– Что значит эта фраза? – с ходу задала подруге вопрос.

– Что тебя признают по меньшей мере равной, – ошеломленно выдала она.

– Ничего не понимаю, – огорченно вместо пожелания доброй ночи кинула девушке, возвращаясь в свою комнату.

Уже в постели еще раз прокрутила события сегодняшнего дня и странное его завершение. И снова мысленно уколола себя, что Шер ничего не делает для моего возвращения домой. Совсем ничего! В конце концов, если он так щедро поделился своей силой, что мешает ему собирать ее, сцеживать по крупицам, накопить необходимое количество наподобие огромного генератора и открыть переход на Землю? С этими мыслями и заснула, предвкушая ближайшую дорогу в замок.

Глава 19. Откровения

Когда творишь добро – не приносишь жертву.

«Тайны Смолвиля»

Дни пути обратно из Аургавеля миновали быстро и даже показались обыденными. Подумаешь, ночевки в карете или в пригородной гостинице; в дороге - бесцельные разговоры ни о чем для коротания медленно тянущихся часов; очередная встреча с крайне недружелюбными ратармарнами и, наконец, ворота крепости и замок «Орлиный коготь».

Так вышло, что возвращались мы все вместе в одной карете. И на участке дороги между столицей и Аордамом должны были так или иначе как-то разместиться в дормезе переночевать. Но втроем это было решительно невозможно! Однако Шер решил все по-своему:

– Юля, ложись на мое место, - беспрекословно приказал муж. – Сакел, ты ляжешь на ее место.

– А ты? – удивилась я, прикидывая, где, а главное как мог бы разместиться Шер. Не на крыше же, в самом деле!

– Я буду охранять ваш сон и попутно заниматься работой. – С этим словами он достал свернутые в плотную бумагу и перевязанные бечевкой какие-то, как впоследствии выяснилось, документы и бумаги. – Спите.

Переглянувшись с подругой и оценив, должно быть, одному Шерреру понятный жест невиданной милости, мы поменялись местами. Муж тем временем сел у меня в ногах и стал распаковывать сверток. Сакел пожала плечами и, отвернувшись к стене, принялась ослаблять завязки на платье, особо не стесняясь.

– При свете? – уточнила у Шера, смерив взглядом ярко светившие вдоль каждой стены две пары бра.

– Разумеется, нет! – вознегодовал муж, отрываясь от своих бумаг и удивленно уставившись на меня. – Как только ты ляжешь, я их приглушу.

– Интересно посмотреть как ты будешь читать что-либо в темноте, – бросила через плечо, также как и Сакел распутывая не сильно затянутые на спине завязки корсажа.

– Вообще-то я маг, – как бы ненароком уточнил муж, и возникшая вдруг пауза вынудила меня развернуться к нему лицом. Я поймала его очень глубокий и выразительный взгляд, как бы намекающий на мою недалекость. – И довольно неплохой, - прибавил он и снова погрузился в свои документы, откидываясь на спинку кабины.

Прыснула, устраиваясь поудобнее и закидывая ноги. Но вот незадача: «не могу же я всю ночь спать с подогнутыми конечностями!» Словно прочитав мои мысли, хотя обещал этого не делать, Шер великодушно предложил:

– Можешь лечь ко мне на колени.

ЧТО?!

Сакел подозрительно зашевелилась. Явно ведь хотела повернуться к нам и понаблюдать все происходящее собственными глазами!

– Скажу сразу, - процедил муж, по-прежнему не отрываясь от столь заинтересовавших его бумаг, – ноги класть на меня не вздумай.

Он шутит? Я замерла, не зная, что же выбрать: комфорт, но в какой-то степени унижение, или неспособность завтра поутру выпрямиться без стонов и растирания икр.

– Нет, так нет, – равнодушно минуту спустя, как и я до этого, небрежно бросил муж, кинув слегка… разочарованный взгляд?

– Нет, да! – в ту же секунду громко воскликнула, не озаботившись сном Сакел: все равно ведь притворяется. А этот спектакль уж больно нелеп, чтобы соблюдать показную тишину. Еще чего!

Резво сменила положение, и похлопав по коленям Шера, приказала:

– Сними свой плащ, мне нужна подушка. Коль предлагаешь «постель», предлагай и все необходимые принадлежности.

Но вместо того, чтобы сложить ткань в форме подушки и дать мне, Шер рассмеялся, отложив наконец свои важные бумажонки в сторону.

– Ты все же смешная, – наконец, перестав опускать меня ниже положенного, сделал вывод он. – Хорошо, так и быть.

Я отстранилась, позволив мужчине удобно снять плащ, вывернуть его и сложить так, чтобы это было похоже на то, что от него потребовали. Хм-м. Уж больно быстро он согласился на мои дерзкие условия.

– Ложись.

– Так просто?

– Предлагаешь мне тебя упрашивать? Я не всегда бываю таким добрым.

И вправду: от Шера иной раз и слова хорошего не дождешься, а сейчас он являл собой саму любезность.

Осторожно легла, подложив под голову руку. Вытянула ноги. Плащ конечно подушкой не являлся, но по крайней мере ночью можно не беспокоиться напороться на коленку или отлежать на жестких штанах складки на лице.

– Спи спокойно, – пожелал Шер, и свечи полностью погасли, скрывая нутро кареты во мраке. Из любопытства, как же муж собирается читать, приподнялась и напоролась на его светящиеся темно-синие глаза. Как два фонарика, ей богу! Поежилась.

– Я же маг, – снова повторил он. – Спи. То, что я сейчас изучаю, может помочь мне вернуть тебя домой.

Услыхав последние его слова, послушно легла обратно, закрывая глаза и мечтая поскорее заснуть: вдруг, утром окажется, что сокрытое в бумагах действительно станет моим спасением!

Я заснула быстро: под мерный ход кареты, доносившееся сопение подруги и шелест документов. Где-то к середине ночи сон отчего-то прервался и я проснулась. Было отчего-то жарко, и если бы я могла снять платье, так бы и поступила. Только сорочки под ним я не носила, а спать в одном белье, понятное дело, в присутствии двух посторонних людей непозволительно.

– Шер, – прошептала едва слышно. – Шер!

Но муж не ответил. Вместо этого мне на плечо упала его рука. Шеррер спал, как убитый! Попыталась сдвинуть ее, но словно каменная, ладонь слегка сжала мой локоть, муж что-то пробормотал, и снова возникла тишина.

Обалдеть! Спим, как идеальная супружеская чета. Сакел утром не поверит, что я ей расскажу. А если перескажу Шеру о том, как он сопит и что до него не добудиться, – рискну испортить отношения еще больше. Обдумывая варианты возможного диалога, снова заснула. На этот раз до самого утра.

Не будили меня долго и намеренно. Поэтому когда я открыла глаза, солнце уже вовсю освещало кабину. Сакел, прикрыв веки, загорала лицом и дышала свежим воздухом, высунувшись из окошка. А Шер, все также приобнимавший меня, по-прежнему изучал свои загадочные и бесконечные листы бумаг. Хотя стопочка была по объему далеко не внушительной.

– Из нас двоих, если я правильно понимаю, ходить сегодня не смогу я, – вместо пожелания доброго утра задумчиво процедил муж.

Он убрал руку, позволив мне привстать и протереть заспанное лицо. Сакел, увидев, что я проснулась, улыбнулась и приветственно кивнула, возвращаясь к своему занятию.

– В Аордаме предусмотрена остановка? – спросила у Шера, по-своему истолковав его слова.

Муж оторвался от документов и улыбнулся. Я опешила, не ожидая такой реакции. Не часто все же можно вызвать у него такой отклик на свои слова.

– Нет, город мы минуем в объезд. Но сразу после сделаем остановку, чтобы вы смогли проветриться, а лошади отдохнуть. Ну а после продолжим путь уже старым проверенным маршрутом.

Кивнула, принимая его условия и соглашаясь с дальнейшим планом пути.

Собственно, так оно все и случилось.

Как только оказались в крепости, я сразу же переоделась в привычную мне одежду и поспешила к покоям Шера. В очередной раз узнать, вынес он что-то полезного из своих бумаг, или нет. Все три дня пути, сколько ни упрашивала, муж не позволил мне ознакомиться с их содержанием. Оно и понятно. Но его обнадеживающие слова просто съедали меня изнутри. Я дала ему время и теперь, это самое некоторое время спустя, имею право знать ответ.