Марат был таинственным год назад. Для меня он так и остался закрытой книгой. Тогда я не задумывалась над тем, чем он занимается? Как они подружились с Ярославом? Он просто всегда был рядом с ним, как верный оруженосец.

Неплохо бы узнать у Яра побольше о Маре.

– Здравствуй, Наташа, - он первый поздоровался со мной и просканировал взглядом от макушки до босых ступней. - Ты поправилась, - заметил он. - Хорошо выглядишь, тебе идет. И розовые щеки тебе к лицу.

Под его взглядом захотелось сжаться. Нет, его внимание меня не волновало, но взгляд был тяжелый.

– Привет, Марат, - ответила тихо, игнорируя сомнительный комплимент, опомнилась и продолжила: - Привет, Миш.

Миша кивнул мне и подвинулся, уступая место. Я присела на край пледа, Ярослав пожал руки парням и расположился позади меня:

– Ну и как вы спелись?

– Космос притягивает к себе нужные частицы в нужное время и в нужном месте, - туманно ответил Миша.

– А можно поподробнее, пока я не надумал ничего? - хохотнул Яр, а я закатила глаза.

– Ярослав, ты такой талантливый, но такой узколобый, - Миша покачал головой, сетуя. - Я сидел тут, никого не трогал, любовался утренним морем. Даже Сергей Палыч сегодня был в настроении и ни слова не сказал, что я распугиваю его рыбу.

– Как распугиваешь? - удивилась я. - Ты же сидишь на берегу.

– Наверное, одним своим видом. Забей, - отмахнулся Миша, - ему просто нужно найти виноватых. Сижу я, а тут подходит ваш товарищ.

– Понятно, - кивнул Яр. - Мар, а тебе чего не сиделось в машине? Пришел бы к нам.

Марат удивленно вскинул брови и повел плечом:

– Мне казалось, вам и без меня там не скучно. А в машине я всю ночь провел. Затекло все, что могло затечь, поэтому пошел на разведку.

Я почувствовала, как щеки начали заливаться краской.

– И что же вы тут обсуждали, частицы вселенной? - спросил Ярослав.

– Э-э, нет, милая Натали. Это не для девичьих ушей, - покачал головой Миша.

Позади меня оживился Ярослав и проникновенно спросил у ребят:

– Не означает ли это, что настало время мальчишника?

Марат с Мишей переглянулись. Клянусь, я увидела в их глазах искру. Ребята одновременно кивнули, а я тяжело вздохнула:

– Вы только у Сергея Палыча не берите живительной воды. А то вас потом не оживить никакими лекарствами. Увидите и космос, и пришельцев, и динозавров.

Наташа пошла домой, а мы с Маратом проводили ее взглядом.

Стоп.

– Она - моя, Мар, - хлопнул друга по плечу.

Еще год назад видел, что что-то происходит у Марата. Мысли не давали ему покоя. Возможно, он и сам не понимал, что смотрит на мою девочку не так, как должен смотреть друг.

Его взгляд наполнен множеством чувств. Я готов поверить, что в нем никогда не было любви. Но есть нить, которая не отпускает его и ведет к Наташе.

Марат отводит глаза от закрывшейся за Наташей двери и смотрит на меня. Тяжело, устало. Одна из множества масок, которые он постоянно меняет, спала и передо мной предстал мой друг.

Верный, сильный, измотанный жизнью, но не скатившийся на дно, хотя мог. Я всегда поражался силе, которая была в Марате. Но сейчас понимал одно - если он попробует отобрать у меня…

– Я знаю, Яр. Знаю, - говорит вымученно и уходит по улице.

Догоняю его и разворачиваю к себе:

– Мар. Ты же друг мой, помнишь? Думаешь, не вижу, как смотришь на нее? Если тебе есть, что сказать, то сделай это сейчас, иначе потом может быть поздно.

Друг поднимает голову вверх и смотрит на небо, прикрывает глаза и шумно вдыхает носом, раздувая ноздри.

– Знаешь, все время думаю… Если бы год назад я остановил тебя, не дал совершить ошибку, если бы спас ее от тебя, а тебя - от самого себя, возможно вы бы смогли открыться друг другу и поговорить по-человечески. Или разойтись в разные стороны. Понять, что не можете друг без друга. И безболезненно сойтись. Без обид, без ее слез.

– Подожди, - меня осенило: - неужели ты винишь себя в том, что случилось?

Мар хмыкнул и покачал головой:

– Нет, Яр, даже не надейся. В том, что произошло - твоя вина. Но я мог тебе помешать.

Вот так новости. И ведь за все время у меня даже мысли не возникло, что он может испытывать чувство вины за то, что было. И пусть отнекивается сколько угодно. То, что сейчас в его глазах, - вина.

– Не получилось бы у тебя ничего, Марат, - я вздохнул. - Я уже был на пути саморазрушения. Шел уверенно и был близок к цели. Я бы ни за что не свернул с этой дороги. Не на вечеринке, так в другой день и в другом месте. Другим способом, еще более изощренным, но я бы растоптал Наташу. И себя вместе с ней. Этот локомотив нельзя было остановить. Ты бы не смог, друг.

Марат посмотрел на меня безэмоционально, а потом уверенно произнес:

– Я бы смог, Ярослав. Совершенно точно тебе бы не понравился мой метод. Вполне возможно, что после этого ты бы даже не посмотрел в мою сторону, но я бы смог остановить тебя.

За многолетнюю дружбу про друга я уяснил одну простую истину - этот человек никогда не бросает слов на ветер. И если он говорит это сейчас - значит, был готов совершить то, о чем помышлял.

– Мар, неужели ты соврал тогда, и к Наташе у тебя есть чувства?

Друг выдержал мой взгляд и даже бровью не повел:

– Нет, чувств к твоей Наташе у меня нет и не было никогда. По крайней мере таких, про которые говоришь ты.

Та-ак, не понял. Внутри начала закипать злость. Ревность ударной волной со всей силы долбанула в макушку до белых мушек перед глазами. Лицо налилось кровью, и я до хруста сжал кулаки.

– Каких - не таких, Мар? О чем ты, черт возьми?

– Что, Ярослав, оказывается ревность - это больно, да? – усмехнувшись, спросил Марат и сразу же поднял вверх руки, сдаваясь и отходя на два шага назад: - Спокойствие, мой друг, только спокойствие. На твою девушку у меня нет и не было никаких планов. Помнишь, тогда я сказал тебе, что на жалости не уедешь далеко? Наташа вызывала у меня жалость. Никаких любовных чувств или чего-то отдаленно напоминающего влюбленность. Пока ты гнобил, я старался прикрыть ее. Видел, что она обычная, простая девчонка, которой не посчастливилось встать на твоем пути.

Сердце тарабанило о ребра с бешеной скоростью, пока я выслушивал это. Марат сделал шаг вперед и тихо сказал:

– Знаешь ли ты, что я хотел остановить ее в тот вечер? Пока Наташа ходила в поисках тебя, я упустил ее из виду. Я опоздал, Яр. Но будь уверен, если бы не потерял ее с радаров, то никогда бы не пустил к тебе. Я до последнего пытался защитить вас обоих.

Закрываю глаза и дышу. Вдох через нос, выдох через рот. Распахиваю глаза и смотрю на друга внимательно.

– Спасибо тебе за это, Мар. И за то, что был с ней рядом.

Друг кивнул, положил руку мне на плечо и сжал его.

– Мар, но ты запомни сейчас, хорошо? То, что было, мы оставили в прошлом. Поверь, я осознал свои ошибки и вдоволь накупался в собственной ненависти. На самом деле, мне нет прощения, но она сделала это - простила меня. Мы с ней вместе. Я Наташу больше никогда не отпущу. Добровольно - точно.

Впервые за пару дней, проведенных вместе, Марат растягивает губы в улыбке и отвечает:

– Ну наконец-то. Я рад за вас, друг. Правда.

– Отлично. Тогда прекращай сканировать мою девушку, запарил.

– Это непроизвольно, прости. Все жду подвоха от тебя.

– Нет его, Мар. И не будет, даже не надейся. Все в прошлом. И ты оставь твои тревоги там же.

– Как скажешь. Только сразу переключиться не обещаю. Присмотрю еще немного и тогда присоединюсь.

– Хорошо, - усмехнулся и махнул головой в сторону дома бабушки Наташи. - А теперь пошли знакомиться с Бабой Капой. Она должна ждать тебя.

– О, новый дармоед приехал. Добро пожаловать! - воскликнула Баба Капа.

– Здравствуйте, - вежливо поздоровался друг и тут же начал разуваться.