Артём Пятницкий – двадцатилетний парень, два года как поступивший в универ на заочное с большим запалом и верой в счастливое и, несомненно, успешное будущее. Он чувствовал, что для него открыты если и не все, то уж точно многие двери, а с его бьющей через край энергией, он готов был выбить и остальные, чего уж тут.

Во время учёбы Артём временно устроился работником зала в захудалый магазин. Лишь бы хватало денег на поддержание жизненных функций, он ни в коем случае не собирался там оставаться. Так он и жил – работал в пол руки днями напролёт, не забывая использовать каждую свободную минуту, чтобы подумать над новыми песнями и шутками, а вечерами выступал на улицах и в переходах среди таких же, как он – безызвестных, но с искрами в глазах и с большой мечтой, маячащей на горизонте – попасть на большую сцену и добиться призвания.

И вот прошло два года. Артём так и остался в той фирме, а мечту свою забросил. Нет, не поставил на ней крест, просто отложил в долгий ящик. Или, если уж честно, сдался. Было время, когда он стал набирать какую-никакую, а всё-таки аудиторию, людей, которые приходили послушать именно его. Это грело душу и мотивировало двигаться вперёд. Но вот череда неудачных выступлений, полное разочарование в себе и подавленное состояние, которое заставило его с ушами погрузиться в ненавистную работу, лишь бы отвлечься от тревожных мыслей. А там и начальник заметил старательность, подоспело повышение, второе, больше ответственности, больше денег. И тогда стало нельзя забивать на всё, проводя ночи над написанием новой песни, а потом весь день держаться только на кофе и энергетиках.

Вот Артём и решил оставить пока что всё так, как есть. Он всё ещё считал, что это временно, что он сейчас несколько лет поработает, накопит приличную сумму, и тогда сможет уволиться и посвящать себя гитаре и стендапу хоть сутки напролёт. Мечта жива, мечта ещё теплится и зовёт с горизонта, просто Артём пока не собирается к ней идти. Чуть позже. Ему всего лишь нужно немного времени. Подумаешь, небольшая жертва.

Артём один. У него нет ни девушки, ни близких друзей. Даже мать, вырастившая его одна, умерла около года назад. Только коллеги по работе, на которую он тратит всё своё время и одногруппники, имена которых он вспоминает с трудом. И он никогда особо не жалел по этому поводу. Никогда прежде.

***

Артём проснулся, залил кипятком мерзкий растворимый кофе, и сел завтракать бутербродом с подплавненным в микроволновке сыром. Включил новости на телевизоре, чтобы был хоть какой-то фон, разбавляющий его монотонное чавканье. Он хмурил брови, полностью погружаясь в свои мысли насчёт предстоящего рабочего дня. Тот обещал быть сложным: какое-то важное совещание, где он будет представлять потенциальным инвесторам данные о том, насколько их компания стабильная и перспективная. Несмотря на вечно хмурые и недовольные всем физиономии дядечек в выглаженных костюмах, Артём это в принципе любил. Он ловил ностальгию по своим выступлениям на сцене, но вот разбираться в десятках замудрённых документов всей душой ненавидел и прекрасно знал, что придётся.

Экран телевизора вдруг замерцал красным, привлекая внимание. Артём удивлённо нахмурился и прибавил звук. Раздался взволнованный голос диктора:

– Внимание, это не учебная тревога! Всё что вы сейчас услышите, является правдой и только ей. Через неделю Земля будет уничтожена, и всё человечество вместе с ней! Также имеются сведения что…

Дальше Артём не слышал. Он нервно хохотал, не понимая, точно ли сегодня не первое апреля, и кто вообще допустил такую срамоту до эфира прямо на федеральном, минуточку, канале. Парень даже потянулся к мобильнику, стоящему на беззвучном, чтобы написать своему коллеге Марку, с которым они более-менее общались, и узнать, не видел ли он этот бред, и что он об этом думает. Но, только разблокировав экран, Артём тяжело сглотнул.

– Блять, – раздался сдавленный шепот.

Десятки сообщений и уведомлений, все от разных людей и все об одном. Сообщения в общем рабочем чате, рассылка на почте, даже сообщение от МЧС, которое обычно присылает штормовые предупреждения, теперь пронизано кричащими буквами про уничтожение Земли. Ещё были уведомления со всяких пабликов, к которым Артём питал особое уважение, ведь они на удивление быстро адаптировали всю историческую фигню, которая происходит в мире, в мемы. Из них Артём обыкновенно и выуживал необходимую для его выживания в современном обществе информацию, что когда-то помогло завоевать авторитет среди коллег, ведь он был диванным экспертом, казалось, абсолютно во всех темах, которые существуют на планете, и первый узнавал все актуальные (и не очень) новости. И, да. Теперь и они трубили о “Конце света”.

– Блять, блять, блять, ебаный пиздец, как же так, – без конца повторял Артём, тупо уставившись в телефон, в нелепой попытке переварить происходящее и разгрызая в кровь и без того короткие ногти.

***

В следующие полтора дня жизнь поменялась стремительно и кардинально. Уже через час после того скандального выпуска новостей выступил президент с официальным заявлением. В течение дня президенты всех стран оповестили своё население. Все говорили одно и то же и весьма туманно: так и так, неудачный эксперимент вышедшей из-под контроля какой-то секретной организации учёных, из-за которого что-то движется к ядру Земли, и уже через неделю оно стремительно нагреется и расширится, и планету разорвёт изнутри. Остановить процесс никак нельзя – пытались, но, как говорится в народе: “не получилось, не срослось”, ну или “не получилось, не фортануло”, тут уж на вкус и цвет. Спастись никто не сможет.

Естественно, рассматривали вариант отправить далеко в космос группу людей, чтобы сохранить хоть что-то, но ни один из существующих космических кораблей не способен так быстро отлететь на столь значительное расстояние, чтобы взрыв планеты его не задел. Или так только говорили, Артём не знал, как обстоят дела на самом деле, может ли кто-то спастись, и точно ли из-за этого его родная планета взорвётся. Он лишь гражданский, и даже на грани окончания человеческого существования, он будет довольствоваться той информацией, которую ему скормило правительство. А ему и не важно, как там на самом деле, и успел ли Илон Маск сконструировать корабль, который переживёт этот взрыв. Какое ему дело до вселенских теорий заговоров, если он умрёт через неделю и на корабль для богачей всё равно не попадёт

Общество разделилось две части – те, кто поверил, и те, кто утверждал, что это огромный бихевиористический эксперимент, а те несчастные, которые приняли всё за чистую монету – полные олухи. Конечно, Артёму бы хотелось, чтобы это было так. Да и много кому бы хотелось. Но, смотря на эти потерянные лица некогда сильных мира сего, он просто взял и поверил без оглядки. Что-то внутри подсказывало, что так и есть. А может его бессмертная душа, если она, конечно, есть, просто чувствовала скорый конец бренного тела.

Меньше чем за два дня весь жизненный уклад пошёл далеко и надолго, а в данном случае – навсегда. Естественно, деньги потеряли свою ценность и заставить людей работать уже было невозможно, да и в большинстве случаев попросту незачем. Еды, одежды и техники на складах осталось гораздо больше, чем теперь было нужно, так что все бывшие магазины стали проходным двором. Никаких кассиров, охранников, консультантов – берёшь, что тебе нужно, и идёшь восвояси. В первый день был жуткий налёт: обезумевшая толпа сносила витрины хуже, чем в чёрную пятницу, нагребая то, что раньше было не по карману. Тут и там в давках заживо затаптывали десятки людей, а всем было плевать. Ну оно и понятно, конец света же на носу.

На второй день первая спесь сошла, и большинство осознало, что совершать рейдерские набеги на магазины не имеет смысла, запасаться то, что едой, что всем остальным, уже не нужно. Поэтому работать остались только преданные своему делу, у которых душа горела и светилась ярче звёзд, для которых их дело было не просто работой, а смыслом жизни. Повара, кондитеры, бариста и бармены, для которых нет ничего лучше, чем провести время на кухне в окружении довольных едой и напитками людей. Пилоты, капитаны кораблей и воздушных суден, гонщики и дальнобойщики, которые навеки срослись со своим транспортом и не мыслят другого дома. Артисты, музыканты, организаторы свадеб и модных тусовок, которые зависимы от общения, сцены и светомузыки. Сварщики и инженеры, которые, лишившись работы, стали в ускоренном темпе мастерить и реализовывать свои самые невероятные идеи, подобно безумным учёным. Они и ещё много других людей, нашедших своё призвание. Их планета была тонущим в океане Титаником, а они были оркестром, продолжающим играть, несмотря ни на что. Только вот на их Титанике не было шлюпок. И пока остальные пассажиры тратили последние мгновения на бесполезные терзания и слепой страх смерти, оркестр посвящал себя празднованию священства жизни и получению удовольствия от своего занятия и от счастья людей, остановившихся, чтобы насладиться музыкой.