Лёгкие – пара (редко лëгкое непарное) мешкообразных полых структур, имеющих в своей стенке капиллярную сеть и соединяющихся с брюшной частью глотки. Воздух через дыхательные пути (носовая полость → глотка → гортань → трахея → бронхи) нагнетается в лёгкие, где происходит газообмен, а затем таким же путём возвращается наружу.

Жабры в ходе эмбрионального развития у большинства образуются из эктодермы, у немногих – из энтодермы, лёгкие всегда имеют энтодермальное происхождение.

Кровеносные сосуды и сердце. Кровеносные сосуды представляют собой трубки, по которым кровь транспортируется к различным тканям и органам тела. Различают кровеносные сосуды трёх основных типов: артерии, несущие кровь от сердца, вены, по которым кровь поступает в сердце, и мельчайшие капилляры, образующиеся, как правило, между артериями и венами в результате их множественного разветвления и являющиеся функциональным компонентом кровеносной системы (благодаря своей тонкой стенке они обеспечивают обмен газов, конечных продуктов метаболизма, биологически активных соединений, например ферментов, гормонов, и других веществ между кровью и тканями, кровью и внешней средой); также выделяют артериолы (мелкие артерии, вскоре переходящие в капилляры) и венулы (мелкие вены, собирающиеся непосредственно из капилляров). В печени и у многих в почках находятся воротные системы – капиллярные сети, образующиеся не между артерией и веной, а между двумя венами; у жабернодышащих представителей капилляры жабр расположены между двумя артериями.

Стенка артерий и вен состоит из 3 слоёв: наружный слой, образованный рыхлой соединительной тканью, не покрытый мезотелием и снабжённый капиллярами, – адвентиция придаёт сосуду прочность и эластичность, средний слой (у части вен отсутствует) состоит из гладкой мышечной ткани, вызывающей сужение и расширение сосудов, внутренний слой – эндотелий представлен однослойным эпителием. В венах, в отличие от артерий, присутствуют клапаны, препятствующие обратному току крови; артерии в клапанах не нуждаются, так как создаваемое сердцем давление надёжно обеспечивает однонаправленность кровяного тока. Стенка капилляров также состоит из 3 слоёв: тонкий наружный слой – адвентиция, средний слой – базальный представляет собой базальную мембрану с находящимися в ней отростчатыми клетками (перицитами), внутренний слой – эндотелий. Капилляры лишены клапанов.

Сердце – полый мышечный орган, который, регулярно сокращаясь, обеспечивает непрерывный однонаправленный ток крови в кровеносных сосудах. Сердце расположено под передней частью пищевода. Сердце формируется из задней части одного из магистральных кровеносных сосудов – брюшной аорты. Стенку сердца составляет внутренний слой – эндокард, образованный открыто лежащим эндотелием, рыхлой соединительной тканью и слоем из гладких мышечных волокон под ней, толстый средний слой – миокард, содержащий особую поперечно-полосатую сердечную мышечную ткань, и наружный слой – эпикард. Полость сердца разделена на 3 или 4 камеры: основные – желудочек и предсердие, дополнительные – венозный синус, или венозная пазуха, и артериальный конус. Между камерами и в местах входа в сердце и выхода из него центральных кровеносных сосудов имеются клапаны, препятствующие обратному току крови.

У подавляющего большинства кровеносная система замкнутая. Кровеносная система может включать один или два (малый, или лёгочный, и большой) круга кровообращения – замкнутых сосудистых пути, начинающихся и заканчивающихся в сердце.

Кровь состоит из жидкой части – плазмы и взвешенных в ней клеток – форменных элементов, к которым относятся эритроциты, тромбоциты и лейкоциты. Плазма представляет собой водный раствор различных органических веществ (белки, мочевина, аминокислоты, гормоны, витамины и др.) и неорганических солей. Эритроциты содержатся в крови всех позвоночных, а также некоторых беспозвоночных, тромбоциты и лейкоциты характерны только для позвоночных. Основная функция эритроцитов – участие в транспорте кислорода от органов дыхания к тканям и углекислого газа от тканей к органам дыхания. Они содержат красный дыхательный пигмент гемоглобин, способный в зависимости от условий связывать и освобождать молекулярный кислород. Тромбоциты выполняют в основном функцию образования тромбов в местах повреждений сосудов. Главная функция лейкоцитов связана с их участием в реакциях иммунитета.

Кровеносные сосуды и сердце в ходе эмбрионального развития образуются из мезодермы.

Почка – парное скопление слившихся друг с другом целомодуктов – трубочек с ресничной воронкой на конце, которые характерны также для ряда беспозвоночных, соединяют целом с внешней средой и имеют мезодермальное происхождение. Структурно-функциональной единицей почки является нефрон – структура, состоящая из ресничной воронки целомодукта (нефростома) и/или боуменовой капсулы (лишена ресничек, двустенная), отходящего от них выделительного канальца и капиллярного клубочка, который у большинства позвоночных находится внутри боуменовой капсулы и составляет вместе с ней мальпигиево, или почечное, тельце. К стенкам выделительных канальцев прилегают сосуды, выходящие из капиллярного клубочка и капилляры воротных вен (у представителей, имеющих в почках воротную систему). Из капиллярного клубочка в нефростом или боуменову капсулу под влиянием гидростатического давления крови выделяется безбелковая плазма крови (процесс фильтрации) – первичная моча, проходящая через выделительный каналец, в котором происходит обратное всасывание в кровь (реабсорбция) всех необходимых организму веществ (глюкозы, электролитов, витаминов, аминокислот, пептидов, низкомолекулярных белков и др.), при этом образуется вторичная моча с более высокой, по сравнению с первичной мочой, концентрацией продуктов, подлежащих выделению, – экскретов. Такой фильтрационно-реабсорбционный тип образования мочи (к которому добавляется также секреторный тип мочеобразования) характерен для подавляющего большинства позвоночных; лишь у очень немногих видов почка работает полностью по секреторному типу, при котором мочеобразование осуществляется за счёт секреции экскретов из крови клетками выделительного канальца. Выделительные канальцы сливаются между собой в собирательные трубки, переходящие в парный мочеточник. В течение эмбриогенеза у всех позвоночных сперва формируется головная почка, или предпочка (пронефрос), выделительные канальцы которой начинаются только нефростомами (капиллярные клубочки находятся за их пределами) и у которой собирательные трубки объединяются в характерный для неё предпочечный (пронефрический) мочеточник, затем она преобразуется в туловищную, или первичную, почку (мезонефрос), отличающуюся наличием в нефронах как нефростомов (их функциональная нагрузка снижена), так и мальпигиевых телец и образованием первичного мочеточника (вольфова канала) в результате слияния предпочечного мочеточника с мезонефрическими выделительными канальцами, и лишь у высокоорганизованных позвоночных от нижней части вольфова канала отделяется вторичный мочеточник тазовой, или вторичной, почки (метанефроса), нефроны которой несут только мальпигиевы тельца.

Осморегуляция – совокупность физико-химических процессов, благодаря которым достигается определённый уровень концентрации осмотически активных веществ в жидкостях внутренней среды организма (вне- и внутриклеточная жидкости, лимфа, кровь). Осмотически активными называют любые растворённые вещества, вызывающие осмос – самопроизвольное движение растворителя через полупроницаемую мембрану (проницаема для растворителя, но не для растворённого вещества) из менее концентрированного раствора в более концентрированный. Во внутренней среде организма и в водоёмах растворителем является вода, осмотически активные вещества в организме представлены различными ионами, глюкозой, мочевиной, белками, аминокислотами и др., в водоёмах это в основном соли.