Нет прекрасной поверхности без ужасной глубины.

Ницше

Его ребенок должен жить!

Вопреки общепринятому убеждению, дети приходят в нашу жизнь в свое время. То есть в их! Это их желание появиться на Земле здесь и сейчас. В попутчики они выбирают себе одного, чаще двух взрослых особей, жаждущих передать свою любовь и знания маленькому существу. Но иногда что-то идет не так. То ли навигатор аиста дает сбои, то ли капустные вилки подсыхают и червоточат, но дети попадают туда, где их не ждут.

Его ребенок должен жить!

Но что она может дать ему? Теперь у нее незаконченное образование, ни работы, ни денег, ни будущего. Ведь ее будущим, настоящим, а теперь и прошлым был он, мужчина, лишивший ее самостоятельности.

На утро пришло осмысление всего произошедшего, а вместе с ним и страх будущего.

Они вернулись в свою старую убогую квартирку на «Айзерштрассе»1, но жизнь не стала прежней. Изменилось все. В доме из соседей осталась одна сумасшедшая старуха. Здание промерзло и обветшало, дров на зиму выписать они уже не успеют, их придётся покупать. Но на что? Средств к существованию почти не осталось. Алиса понимала, что учёбу придётся бросить. Мечта о высшем образовании так и осталась мечтой. За помощью обратиться ей было не к кому. Да и какой помощи она могла ждать? Оплаты образования, безвозмездного предоставления жилья, содержания ее будущего ребенка, финансирования рухнувшей жизни, а вместе с ней и жизни ее семьи? В чокнуто-благородных рыцарей современности Алиса не верила никогда. Да и доброго самаритянина считала выдумкой для родителей, которые хотят на чужом примере воспитать детей правильно. В сущности, жизнь это подтверждала.

Куда-то сразу и массово пропали друзья. Парни считали, что Алиса бросила учебу; вышла замуж за богатого иностранца или просто родила, тут мнения расходились. А подруг Алиса заводить так и не научилась. «Доверяй мужчинам больше, чем женщинам. Женщина женщине никогда счастья искренне не пожелает!» – всегда говорила бабушка.

Поиски работы долго не давали результатов, пока однажды по стечению обстоятельств она не встретила своего бывшего одноклассника. Алексей был тайно влюблен в неё с первого класса. Робкий, ничем не примечательный отличник, он часто выручал Алису с домашними заданиями и контрольными, когда ей приходилось прогуливать уроки из-за подработки или болезней сёстры. И сейчас он появился в её жизни, как последняя надежда на спасение. Леша работал в небольшой экспертной компании программистом, зарплату получал неплохую и мог позволить себе съёмную двухкомнатную квартиру и машину в кредит. Собственно почти весь его заработок уходил на эти «роскошества» современной жизни.

Неожиданно директору компании, в которой работал молодой человек, потребовался новый секретарь. Требования были завышены только в отношении внешности и параметров фигуру. Отбор кандидатов длился больше месяца и не приносил желаемого результата. Многолетний опыт, знание иностранных языков и отличные рекомендации начальника не интересовали. Когда Алиса появилась в его роскошном кабинете в том самом чёрном костюме с алой атласной подкладкой, решение было принято за долю секунды.

– Приступайте к работе с завтрашнего дня!

Леша хмурился и кусал губы, видя нескрываемый восторг и плотоядный блеск в глазах своего начальника, но благодарность Алисы стерла в пыль все сомнения и страхи. Алексей чувствовал себя героем, а узнав, что девушка одинока и по-прежнему живёт с бабушкой и сестрой, уверовал в судьбу и осмелел. Каждое утро он забирал Алису на работу, вечером отвозил домой.

Жизнь не наладилась. Алиса понимала, что она временно зацепилась за призрачную возможность, как утопающий за тонкую ветку. Но скоро судьба вырвет этот шанс на спасение из ее рук и понесет дальше в своем сумасшедшем водовороте прямо к обрыву. Время снова играло против нее, а это безжалостный противник.

Каждое утро Алиса чувствовала, как усиливаются приступы тошноты. К счастью, пока только утром. На работе она могла их подавлять водой с лимоном и нюхательной солью, приготовленной бабушкой.

Леша был все также обходителен и еще более робок, чем раньше. Настроение Алисы повергало его то в ступор, то в уныние.

Был обычный пятничный вечер, когда Алиса вернулась домой с работы. Еще внизу на шатких ступенях старой лестницы она почувствовала нарастающую тревогу. В квартире было до жути тихо. В нос с порога ударил запах Корвалола. На кухне бабушка, расстелив на столе газету, перебирала гречу. Ее руки тряслись и зерна то и дело падали на пол.

– Ба… – тихо позвала Алиса. Но дело было не в ней. Сердце, бухнувшее в груди медью, само подсказало страшный вопрос. – Где Аврора?

– Она спит, – надтреснуто ответила старушка. – Алиса, нам нужно уезжать отсюда, иначе добром это не кончится.

Алисе показалось, что она постарела лет на десять. Прежде всегда прямая не по возрасту спина сгорбилась, плечи сжались, лицо осунулось.

– Что… – но задать этот вопрос она не успела.

Из спальни донесся сдавленный крик. Женщины бросились туда. Аврора сидела на кровати, вжав голову в колени и обхватив их руками. Алиса кинулась к девочке, обняла, попыталась поднять ее голову.

– Ава, Ава, это я, Алиса, посмотри на меня!

– Не трогайте меня, не трогайте, отпустите!

Аврора слабо отбивалась руками и пятилась к стене, в глазах остекленел страх. Наконец Алисе удалось растормошить ее. Девочка остановила на сестре полный ужаса взгляд и с рыданиями бросилась ей на шею. Истерика длилась долго. Алиса кожей чувствовала горечь, лившуюся по ее плечу. Вдруг Аврора отстранилась от сестры и заговорила почти спокойно. Видимо ей самой было необходимо разделить этот страх с кем-то, уменьшить его в своем сознании.

– Они напали на меня у старой фабрики, потащили за сараи, там стояла машина. Их было трое. Я не могла даже кричать, они заткнули мне рот моей же шапкой, – девочка порывисто схватила ртом воздух, закашлялась, всхлипнула. – Сказали, что если я буду хорошо себя вести, они отпустят меня живой, а если буду сопротивляться… – рыдания снова заставили ее замолчать. Она спрятала лицо в ладонях.

– Все позади, милая, – прошептала бабушка, погладив ее по голове.

– Аврора, они тебя… – начала было Алиса, но поняла, что не в силах произнести это слово.

Девочка тряслась всем телом. Истерика вернулась с новой силой, Аврора начала задыхаться.

– Они не успели, – неожиданно ясно ответила она и подняла красное от стыда и мокрое от слез лицо. – Меня отбил Богдан. Он стал бить им машину какой-то железякой, разбил стекла, они набросились на него, а я успела убежать.

Вдруг она разразилась диким смехом.

– Я бежала босиком… сапоги потеряла… теперь так и буду ходить босиком… – сбивчиво тараторила она, задыхаясь на этот раз уже от хохота.

– Тише, тише, Ава! – Алиса обняла ее за плечи, прижала к себе, укачивая, как ребенка. – Забудь! Все забудь! Все прошло и больше никогда не вернется. Поспи! – властно прошептала она.

И девочка действительно притихла, обмякла в ее объятиях, легла на подушку, закрыла глаза. Дыхание ее выровнялось, хотя из глаз по-прежнему бежали слезы.

– Алиса… Алиса… – это был уже голос ее бабушки.

Девушка подняла на нее глаза. Взгляд был страшен, ногти до крови впивались в кожу ладоней.

– Они ведь будут искать ее. Она видела их лица. Даже если мы не заявим на них…

– Все в порядке, ба! – Алиса нетерпеливо перебила ее. – Завтра же мы уедем отсюда. Я вернусь за вами утром, соберите вещи.

Больше она не произнесла ни слова, быстро переоделась и вышла из квартиры.

Уже на ступеньках круто бегущей вниз лестницы Алиса знала, что выход есть, и он только один. Стать любовницей своего новоиспеченного начальника – дело одного вечера, добиться от него благ в виде съемной квартиры или финансовой поддержки, тем более в ее нынешнем положении – перспектива весьма сомнительная. Значит, выход только один!