– На сколько все серьезно?

– Пробитие МРЦ. Разгонный контур нарушен. Летать могу, но не более того.

– Как же тебя угораздило? – слегка возмутился Адриан.

– Тот оказался внезапно через-чур прытким и матерым… Не ожидал я, короче – вздохнул Карлеон.

– Ладно. Не переживай. Что-нибудь придумаем… Уже придумал: полетишь на Гваторию. Там есть у нас частная ремонтная лавочка мистера «Квика» … Будет не быстро, но, думаю, за месяц подлатают… Главное бортовой самописец почисти. Корабельный ИИ тоже «обнови» на всякий случай… Это все?

– Не совсем – тихо проговорил Карлеон.

Адриан даже обернулся на столь неожиданный ответ.

– Срисовали меня по сигнатуре сканером.

– Зря переживаешь. Крейсер еще не внесен в общую базу ГЛТК – попытался его успокоить отец.

– Да, но когда внесут…

– Но ты ж зачистил все хвосты?

– Буи я не трогал, лишь нанес вектора в бортовой компьютер для наведения в слепую. Регистратор нашел и забрал. С ним тоже проблем не будет, в спец-отделе люди Кирилла с ним уже работают… Но «Ласточка» срисовала меня таки до того, как я ее вырубил.

– Почему не подобрал?

– Потому что был уверен, что с ней всё… Там места живого не было.

– А сейчас тогда чего?

– Дочь Кирилла выслала предварительный отчет… У нее есть сомнения на счет «Улья». В качестве причины привела показания выжившего пилота-штурмовика и данные его сканнера, который не опознал в крейсере корабль Терра-Новы.

Адриан слушал сына и не шевелился. Лишь только левый уголок его рта слегка дергался, выдавая в нем сильное волнение.

– Ладно. С пилотом Кирилл, думаю, решит вопрос. Ему не впервой… Теперь, надеюсь, все?

– Нет, отец. Еще одно осталось… В отчете указано, что буй содержал кристалл памяти с сигнатурой ИИ Брайса.

Услышав это Адриан даже слегка дёрнулся, будто его ударило током. Он повернулся к Карлеону и пристально посмотрел на него.

– «Экскалибур» еще там? Вышли предписание собрать все буи даже разбитые и вышедшие из строя, но не прикасаться к дата-кристаллам вплоть до дисциплинарного взыскания.

– Один буй унес с собой «Улей».

– А, вот это даже и хорошо! – резко просиял и весь прямо засветился Адриан. – Это повод запросить поддержку у Арктура. Они теперь глянут на ситуацию нашими глазами. «Инспектор ОВБ Брайс Хантер в плену после чудовищного и коварного нападения на крейсер «Горизонт» силами Терра-Новы», а!

Карлеон тоже улыбнулся. Адриан слегка похлопал его по плечу.

– Только лично убедись, что все остальные буи у тебя. Чтоб ни один дата-банк с ИИ Брайса не исчез… Я понимаю, что ни Ивьерра, ни ее команда не смогут активировать его сами. Но если об этом узнают Роно, Скала или Зоват, то у нас будут проблемы, понимаешь?

– Как же быть с отчетом Ивьерры? Она его обязана опубликовать на портале – поинтересовался Карлеон.

– Ой, ну это ж ерунда. Пусть с этим Кирилл поработает, подредактирует, заодно и про регистратор добавит. Он опытный в подобных делах… Ну, и успокойся сам. Не вижу глобальных проколов. Считай, что справился вполне.

Адриан улыбнулся и пожал Карлеону руку.

– Главное теперь, чтоб синты не узнали про дата-кристалл. Держи это под личным контролем, понял?

Карлеон ничего не ответил, но лишь кивнул головой, встал с кресла и отправился обратно.

Сложнее всего, как ни странно, пережить головокружение от побед, особенно если они, эти победы, дались легко. Это сильно расслабляет ум и способность обдумывать вероятные шаги противника. Эйфория подталкивает считать, что враг сломлен, деморализован, повержен и утратил силы к сопротивлению. А, между тем, именно это – предтеча будущих катастроф.

(Ицао Ямоху. Стратегия и тактика современного боя)

Несколькими километрами южнее Кроненбурга располагался космопорт. Его стратегическое значение для обеих сторон гражданского конфликта сложно переоценить. Ситуация изменилась совсем недавно в пользу лоялистов, которые, благодаря помощи Би-Проксимы и Терра-Новы, взяв город в полукольцо, фактически стали полноправными хозяевами того, что прибывает сюда с орбиты. Решающего значения в войне это не могло иметь, потому что более-менее приемлемую площадку для доставки грузов из-вне вполне возможно было организовать и где-нибудь в другом месте, но то, что Кроненбург с его вольнолюбивыми жителями подпадал под прямую зависимость от одной из сторон, не могло не пугать другую сторону, которая смотрела на надвигающуюся потерю мегаполиса, как на досадную оплошность, которую хорошо бы было исправить.

Отряд из Альхона располагался на перекрестке дорог, ведущем от космопорта к городу с одной стороны и уходящем в сторону северо-западного плато – с другой. Именно тут у небольшого холма располагался основной бункер сил наемников, которые прибыли аж с самого Альхона, чтоб поддержать лоялистов в их борьбе за будущее в составе новой Федерации. Новичкам руководство лоялистов доверяло не до конца, хотя те на орбите уже не словом, а делом доказали свое мастерство и талант, решив некоторые проблемы с огромным производственным комплексом «Крон-Стар-Фьюжен». Для тех же из отряда, кто согласился оказаться тут, все выглядело куда как буднично и скучно. В свете последних событий и относительного успеха, который сопутствовал силам лоялистов после не столь удачного прорыва группы Дэнеба, перекресток снабжения, как его называли местные, перестал быть частью передовой, превратившись во вполне себе тыловой район. Ситуация в самом Кроненбурге так же изменилась. Город бурлил. Неудачное применения климатики привело к повреждению главной энерго-станции, которая отвечала за прозрачный ферро-гальванический купол, защищающий от астероидов, которые иногда прилетали в этот район. Теперь же горожане вынуждены с чрезвычайной опаской озираться на небо и вслушиваться в прогнозы, чтоб понимать, переживут ли их жилища удара очередной стихии из космоса или нет. Будучи под защитой соглашений по линии Лиги они обратились к миротворческим силам Терра-Новы с требованием обеспечить их оборудованием для ремонта или замены поврежденного реактора. Командованию миротворцев пришлось пойти на встречу, дабы не выглядеть явными нарушителями собственной политики, хотя, по факту, ни для кого не являлось секретом, что они снабжали и прикрывали лоялистов в их борьбе с реакционерами. Прибытие оборудования ожидалось уже на утро следующих суток. На пункт связи отряда наемников поступил четкий приказ обеспечить охрану и сохранность контейнеров с комплектующими для ремонта энергосети от космопорта до Кроненбурга.

Самбор, будучи одним из 2-х исполняющих обязанности командиров в отряде из Альхона тут на Кроне имел весьма тяжелый разговор со своим «компаньоном» Лоуренсом.

– Сам, вот чего ты упрямишься? Если откуда и стоит ожидать удара, то именно с направления плато. Посмотри на карту – наседал на него тот.

В командном помещение бункера было мрачно, но вполне себе уютно. В комнате без окон стояли удобные кресла-ковши. Над столом по середке «мерцал» проекционный дисплей с подключённым коммутатором для прямой связи. Прямо во время того, как Лоуренс выкладывал свои аргументы, экран визуализировал и отобразил его мысли на этот счет. Удар через Кроненбуржскую равнину действительно напрашивался, но для тех, кто обладал очень мобильной техникой и желательно с активным камуфляжем «МАСК», а по данным разведки в той части фронта противник был настолько подавлен и продавлен, что подобное могло случиться лишь в фантазиях. Самбор же считал, что перехват скорее возможен со стороны вольного города Кроненбурга, потому что там среди его улиц и проспектов хватает активных «сочувствующих» реакционерам.

– Послушай меня, Лоу… Стоит им выкатиться из Кроненбурга и представиться той самой возмущенной общественностью с требованием передать груз, что ты будешь делать, а? – попытался объяснить тому свою позицию Самбор.