихода родителей. Четверг, 16:30, стук в дверь.

– Кто это может быть? – размышляла я, подходя к двери.

– Кто там? – спросила я.

– Это я, детки! Открывайте! – послышался голос бабушки.

Она была в своем амплуа. Вместо того, чтобы приехать в пятницу вечером, приехала в четверг днем.

– Что будем делать? – спросила я у брата шепотом, ища поддержки.

– Открывать, или она зайдет через окно, – получила я ответ.

– Придется проворачивать операцию в экстремальных условиях, – думала я, открывая дверь.

– Бабуль, привет!

– Как же я по вам соскучилась! Вы даже подросли за это время!

– Я уже не в том возрасте, чтобы расти, – проворчала я.

– Я должна была приехать завтра, но решила приехать пораньше, чтобы подольше остаться со своими любимыми внуками. Что же у вас тут нового?– спросила она, сканируя помещение. – Ну рассказывайте!

– О чем же рассказывать… Либо братец незаметно выводит Аэля, либо же я вывожу бабулю из дома, пока она ничего не заподозрила, третьего не дано, – подумала я.

А вслух сказала:

– Как же мы рады, что ты приехала! Кстати, а я собиралась в твой любимый магазин обуви. Может, вместе пойдем?