Помещение начал заполнять ядовитый густой дым. Мимо пробежала пожилая женщина, держась за сердце. Один из охранников вызвался сопровождать ее к выходу. Уборщицы давно и след простыл. И пока второй охранник носился по раздевалке в поисках огнетушителя, в помещение забежали две подруги.

– Пожар! – снова крикнула Алиса.

Шатенка уже толкала дверь раздевалки, когда за ее спиной послышался голос подруги.

– Подожди, мне нужно забрать документы.

– Рехнулась? Хочешь сгореть? Бежим скорее.

– Лучше здесь сгореть, чем потом быть задушенной. Мне нужно их забрать, – нервно крикнула блондинка и бросилась к шкафу.

Подруга не слышала ее последних слов, она конвульсивно нажимала кнопку лифта.

Девушка трясущимися руками открыла дверцу шкафчика, схватила сумку и побежала к выходу. Алиса все еще стояла в своем укрытии. Она безошибочно просчитала действия женщины в панике. И вот когда блондинка поравнялась с последним шкафчиком, за которым пряталась Алиса, ее нога запнулась за что-то мягкое и девушка полетела на пол раздевалки навзничь. Сумка отлетела к окну, папка вылетела и проскользила по полу, остановившись в паре метров. Алиса бросилась к девушке, помогла подняться и быстро подтолкнула к двери, не дав ей опомниться.

– Моя сумка! Где моя сумка?

К несчастью, во время падения блондинка не ударилась головой и память не покинула ее. Алиса раздосадовано подумала, что нужно было не выставлять подножку, а бить по ногам. Девушка побежала назад, но Алиса преградила ей дорогу.

– Нужно уходить. Сейчас здание начнет рушиться.

– Да идите вы со своим зданием, – она толкнула Алису в живот и бросилась к окну. – Мне нужна моя сумка.

Алиса оказалась проворнее. И зачем женщины ходят в спортзал, если после него так плохо бегают? Она быстро подбежала к окну и наклонилась за сумкой. Полы ее распахнутого пальто скрыли за собой папку и Алисе удалось оттолкнуть ее ногой под лавочку. Блондинка схватила сумку и, даже не поблагодарив, бросилась к лестнице. Алиса подняла папку, спрятала ее под пальто, забрала из шкафчика свои вещи и спокойно покинула фитнес-клуб семьи Журавлевых. Больше она никогда не переступит его порог.

Дома Алиса опустилась на диван и долго слушала успокаивающие тиканье старых часов. Это то немногое, что Аврора забрала с собой из бабушкиной квартиры. Она бы забрала больше, но побоялась расстроить Алису. В отличие от Авроры ее сестра не умела черпать силы из прошлого. На часы она тогда закрыла глаза. Они были семейной реликвией. Бабушка часто рассказывала, что их бой слушал еще ее дед, штаб-офицер Российской Императорской Армии. Правда говорила она это всегда очень тихо. Чтобы сказал сейчас ее дед, увидев свою правнучку в дешевых китайских трико мужского кроя с украденными документами под пальто? Гардемаринам не снилось!

Папка обжигала кожу, но доставать ее было еще страшнее. Алисе казалось, что она принесла в дом бомбу замедленного действия. И спокойствие ее семье зависело от того, как быстро она сможет избавиться от этих документов. Часы отбивали время Ч. 13.30. Через несколько минут Аврора с Ваней должны вернуться домой.

Алиса достала папку. Пальцы сами отщелкнули пластиковую кнопку. Это было неоформленное досье. Компромат на Кирилла. Алиса пробежалась глазами бумаги. В сущности ничего нового для себя она не узнала. Хотя для общественности это стало бы настоящей сенсацией. Прошлое Журавлевых нельзя было назвать светлым. Оно было запятнано каждым поколением. Но и времена тогда были такие, что пятнали судьбы сами. Алиса пролистала документы между пальцами. Если раскопать все детали преступлений, то хватило бы на несколько томов. Кирилл никогда не отличался чистоплотностью в делах. Он вырос в семье бандита. Отца застрелили прямо у него на глазах через дверной глазок собственной квартиры. Мальчишка поклялся отомстить. Но через пару лет мстить стало некому, сильные мира сего истребили себя сами. А когда начался «большой передел» братья Журавлевы заявили о себе как полноправные наследники. Но каждое событие их жизни тянуло по меньшей мере на «условку».

Нужно действовать быстро. Добыть папку оказалось проще, чем избавиться от нее. Наивностью Алиса не отличалась никогда и не планировала шантажировать Кирилла. Эти документы должны были стать всего лишь проводниками в мир Журавлева. Алиса прекрасно понимала, что как теперешняя владелица папки, она рисковала не меньше, чем ее «сборщики». Документы в любом случае должны были попасть к Кириллу, осталось только придумать, как это сделать.

Если она позвонит в приемную и представиться Алисой Ждановой, вряд ли ее просьбу о встрече передадут Кириллу лично. Здесь нужно действовать нагло и немного безрассудно.

– Добрый день! Вас беспокоит помощник прокурора области. Я могу услышать Кирилла Андреевича? – уверенным голосом начала она.

– Добрый… – голос секретаря провалился ниже рта, туда, где сейчас видимо находилось сердце. Было слышно, как руки судорожно набирают параллельный телефон. – К сожалению, Кирилла Андреевича сейчас нет на месте. Я могу что-нибудь ему передать? Он перезвонит вам, как только вернется.

– Нет, не нужно. Сообщите ему, что я подъеду сама к нему в офис завтра во второй половине дня.

Кажется, секретарь собиралась воспротивиться такому натиску, вот только отступление не входило в планы Алисы. Она положила трубку и закрыла глаза. Где-то глубоко в сознании она взывала к своему голосу, но он молчал. Ответа на вопрос правильно ли она поступила тогда, Алиса не узнает никогда. Но ее безрассудно-отважный поступок станет началом новой главы ее жизни.

Утром Алиса вышла из дома, не попрощавшись с семьей. Она всегда боялась даже утренних прощаний на несколько часов, как вестников скорой разлуки, поэтому выскочила из дома рано, даже не позавтракав толком. Единственное чему Алиса уделила особое внимание этим утром, так это своему внешнему виду. Она надела строгое черное платье, подчеркнула стрелками трагичность взгляда и оттенила сочные губы персиковыми румянами. Через пару минут лихорадочный румянец уничтожит все ее старания.

Секретаря в приемной не оказалось. Алиса ожидала увидеть длинноногое, пышногрудое создание, недавно разменявшее третий десяток, но на двух кожаных диванах, не особо беспокоясь о вальяжности позы, ее встречали двое бритых амбалов в белоснежных рубашках и начищенных ботинках. Один из них почтительно открыл перед ней дверь кабинета Журавлева-младшего, второй так же аккуратно прикрыл ее за спиной Алисы. В голове не к месту мелькнуло сравнение этих двоих с бравыми Молодцами из мультфильма «Вовка в Тридевятом царстве». Алиса чуть коснулась губ пальцами, желая стряхнуть навязчивый смешок, вызванный больше страхом, чем веселыми ассоциациями. Но ее мимолетное движение не осталось не замеченным. С противоположного конца кабинета, там, где в огромном бежевом кресле сидела темная фигура, раздался властный бас.

– Ближе!

Алиса сделала несколько уверенных шагов вперед. Тогда, как сердце ее осталось у выхода. Там оно еще билось, но билось в закрытые двери. Алиса этого не заметила. Каблуки стучали ровно и гулко, отбивая такт на темном кафеле пола. Она не сводила глаз с мужчины за широким столом из красного дерева, силясь узнать в нем того отчаянного парня, который держал в страхе всю округу. Он возмужал, окреп, посерьезнел, но взгляд не изменился. Те же ветряные всполохи за потемневшей радужкой суровых глаз.

Алиса стояла перед ним, как наложница перед султаном на рынке, а он с победной улыбкой на лице надменно и нагло разглядывал ее с ног до головы. Наконец Журавлев встал из-за стола и медленно приблизился к девушке. Под его властным взглядом дрожь пробежала по ногам Алисы, но вместе с ней странное тепло, поднимающееся выше. Ей захотелось развернуться и убежать, но за спиной стояли двое амбалов, закрывших своими телами даже понимание того, где находиться дверь. Только когда Кирилл подошел вплотную и, грубо схватив девушку за волосы, запрокинул ее голову, она поняла, что попала в ловушку, из которой ей уже не выбраться. Мужчина медленно и страшно склонился над ее лицом и, обдав шею горячим дыханием, процедил сквозь зубы в самое ухо: