– Ага, – выдохнул Пятницкий, расслабленно улыбаясь.

– А ты, полагаю, Василиса? Я, конечно, сомневаюсь, что где-то рядом есть ещё кто-то, кто ищет мальчиков у фонарей, но всё же, – не остался парень в долгу.

– Ага. Можно просто Вася, – девушка протянула руку и Артём пожал её, кивая.

– Замётано.

В этот момент к ним наконец подошел тот мужик в юбке, который приметил Артёма, ещё будучи у фонтана, и которого парень ошибочно, и к своему страху, принял за Василису. Мужчина остановился рядом, равнодушно скользнув взглядом по Фаворской, и с интересом разглядывая парня.

– День добрый, молодой человек. Я смотрю вы тут стоите-грустите, вот, решил подойти познакомиться, – откланялся мужчина, раздевая Артёма взглядом.

Тот покраснел то ли от смущения, то ли от негодования. Он растерялся, не зная, что на это ответить, потому что деликатного способа, как сказать “отъебись” у него в голове не возникло, а скандалить при новой знакомой он пока себе позволить не мог.

– Он не знакомится, – ледяным тоном ответила Василиса, пока Пятницкий беспомощно хлопал глазами, подбирая выражения, чтобы не усугубить ситуацию.

– А чё это? Парниша занят чтоль? – недовольно осведомился мужчина.

Василиса оценивающе оглянулась на удивлённого молчаливого Артёма.

– Да, занят. Делиться не собираюсь. – раздался твердый ответ.

Мужчина вздохнул и удалился. Артём непонимающе и ошарашенно смотрел на довольную собой Васю, картинно поправляющую чёлку.

– Искренне извиняюсь, если это звучало как-то некорректно, и может быть, ты покрылся этим милым румянцем только потому, что тебе до чёртиков понравился тот мужик, и ты уже готов был бежать с ним в закат, но я взяла на себя смелость счесть твою реакцию за нежелание общаться с ним. Нет, я, конечно, могла просто сказать ему отвалить, но с этим ты бы справился и сам, и это было бы не так красиво. Да и вдруг бы он не отвалил просто так от незанятой принцесски, народ сейчас такой, знаешь, – лукаво произнесла Василиса, расплывшись в котячей улыбке, и похлопав Артёма по плечу.

– Так ты прям получается мой рыцарь. Правда без белого коня, но ничего. Спасибо, – выдохнул Пятницкий, провожая взглядом несуразную фигуру.

– Обращайся. Хотя не рыцарь, а, скорее, дракон. А белый конь, кстати, есть. Ну, почти.

Артём вопросительно поднял бровь.

– Ну, мерс белый у меня. Старенький правда.

– А… ой. Ого. Стоп, ты что, на машине приехала?

– Ну да. Я же писала. А ты нет?

Артём недовольно всплеснул руками.

– А мне пришлось довольствоваться невероятной системой трамваев, райское наслаждение просто. Я раньше думал, что общественный транспорт это тот ещё круг ада, но сейчас беру свои слова назад, с радостью бы прокатился на нормальном автобусе.

– А что там такое? Я не особо слежу за этим и не имела честь вкусить прогулку на модернизированном под конец света трамвае.

– Да там жесть! Они теперь не останавливаются, прикинь? Все туда-сюда прямо на ходу, – ворчал парень.

Василиса с умилением его разглядывала. Хоть они были знакомы от силы минут пять, но с ним было на удивление легко и приятно. Легко шутить, легко выслушивать эмоциональное фонтанирование недовольствами, которые, вопреки обыкновению, не раздражали. Василиса пока не поняла, было ли это раскрепощающим влиянием конца света, или же мальчишка был со всеми таким простым и открытым. Хотя, судя по личному опыту и ситуации с мужчиной в юбке, не был. Скорее зажат и агрессивен? Василисе это польстило.

– Ладно-ладно, я поняла, что тебе не понравилась поездка, – усмехнулась Василиса, прерывая поток слов. – Я правда почему-то не подумала, что ты можешь быть без машины, так бы я тебя забрала хоть у твоего дома.

На эту реплику Артём покраснел и отвел взгляд. Ему было неловко, что у девушки его возраста есть автомобиль, а он права еле получил. Конечно, не факт, что ей его не подарил богатый папочка, но даже в таком случае у неё было больше, чем у него, и это задевало самолюбие. Но, несмотря ни на что, Вася к себе располагала. Артёму на удивление и вопреки обыкновению не хотелось огрызаться и пытаться поддеть, он в кои-то веки не чувствовал себя не в своей тарелке.

– Что делать будем? – спросил он после того, как они молча стояли несколько секунд, пристально разглядывая друг друга.

– Гулять и наслаждаться вечером. Выпить что-то хочешь?

– Да, – Артем с готовностью подался вперед.

– Пойдем, я знаю одно место.

Василиса уверенно двинулась сквозь толпу, таща за собой Артёма, неосознанно вцепившегося в её руку, чтобы не потеряться. Пройдя мимо носящихся туда-сюда скейтеров, они сошли с площади, так и не подойдя к фонтану, и свернули в соседний переулок.

– Прошу, – сказал Василиса, подводя его к витрине с крафтовым пивом.

Пятницкий, уже было собравшийся ворчать насчёт того, куда его увели, залетел внутрь небольшого магазинчика с горящими глазами. Там было не так уж много людей, а полки всё ещё пестрели разнообразием товара. Видимо, сказывалось наличие более крупных и известных заведений по соседству. Скромно протолкнувшись между тел к одному из холодильников, и вытащив оттуда банку пива, Пятницкий повернулся к Василисе, молча спрашивая, готова ли она выходить.

– Да, Тём, с тобой на охоту не пойдёшь, – прыснула девушка, закатывая глаза на нехитрый улов.

– А что не так-то?

Василиса элегантно проскользнула к холодильникам и вытащила ещё одну банку, такую же, как выбрал Артём, и две другие для себя.

– А что не по три, раз смелая такая? – беззлобно осведомился парень, благодарный за заботу, но шуточно оскорбленный тем, что его качества добытчика принизили.

– А это уже наглость будет, людям другим оставить нужно. Умей видеть грань.

Артём фыркнул, но пиво принял.

***

Город гудел колонками магнитол, сигналами машин и криками прохожих. Артём с Василисой болтали обо всём на свете, пока расслабленно шли по улочкам, таким знакомым за долгие годы проживания, но изменённых до неузнаваемости лёгкой рукой приближающегося конца света. Артём постоянно крутил головой, издавая возгласы удивления, восхищения, а иногда и настоящего ужаса, от окружающих его картин. Стены, украшенные граффити, хлипкие балкончики, непонятно как успевшие вырасти на месте окон, и уже вмещающие в себе поддатых и накуренных людей. Кое-где попадались неприятные инсталляции – в одном из переулков на всех фонарных столбах висели мёртвые тела, уже облюбованные воронами. Там были и старики, и дети, в ярких, облитых краской одеждах, с выклеванными глазами и переломанными шеями. Завидев такое народное творчество, Василиса благоразумно бросила, что им точно не сюда, и, развернувшись, потянула за собой опешившего Артёма.

Они отошли от злополучного переулка настолько, что его уже не было видно, и оказались у края моста, возвышающегося над рекой. Спустившись вниз, к зелёному, поросшему травой берегу, Артём обессиленно опустился на землю, припав спиной к какому-то валуну. Василиса опустилась рядом, успокаивающе поглаживая парня по плечу. По бледному, потерявшему краски лицу, было видно, что его мутит.

– Всё хорошо, Тём?

– Да. То есть нет. То есть, в смысле, там люди были мёртвые. Я видел в интернете, что такое происходит, потому что, ну, полиции нет, и скоро все и так умрут и всё такое, но увидеть это вживую…

– Ты первый раз за эти дни вышел в город, да?

– Да. А что, так заметно?

– Заметно. Ходишь по улицам, поражаешься всему, словно щенок на первой прогулке, – улыбнулась Вася, щёлкая его по носу. Артём не привык к такой тактильности, но с девушкой отчего-то было легко и спокойно, как со старой подругой, и даже постоянные касания, на которые сама она, похоже, не обращала внимания, дискомфорта не вызывали.

– А ты почему так к этому относишься, будто ничего не удивляет?

– Да удивляет конечно, но для меня это не неожиданность. Это как с людьми, которых давно не видел. Сразу видишь все отличия в росте, весе, причёске и даже стиле одежды. Но когда видишь этого человека каждый день, то даже не понимаешь, насколько он изменился.