После битвы на мосту, нам удалось сгруппироваться, собраться и совершить переход практически к самому городу, но на штурм с наскока армия не решилась, ведь город оказался готов к нашему визиту, да и армия измотала себя изнурительной битвой за мост.

Пришлось потрать еще один день на отдых и подготовку, хотя сделать это будет явно непросто, при этом, часть наших сил придется оставить в лагере, потому как окружить город полностью и взять его в кольцо затруднительно, при этом есть вероятность попытки мятежников зайти с тыла. Королева была ужасно расстроена, если не сказать иначе, кричала и психовала, словно городская сумасшедшая, но тем не менее от своего любимого занятия — очередного совета — не отказалась: собрала всех своих командиров в своем шатре, где и устроила очередной военный совет, попутно разнося всех в пух и прах, требуя результата.

Из-за ее спешки и решено было начать штурм на рассвете, и вот сейчас, в последний ночной час, я сидел на поваленном дереве, вместе с остальными «горными лисами» и проверял свой пистоль, осматривал свой меч и ждал начала. Отдохнуть у меня не получилось, пришлось спасаться от усталости заклинаниями исцеления, конечно, помогло, но отдохнуть хотелось ужасно сильно. Я переговорил с другими лисами, Дайя рассказала о том, как ей попался какой-то особенно подготовленный боец, который чуть не снес ей ухо, ибн Саллан поделился историей про то, как он оглох от взрыва пороха, Топотун же молчал, а вот братья де Клокки пожаловались на потерянное время, ведь можно было же попробовать перейти к штурму города сразу же после взятия моста.

В целом, настроение среди лис было замечательным, хотя все выглядели довольно помятыми, учитывая прошедшую битву, пришлось и им помочь заклинаниями исцеления.

По плану, сначала пойдет армия, несколькими группами, прощупает оборону, а затем, в случае необходимости, пойдем уже мы, им на подмогу. Пока такой план, придуманный ин Реллайном, казался более здравым, да и давал лисам время, чтобы передохнуть.

Задача в целом довольно простая — пройти застройку, выйти к воротам дворца, взорвать их, и взять дворец штурмом, всех мятежников пленить, несогласных убить, оцепить город, навести тут порядок и с победой вернуться в Голинколд, успеть к открытию столицы.

Хотя, с другой стороны, количество укреплений в лабиринте вызывает определенное опасение, да и ворота замка нам просто так не отдадут, боюсь штурм будет кровавым, жёстким и, может быть, даже не очень удачным. И странно, что речь сначала не пошла про крыши, ведь я бы разместил часть людей на крышах, чтобы вести стрельбу сверху, надо будет это детально обсудить с Колгаром. Из моих мыслей меня вырвал голос королевы, прозвучавший совсем близко: — Ты не занят?

— Для Вас, Ваше Величество, я никогда не занят. — Ответил я словно ниоткуда появившейся за моей спиной Тесалле, сразу же отвлекся от своих мрачных и встал на ноги. — Вам не безопасно находится на открытой местности, их маги могут заметить и попытаться напасть.

— В таком случае, Эмерик, проводи меня до шатра. — Властно сказала королева, я поднялся, кивнул остальным лисам, и направился с девушкой к ее походному шатру. Перед самым входом, один из гвардейцев, охраняющих покои королевы, забрал все мое уже подготовленное оружие, и только после этого позволил мне пройти дальше. Да, из-за такого штурма моста им пришлось заметно усилить охрану Ее Величества. Прошлись по лагерю, все солдаты готовились к штурму, проверяли оружие, чистили пушки, обсуждали планы на будущее. Так и не подумать о битве на Грозовом мосту, где столько народа полегло. Слуги сейчас, кстати, вывозят тела, насколько я знаю. Некоторые косые взгляды в мою сторону все же заметил, но не сказал бы об их враждебности, легкое недоверие и смятение, ведь судя по тому, что я слышал после битвы, за спасение ин Датала гвардия мне благодарна, они его любят, а я наемник, теперь герой-спаситель. И слишком приближен к королеве.

Как только мы зашли внутрь королевского шатра, девушка сразу же заговорила: — Я очень испугалась из-за произошедшего, не хочу твоего участия в штурме города. Ты слишком сильно рискуешь, зря я направила вас в бой. Мои люди справились бы сами, думаю. Не стоит тебе больше участвовать…

— Ради этого вы нас и наняли.

— Нет, я наняла тебя… вас, для предотвращения покушения на меня, а не на штурм города, захват моста или войны, я не мой брат, мне нужна охрана и помощь несколько в других делах. Направлять вас в самое пекло, это несколько неправильно… — Настойчиво и властно ответила она, я уселся на один из стульев и налил себе вина, и только отпив, ответил: — Думаешь это безопаснее штурма? Я помню взрыв на Сходнем поле, там было совсем небезопасно, так что ошибаешься, Сели, это также опасно, а может и еще опаснее. Именно из-за расследования покушения я «схватил» пулю, которая меня чуть не убила, а те раны, что получил при захвате моста, далеко не такие серьезные. Да и при заключении контракта, Колгар мне рассказал, были оговорены иные условия, да и твои люди не поймут этого. Репутация короны, самое главное.

— Я знаю! Я боюсь! Боюсь, что мы так и не поговорим обо всем, а ты погибнешь! Я хотела поговорить с тобой, кстати… — Ответила девушка и уселась рядом. — И я заметила, ты меня избегаешь, что случилось?

— Работа, слишком много работы. — Уклончиво ответил я, после чего решился наконец-то спросить у нее: — Почему мы так торопимся, почему надо открыть столицу так срочно?

Девушка закинула голову назад, выдохнула и ответила на мой вопрос: — «Красная ночь», Эмерик, из-за нее. Именно поэтому я так тороплю события, нам надо успеть, «Красная ночь» все изменит.

— Красная ночь? Что это?

— Раз в пять — восемь лет, в небе над Ратартом, а точнее над его столицей, можно наблюдать удивительное чудо: ночью, после заката, луна и все небо окрашиваются в алые цвета, и кажется, что весь мир становится красным. Красный, у нас в Ратарте, — это цвет победы, величия, и успеха. Так вот, открытие столицы, оно запланировано именно на красную ночь, после заката. Это будет важным символом для всего народа моего королевства, заделом на будущее, шагом вперед для всех нас.

— Небо иногда красное, это нормально. — Скептически ответил я, но Тесалла закачала головой: — Нет, это не просто закат, это какое-то чудо. Я помню, в детстве, когда в первый раз увидела, это так впечатляющее, словно настоящее чудо коснулась Голинколда. Красные блики, красные лужи, небо, луна, все в красных цветах, казалось, кто-то невидимый в мгновение перекрасил все. Мой научный совет говорит в этом нет никого чуда, это блики в облаках, но я не верю, как большинство ратарцев. Если открытие столицы произойдет тогда, это укрепит веру в меня, укрепит мою власть, поддержит тот путь, который я выбрала для королевства.

— Мне кажется, это довольно опрометчиво, подводить природные явления к знамениям во славу себя. — Ответил на это я. — Отождествляя свои дела с божьим промыслом, ты создаешь свой культ, который может привести к плохим последствиям. Люди, посчитав тебя посланником Создателя, могут потерять связь с реальностью, такое приводит к трагедиям.

Королева вскочила с места, рассерженная моим ответом, хотела было что-то злое сказать, но выдохнула, а после спокойно произнесла: — Это не все, именно так велит сделать мне судьба. Прорицательница, что я купила, сделала свое предсказание, она видела мое величие, видела это. — Она замялась, словно думая, рассказывать или нет, а после продолжила: — Я стою, вокруг красная земля, красное небо, красные дома, я в красном платье, день моего торжества, день начала возрождения Ратарта. Вот это она видела, это. Судьба сама велит мне торопится, Эмерик, надеюсь, ты поймешь. Ее видение, это знак, он говорит мне о правильности выбранного пути для меня и моей страны, моего народа.

Мне ничего не осталось, как лишь просто кивнуть ей в ответ. Хотя в голове пронеслась мысль о ее буквальном восприятии чужих видений. Люди хотят верить в то, что им нравится, это всегда было проблемой, как бы и здесь не было также.