– Нет, и все же я никогда не пойму, что только могло вызвать в нем у тебя восхищение! – довольно резко отозвалась о собственной неудаче, свалив вину на Шеррера, девушка.

– Если бы у него несколько иначе сложилась судьба, он был бы величайшим магом современности, - мечтательно, вновь отбрасывая презрение к мужчине, едва не вырезавшему всю их семью, с поистине академическим восторгом отозвалась Ру.

– Пока мой отец император, ему никогда не дадут титул магистра, можешь быть уверена, - отрезала Лиссерия, складывая на груди руки.

Руасса уже давно отметила, что равнодушная ко всему и совершенно хладнокровная подруга становилась такой же, как и все девушки и молодые женщины ее возраста, исключительно когда речь заходила о Шеррере Даргомасе. Как бы там ни было, но и она, не давая себе в этом отчета, была к нему неравнодушна. Совершенно неважно, что причина не носила в себе романтического характера. Ру просто поняла, что такие, как Шер, всегда влекут к себе. Им хочется подражать, чувствуется болезненная необходимость наблюдать за ходом их жизни. Пожалуй, такие чувства должны вызывать исключительно венценосные особы. Но додумать Ру не успела: Лиссерия утащила девушку к стене и пришлось вернуться к своим обязанностям.

История №5. Встреча давних знакомых

– Лорд Даргомас, неужели мне удалось наконец подловить вас! – радостно, едва сдерживаясь, чтобы не заскакать на месте и не захлопать в ладоши, оповестила Шеррера принцесса Лиссерия.

Второй обязательный танец подошел к концу и принцесса надеялась, что когда наконец все устремятся на более уединенное торжество, ей удастся выведать, кем же приходится мужчине его спутница, только что оставившая мужчину. Должно быть, она направилась в уборные.

– Леди Аургавель, поверить не могу, что вы потратили целый вечер на это бесцельное и бесполезное занятие, - раздраженно ответил девушке Шер, озираясь по сторонам. Ему крайне не хотелось больше задерживаться на балу и тем самым подставлять свой новый статус и Юлю под горящие любопытные взоры и острые языки.

Лиссерию, съедаемую любопытством, жутко раздражало положение, в которое она себя поставила. Весь вечер девушка пробегала как безвольное умертвие за своим хозяином! А ведь это за ней, согласно статусу, должна виться вереница воздыхателей и подданных. Поэтому больше медлить было нельзя:

– Ваша спутница приходится вам женой или содержанкой?

– Помимо всего прочего, оно еще и бестактно, - с легким раздражением вместо ответа прибавил к ранее оброненному замечанию лорд Даргомас. - Неужели вас в свое время не ознакомили с этикетом?

– Как и вас пару лет назад, - в миг сменив интонацию напомнила Лиссерия о событиях прошлого, ставших камнем преткновения в дальнейшем и до сих пор.

Бросив взгляд в сторону уборных и убедившись, что Юля оттуда выйдет еще не скоро, Шер наконец соизволил взглянуть в лицо принцессе:

– Поверить не могу, что вы одержимы прошлым.

Лиссерия коварно улыбнулась. Уж кто-кто, но не она в тайне лелеяла жажду мести. Император, ее отец, часто обсуждал государственные дела и подчиненных при дочери, показывая той, как стоит поступать в том или ином случае с теми или иными вассалами. Пару раз он обронил нечто невразумительное и в отношении Шеррера Даргомаса, поручив своей Тайной Службе расследовать одно щекотливое дело пятнадцатилетней давности. Увы, с результатом ознакомиться девушка не успела: после коротких визитов во дворец требовалось возвращаться каждый раз обратно в пансион при Школе Высших Магических Искусств. Исключение не делалось ни для кого. Нить расследования, связанную с вторым магом Империи, принцесса потеряла, полностью посвятив свою жизнь доказательству этому самому лорду Даргомасу своей значимости не только как венценосной наследницы, но и как будущего магистра-теоретика.

– Шеррер, боюсь, из нас двоих за призраков прошлого цепляетесь вы. По крайней мере то, что я держу подле себя своих, приносит мне одну лишь пользу и служит неплохой мотивацией, - несколько фамильярно заявила принцесса, поочередно выпуская острые коготки и поморщив носиком, как самая настоящая кошка, которой она по сути и была.

– Именно поэтому я и избегаю наших случайных встреч, Лиссерия, - устало сообщил девушке Шер, слегка покачивая из стороны в сторону головой словно разочаровавшийся в ученике наставник. – Вы совсем не повзрослели с того самого дня, когда своим криком чуть было не обратили в пыль и крошку одно из самых старинных зданий Империи. Даже ваша подруга и по совместительству сестра моей жены леди Руасса кажется выдержаннее и воспитаннее вас.

Принцесса, как на то и рассчитывал Шер, пропустила мимо ушей первую часть его ответа и заострила свой слух на втором.

– Вы женаты на сестре Ру?! – осипшим от потрясения голосом выдала Лиссерия, нервно наматывая кончик длинной черной косы на острые коготки, не замечая, как тот сечется прямо у нее в руках.

– Леди Юлия Киатар моя жена. Если вас интересуют подробности, советую обратиться за ними к вашему отцу. Можно сказать, этому браку поспособствовал он.

– Но я о ней в первый раз слышу! – воскликнула девушка от негодования, буравя хмурым взглядом разочаровавшего ее мужчину. Или все же больше обиды затаилось на собственного отца, который грамотно обставил все это дело, занимаясь своим любимым занятием – манипулированием чужих судеб?

– Я постараюсь в будущем сделать так, чтобы он же стал последним, и вы не забивали свою головку ничем, кроме желания доказать всем магистрам, Высшим Одаренным магам и прочим светилам нашего общества, что ратармарны, как вы высказались три года назад, в момент вселения в тело избранной жертвы дарят ей предсмертный поцелуй. Прошу меня извинить.

Не соизволив даже откланяться, мужчина повернулся к принцессе спиной и направился вон из танцевального зала, куда параллельно ему двигалась только что покинувшая уборные слегка растерянная Юлия Киатар. Подхватив девушку под локоть, Шер спешно вывел жену из самого большого и роскошного помещения во дворце даже не обернувшись.

– Подумать только, у нас еще и платья почти одинаковые! – раздраженно пробурчала Лиссерия, раздобыв бокал с мэнолем и за два больших глотка проглотив все содержимое до последней капли.

После принцесса устремилась за всеми в малый танцевальный зал, ни на секунду не выбрасывая из головы желание как следует разузнать у отца и по возможности у этого скользкого типа Лисдара, который увивается за Руассой, с каких это пор в роду Киатар объявилась четвертая девушка брачного возраста.