Высшая Одаренная магиана сочла лучшим выходом из щекотливого положения проигнорировать возмущение подруги, чтобы не позволить этой теме развиться. Разумеется, слухи о том, что Шеррер Даргомас наконец-то обраслечен, скоро будут гулять, как ветер по равнине, но все же лишний раз способствовать их распространению Ру не собиралась. Однако Лиссерия не желала сворачивать разговор:

– Рискну предположить, исходя из стоимости ее наряда, что она та самая девушка, которая украла свободу Шера. Как же ей это удалось?

– Если даже так, - осторожно предположила Ру, продолжая осматривать уже других гостей, перемещающихся по кругу на паркете, - то вряд ли сама девушка это подтвердит. Придется тебе поумерить свой нрав и задать этот вопрос лично лорду Даргомасу.

Принцесса Лиссерия, похоже, восприняла предложение желающей свернуть разговор подруги всерьез, даже несмотря на одну старую затаенную обиду, связанную с небезразличным в данный момент ей лордом. Вновь отыскав взглядом столь волнующую ее пару, она решила дождаться удобного момента.

После первого танца набравшаяся храбрости поговорить с императором Юля по глупости схватила первый попавшийся бокал и осушила его. Алкоголь тут же ударил в голову, и если бы не вовремя подоспевшая сестра – вечер пришлось бы завершить на позорной ноте. Видимо, не просто так Лисдар на фестивале так и не позволил своей спутнице сделать ни единого глоточка, даже когда она разжилась мэнолем в качестве честно заработанного приза.

– Думаю, будет лучше, если я это заберу, - тихонько на ушко сестре прошептала Ру, буквально насильно выдергивая ножку бокала из цепко облепивших ее прохладных пальцев. Юля начала хмелеть, что было отчетливо заметно по соловому взгляду вперемешку с нездоровым блеском в глазах.

– Я сделала лишь пару глотков, - рассеянно пробормотала разочарованная девушка, неохотно расставаясь со спасительным напитком. Нервы действительно перестали шалить! Вот только император куда-то подевался из виду…

Руасса лишь сокрушенно цокнула и закачала головой, сетуя на то, что Шер оставил Юлю одну, буквально спасаясь бегством от решившей получить этим вечером «свое» Лиссерии. Нет, пока зять беседовал с другими высокопоставленными гостями бала и просто богатыми мещанами, которым удалось накопить достаточную сумму на подобающий наряд и влиться в списки приглашенных, принцесса не смела бестактно воспользоваться своим положением и выдернуть Шера посреди разговора. Однако уже была к этому весьма близка.

– Ру, расскажи, как давно ты знаешь Шеррера, вы ведь оба не только Высшие Одаренные маги, но и боевые, - спросила Юля, отчаянно закусывая предложенными легкими блюдами позже положенного.

Не отвлекаясь от своей основной обязанности, Руасса решила скрасить одиночество сестры во время короткого перерыва между танцами. В конце концов, знание, которое она сейчас передаст Юле, не простая болтовня, а при правильном восприятии и дальнейшем применении совокупность очень полезных фактов.

– Мы впервые встретились и познакомились несколько лет назад, когда я еще училась в Школе Высших Магических Искусств, а не в Академии прикладной магии как сейчас. Куратор нашего направления боевой магии для поддержания духа и важности в будущем возложенной на наши плечи миссии несколько раз устраивал собрания выпускников. На одно из них в качестве приглашенной звезды, получившей и закончившей в свое время много лет назад Школу Некромагии и Демонологии в Бавардире и получившей практику по одному из опаснейших разделов темной магии – охоты на ратармарнов и обузданию диких лесных духов, был выбран Шер. Одни его титулы наделали шума, а ж когда мы в довершение всего узнали что он, как и мы, также боевой маг с более чем полувековым стажем, просто сгорали от нетерпения хотя бы глазком взглянуть на приближенного к Императору уникома. – Ру сделала небольшую паузу, чтобы перевести дух и увлажнить пересохшее горло. – Еще совсем недавно мы пересеклись с ним в Академии, куда он приходил, чтобы послушать лекции своих бывших сокурсников, проявляя особый интерес к зельеварению и ядоведению, своему хобби. В отличии от них, Шер наотрез отказался преподавать, все свободное время посвящая выполнению тайных поручений Цвелия и расследованию темных дел, напрямую связанных с его специальностью.

Юля слушала внимательно, наблюдая за тем, как сестра порядком раскраснелась и слегка вспотела, делясь собственными впечатлениями.

– Но, помнишь, совсем недавно ты костерила Даргомаса, когда связалась со мной мысленно на большом расстоянии в ванной, - возразила она.

– Я была им увлечена, - нехотя призналась Ру, добавляя в голос нотки горечи и сожаления. – В том смысле, что он был для меня примером того, сколь великим и могущественным может стать маг, в особенности как и я, Высший Одаренный, если серьезно будет практиковать свое умение и не давать себе слабину. Даже то, что между нашими родами возникло недопонимание, если я могу так выразиться, о котором никогда не забывали родители, меня не волновало. Достаточно много аристократических семей состоят в формальном противостоянии и, можно сказать, войне. Меня по правде это не касалось, я была еще мала, когда меня отправили учиться, и не вдавалась в подробности целых десять лет. Уже потом я узнала обо всем подробно и испытала чувство такого разочарования, что именно оно и толкнуло меня временно отойти от боевой магии и податься в Академию. А сейчас конфликт обострился, как видишь сама.

Руасса сама не поняла, как так вышло, что она решила довериться и наконец высказать накопившееся, взглянуть со стороны на мучившее ее несоответствие ожиданий реальности. Облегчение приносило лишь то, что Юля из-за своего состояния отчасти не воспринимала слишком всерьез ее слова, просто принимая их как ответы на свои вопросы и без какого-либо детального анализа и осмысления сразу относя в подсознание.

– А чем, в таком случае, занимаются и зарабатывают на жизнь твои родители и старший брат? – перевела она тему, почувствовав смену настроения сестры. Закуски подействовали, и хотя кровь по прежнему стучала в висках, оценка происходящего вокруг происходила гораздо трезвее, чем пару минут назад. По крайней мере, еще один танец она выдержит, а там…

– Руцел занимается развитием своего поместья. У него достаточно большой штат наемной прислуги, помимо вассальной, которую он использует для поддержания бесперебойного производства в своих угодьях даже зимой. Часть продуктов идет на продажу в базарные и ярмарочные дни, а часть поставляется в таверны, рестораны и подобные этим заведения. Его свекор, так удачно сложилось, несмотря на то, что прилично разбогатевший мещанин, со временем за выслугу получил высший титул знати среди людей и имеет связи с аграриями самого императора. Можно сказать, что сегодняшний вечер обеспечен совместными усилиями моего брата и родни его жены.

Руасса искренне гордилась предприимчивой жилкой брата, способности к магии у которого всегда были выше среднего, но ниже ожидаемого как у наследника рода Киатар. И также искренне с сожалением постоянно сравнивала его с Дармиром, который бесцельно прожигал свою искру. Если бы только Руцел имел такой потенциал, как у младшего брата, то ему не пришлось бы нести постоянные расходы на крестьян и содержание их угодий. Однако эта его принципиальность…

– А лорд Магорус и леди Лирана? – еще раз уточнила Юля, успев задать последний вопрос, перед тем как начался второй обязательный танец и подошел Шер.

– Отец всегда был неравнодушен к науке и некоторое время преподавал, так и познакомившись с мамой. Он до сих пор пишет научные статьи, рецензии и имеет с этого неплохой доход помимо эксплуатации нашего родового гнезда. А мама в молодости увлекалась составлением букетных композиций и держала ателье по пошиву нескромных и достаточно экстравагантных нарядов, имевших успех в узком кругу. Но им хватает того, что приносит поместье, помимо наследства и приданного.

Шеррер, как-то странно взглянувший на Руассу, словно услышал весь разговор от начала до конца, увлек за собой Юлю, недовольно отметив ее весьма ухудшившееся состояние. Едва он увел девушку, как компанию Ру вновь составила Лиссерия. Один из локонов прически выбился и небрежно спадал на лицо, но принцессу это нисколько не беспокоило.