― Позвольте я отлучусь в мастерскую. Уж больно мал камешек, а зрение моё уже не столь остро, как прежде.

― Конечно, мы подождём, ― кивнула старику.

― На чём нас прервали? ― Игнис подпёр щеку рукой.

― На том, что ты не захотел сознаваться, состоишь ты в отношениях или нет.

Мужчина усмехнулся, отвёл взгляд в сторону.

― И что же мне будет за ответ?

― А я использую своё желание, которое ты мне обещал.

― Ха.

Довольно улыбнулась.

― На данный момент постоянной женщины у меня нет.

Не понравилась мне его оговорка.

― Это как?

― Захаживаю в те места, где джентльменам всегда рады.

― И часто?

― А что? Хочешь занять их место?

― Пожалуй, откажусь, ― отодвинулась от сущности с выражением лёгкого неудовольствия. На такие отношения я не согласна. Уж лучше просто любоваться им со стороны, чем быть заменой борделя. ― Игнис, скажи, а сущности всегда развоплощаются, когда умирает ведьма?

― Да.

― А если она умирает от старости?

― Мы живём столько же, сколько и люди, потому нет проблемы в том, чтобы умереть вместе с ведьмой. Однако, если ведьма умирает раньше срока, она старается провести ритуал, тот самый, о краже сущности. После него есть шанс сущности остаться живой.

― Я была уверена, что вы живёте долгие столетия.

― Мы можем долго существовать в своём мире, но в человеческом столько не живём.

― И что же, совсем не хочется продолжать существовать у себя?

― Жизнь по ту сторону совсем не весёлая, ― Игнис погрустнел. ― Вечное пекло, вечные войны, крики боли и ярости. Ни секунды покоя. Такой жизни любая сущность предпочтёт недолгий человеческий век.

― Если вас сравнивать с демонами… в сказках совсем по-другому описывают.

― Да? ― мужчина игриво улыбнулся, наклоняясь ко мне. ― И как же?

― Ну… Злодеями, что крадут человеческие души, живут в разврате, побуждают людей делать различные непотребства.

― Положим, человеческие души нам ни к чему, с ними совершенно ничего не сделаешь. Разврат… Этому подвержены и люди. Ну как отказать прелестному девичьему телу? ― улыбка Игниса стала совсем уж соблазнительной. ― А побуждать людей к чему-либо нам нет надобности. У людей есть своё мнение по этому поводу.

― Да? Тогда что вас от нас отличает?

― Наш внешний облик и некоторые силы, которыми мы обладаем.

― И как же ты выглядишь, покажешь?

― Что ж, ― Игнис посмотрел на дверь, к чему-то прислушался и неуловимо изменился. Его кожа приобрела графитовый оттенок, глаза утратили белки и зрачки, став полностью золотыми, а в районе лба выросли короткие масляно-чёрные рожки. Из-под верхней губы, приобретшей пепельный оттенок, выглядывали два острых белоснежных клыка. ― Нравится?

― Должна сказать, что очень, ― не смогла соврать. Такой его облик был настолько привлекательным, что у меня в низу живота защекотало. Прикоснувшись к его лицу, с удовольствием погладила щеку. Кожа казалась такой мягкой и шелковистой, что трогала бы её и трогала.

― Не такой я реакции ожидал, ― мужчина вернул свой прежний вид. Выглядел он озадаченным. ― Где же: Ужас! Чудовище! Верни всё обратно!

― Мне нужно было испугаться?

― Хотя бы насторожиться.

― Ну как испугаться такой красоты?

Игнис засмеялся и я вместе с ним.

Вскоре вернулся ювелир, вернул мне щипчики, но уже без песчинки.

― Я более чем уверен, что это алмазная крошка.

― Вот как? ― задумчиво хмыкнула. ― Скажите, у Вас кто-нибудь покупал её?

― Подобными извращениями не занимаюсь, ― старик пренебрежительно фыркнул.

― Скажите, а алмазы можно раскрошить на такие мелкие осколки?

― Только если очень сильно постараться.

― Значит, возможно…

― Думаешь, кто-то купил алмаз и раскрошил его? ― уловил мою идею Игнис.

― Вполне вероятно. Скажите, Вы ведёте журнал продаж?

― Само собой. Вас интересует, кто в последнее время покупал алмазы?

― В том числе и брильянтовые украшения. С количеством покупок желательно.

― Хорошо, я попрошу работницу составить Вам список.

― Благодарю. Мы пока походим по залам, вдруг что приглянётся.

Старик поклонился с улыбкой и открыл нам дверь.

― Хочешь себе что-то присмотреть? ― прошептал Игнис на ухо.

― Я несколько лет не могла себе позволить украшения, а старые мне не по нраву.

― Неужели сыщики так мало зарабатывают?

― Не поверишь, меня это просто не интересовало.

― Не поверю.

― Работа отнимала у меня всё время. Не было ни желания, ни возможности сходить хоть на один светский приём. А если туда не ходишь, то и надобность в украшениях отпадает.

― И что же ты хочешь себе присмотреть?

― Смотря что первое придётся по душе.

Я обошла каждый торговый зал и в итоге выбрала коллар из чёрной бархатной ткани шириной два сантиметра, посередине которого имелась вставка из перевёрнутого золотого треугольника, большую часть которого занимал топаз огненного цвета. Он так сильно напоминал глаза моего спутника, что я сама неосознанно выбрала это украшение.

― Какой замечательный выбор, ― залебезила работница лавки. Ещё бы, стоило это украшение как целая карета. ― Не желаете примерить?

Кивнула, стараясь не смотреть в насмешливые глаза Игниса. Приподняла волосы, и работница застегнула коллар на моей шее. Тут же подвела к напольному зеркалу недалеко от витрины.

― Тебе очень идёт, ― прошептал Игнис, наклонившись к моему уху со спины. Посмотрел мне в глаза через отражение, и я смогла сравнить цвет глаз мужчины с цветом камня.

― Беру, ― мой голос внезапно осип. А всё влияние этого мужчины! Ну нельзя же быть таким соблазнительным!

― Пройдёмте к кассе, ― женщина повела нас к стойке, за которой вторая работница писала для меня список покупателей. ― С Вас тридцать пять золотых.

Только я открыла сумку, чтобы вынуть оттуда свою чековую книжку, как Игнис положил на стол замшевый мешочек.

― Ты чего? ― зашипела на мужчину.

― Позволь сделать тебе подарок, ― Игнис подмигнул мне. ― Остаток ― Вам за усердный труд.

― Благодарю, ― работница низко поклонилась и принялась пересчитывать монеты. Судя по её округлившимся глазам, сущность оставил солидные чаевые.

― Прошу, ― вторая женщина протянула мне небольшой список покупателей, который я вложила в ежедневник.

В оставшихся ювелирных магазинах списки мы получили довольно быстро. После посетили ломбарды. Но там ни алмазами, ни брильянтами не торговали.

На ужин остановились в одном из кафе недалеко от моего дома. В преддверии разговора с матушкой аппетит у меня пропал окончательно, и я не смогла насладиться нежным вишнёвым пирогом, только осушила две кружки чая, свою и Игниса.

― Чем-то озадачена?

― Нужно с матушкой поговорить. А после недавней сцены совершенно не хочется её видеть.

― Поссорились?

― Да нет, я просто высказала всё, о чём молчала столько лет.

― Она твоя мать, должна понять.

― Вот только столько лет она не понимала! С чего вдруг поймёт сейчас?

― Потому что ты стала такой же, как и она, ведьмой.

― А ты откуда знаешь?

― Эта сила передаётся по наследству. Так что теперь вам будет проще понять друг друга.

― Хотелось бы верить.

На входе меня встретил дворецкий.

― Госпожа Лария желает с Вами поговорить.

― Где она?

― В саду, пьёт чай в беседке.

― Хорошо, сейчас подойду.

Очень удачно, хотя мне и хотелось оттянуть этот момент. Выйдя на задний двор нашего особняка, прошла к деревянной резной беседке. Матушка сидела там в одиночестве, любуясь розовыми кустами.

― Добрый вечер, ― поздоровалась, садясь напротив. На столе стояли три чашки и чайничек. Значит, ждала меня. И как будто ещё кого-то. Может, няню хотела пригласить? Налила себе чая. Ромашковый. То, что нужно. ― Что ты хотела мне сказать?

― Вижу, ты уже заключила договор, ― матушка бросила на меня удовлетворённый взгляд. ― Это хорошо. Он сможет тебя защитить в случае чего. Позовёшь его?