В ответ на эти вопросы что-то зашевелилось под пологом кровати, на которой только что сидела, и поползло в моем направлении. Взвизгнув, от страха кое-как все еще борясь со слабостью, забежала за зеркало и выглянула оттуда только несколько минут спустя, когда любопытство пересилило страх.

Посреди комнаты валялась тетрадь. Подобрав ее, уточнила, что это оказался дневник, от первой до последней страницы исписанный каллиграфическим почерком. Страницы словно по чьему-то приказу сами начали переворачиваться в руках. Остановились спустя несколько секунд. Буквы на них засветились, словно выделяя, на что следовало обратить внимание.

«Чудеса!» – чуть было не сказала вслух, вовремя отдав себе отчет, что все, начиная с момента моего появления в этом мире, - одно большое чудо. Невероятное и необъятное. Похожее на один большой сказочный сон. Сперва я была Алисой, чурающейся странных обитателей неведомой страны, затем жертвенной Белль, принадлежащей чудовищу, а теперь кто?

Не отыскав в голове ответа на этот вопрос, удобно устроилась на ковре поближе к камину и принялась изучать дневник некогда неродной тетки моего прадеда. И чем больше вникала в суть написанного, тем больше понимая, в какую кашу я угодила:

Аролла, как и ее любовник, сообщала о ребенке. И его непутевом отце. Только в отличие от Шандира и Жигорда она упомянула имя обоих и указала их с ней связь, тем самым еще раз подтвердив мою догадку: ее сын являлся прямым предком Шера!

Аролла также писала о том, как оставила кольцо Филишу, которое даст о себе знать в нужное время, чтобы потомки Родорума могли придти на помощь, где бы ни находились. В ком, она думала, сконцентрировалась самая сильная магическая искра из всех в семье.

А еще женщина знала, кем являлась на самом деле, вопреки расхожему мнению о том, что она – подкидыш. Ее магические наставники, вампиры, единственные, кто приютили юную волшебницу в смутное время, не знавшую, как обращаться с переполненной силой искрой, колдуны сильнее Бавардирских, изучившие магию крови взад и поперек установили: Аролла являлась бастардом свергнутой императорской семьи! Побочной ветви, но возможного наследования власти это ни в коей мере не отменяло. Тогда вырезали почти всех, и если бы Аролла захотела, то… Искоренение инквизицией императорской семьи возвело ныне на престол потомков ветви не более близкой, чем той, к которой принадлежала колдунья. Однако сферы тогдашних интересов женщины не имели ничего общего с политикой, властью и войнами. Наука и саморазвитие, изучение магии и познание собственных сил надолго и насильно увлекли тогда юную волшебницу, которая прожила на севере больше полувека. Но поразительный вывод, который сделала я, был просто невероятным: получалось, что Шер имеет отношение к настоящей императорской семье!

И если я правильно и трезво оцениваю ситуацию, предполагая, что Цвелий осведомлен обо всем, что довелось узнать мне, то он просто замыкал круг! Император сплачивал семью, которая даже не знала, что является одной семьей, поскольку Ароллу воспитывали Киатар.

Растерянно перевела взгляд на зеркало, в котором уставшая Сакел, не знавшая, что я за ней могла наблюдать, ходила из стороны в сторону, пыталась открыть дверь, по-видимому, закрывшуюся после моего перемещения, и била по ней ногой.

Оставив книгу лежать на полу, подошла и внимательно вгляделась в стекло. С виду обычное зеркало, но изредка шедшее рябью и испускавшее искры, оно казалось живым. Словно завуалированный переход. А что, если…

В голову пришла мысль: я попала сюда открыв дверь, то есть активировав портал, поскольку ключ был создан при помощи моей магии – магии по крови семьи Киатар, доставшейся мне от Родорума. А значит, если я видела Сакел, то переход все еще был открыт и выбраться можно, снова погрузившись в ту же вязкую массу, доставившую меня сюда.

В нерешительности протянула руку к зеркальной поверхности. Она не преминула испустить тонкую, словно из тьмы сотканную черную нить, тут же обмотавшую пальцы и запястье, слегка их покалывая. «Черная магия Ароллы, конечно, ее же воспитывали вампиры а не эльфы, чего я хочу!» Зажмурившись и задержав дыхание, шагнула навстречу подруге. Черная масса поглотила меня и через мгновение с таким же остервенением, как и в первый раз, выкинула уже в столицу к подруге! Послышался звук выпавшего из скважины ключа, который тут же подобрала и засунула в карман. Пригодится!

– Ты где пропадала? Снова угодила в переход?! Тебя не было почти два часа! – Раскрасневшаяся девушка обхватила меня за плечи и едва ли не встряхнула. – Я тут такое пережила, пока тебя ждала, думала, ты опять пропала!

– Не важно. Я такое узнала, такое! – Моему потрясению и восторгу одновременно не было предела. Но рассказывать не спешила, надо было сперва привести мысли в порядок и в спокойной обстановке донести информацию до подруги, чтобы трезво оценить все усвоенное.

– Быстрее! Шер, скорее всего, уже вернулся! – Взволнованная Сакел схватила меня за руку и потянула к лестнице.

Мы возвращались с подругой на всех парах и сбавили обороты только на нашем этаже, поскольку услышали чьи-то голоса: совсем рядом с нашими комнатами Шер отчитывал служанку. Ну что ж, не будем мешать! Сакел юркнула в свои покои, я почти дошла до своих, как:

– Ну-ка иди сюда, – вдруг подозвал меня Шер, когда я уже обрадовалась перспективе разминуться с ним.

– Я устала.

– Это меня и волнует.

Подошла.

– Чем ты сегодня занималась? – строго спросил муж. Так и порывало ответить: курила, мама, курила! – Отвечай!

– Практиковалась в магии, – нисколько не соврала, соловым взглядом окидывая мужа. – А что?

Он подозрительно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Я уже собиралась вернуться к себе в комнату, как муж резко одернул меня за руку и при тянул к себе, воспользовавшись усталостью и слабостью. А после обхватил лицо ладонями и сильно сжал пальцами виски так, что голова должна была превратиться в лепешку, а глаза вылезти из орбит.

– МММ! МММ! – замычала в ту же секунду, пытаясь оттолкнуть Шера от себя. Я не могла проронить ни слова от давящего ощущения внутри головы. – МММ!

Наконец, от меня отлепились. А через мгновение я почувствовала небывалый прилив сил и энергии, который очень хотелось выплеснуть. Например, обойти весь земной шар или даже весь этот шар, а можно оба сразу…

– Завтра же возвращаемся в Орлиный коготь, немедля! – отстраненно сообщил свое решение муж, оглядывая проделанную работу оценивающим взглядом мастера ручных дел.

– Это что было только что? – Затрясла головой, прислонилась к стене и возмущенно уставилась на мужчину, уже ухмыляющегося.

– Поделился с тобой своей энергией. Интересно, где ты свою так истратила? Может, мне стоит прочитать твои воспоминания? – Я замерла, понимая, что сделай это, Шер поймет, что я начала крутить свои шашни за его могучей высокопоставленной спиной. Нельзя этого допустить, никак нельзя!

– Шер, я…. – На счастье, меня перебили.

– Знаешь, - муж отступил на шаг и зачесал назад волосы. – Пожалуй, не стоит мне так пристально за тобой следить. В конце концов, ты же не собственность, а живой человек. Пожалуй, будет интереснее просто наблюдать за тобой со стороны не вмешиваясь. Авось, ты меня приятно удивишь?

Выдохнула, кажется приложив руку к груди. Дыхание едва не сбилось, выдав с головой, да и лицо, надеюсь, не побледнело.

– Спокойной ночи? – неуверенно пожелала мужу, другой рукой вслепую нащупывая ручку от комнаты.

– Агеро, – спокойно произнес вслух он, ручка провернулась под рукой сама, и дверь внезапно отворилась. Я едва не влетела внутрь, поскольку опиралась телом уже на нее. – Да будет Латус милосерден и путь твой освещен всеми красками Подлунного мира, жена моя.

Уже повернувшись к Шеру спиной, замерла.

– Чего? – пробубнила с полуоборота. – Где-то я это уже слышала.

– Так я обратился к леди Лиране. Помнишь?

– Д-да. Спокойной ночи, Шер.

Поспешив захлопнуть дверь, услышала, как по ту сторону, удаляясь, муж смеялся. Дождавшись, когда все стихнет, поспешила к Сакел. Та, к счастью, еще не спала, более того, когда я открыла дверь, находилась сама в шаге от порога – подслушивала! Объяснять ей ничего не надо будет, отлично.