– Да там это, трамваи ходят, если тебе надо. Только они теперь не останавливаются, ты прям так в них прыгай на ходу, там двери открыты постоянно, – раздался голос откуда-то с района живота.

Пятницкий опустил голову, ища взглядом источник звука. Им оказался забавный рыжий мальчишка, поедающий огромный рожок мороженого.

– Спасибо, – удивлённо ответил он, а мелкий уже развернулся и потопал куда-то по своим детским делам, не особо то и нуждаясь в благодарности.

Артём подошел к трамвайной остановке и принялся смиренно ждать, то и дело поглядывая по сторонам. За прошедшие почти два дня даже его район сумел пусть не кардинально, но преобразиться. Стены домов покрыли граффити, количество лениво прогуливающихся людей на улицах заметно увеличилось. Многие были навеселе и с бутылками дорогого алкоголя в руках, видимо пытались таким образом заглушить голос тоски и страха от неминуемо приближающейся погибели.

По земле под подошвами кед пошла вибрация и Артём интуитивно дернул головой влево, выхватывая взглядом трясущуюся посудину, мирно дребезжащую по рельсам. Парень подсобрался, выходя на дорогу. Машины не особо охотно останавливались, чтобы его пропустить, а трамвай, вопреки надеждам, что мелкий пошутил, даже не тормозил. Чертыхаясь, Пятницкий преодолел два метра, а потом замер как вкопанный в приступе ужаса, когда прямо перед его носом пролетела какая-то иномарка.

– Шевелись! – весело закричал кто-то прямо из уже удаляющегося трамвая и призывно помахал руками, видимо не в состоянии больше смотреть на нелепые попытки тощего паренька преодолеть дорогу.

Собравшись, Артём пробежал несколько метров, сделал рывок и наконец запрыгнул, уцепившись за поручни.

– Уф, твою ж, – выдохнул он, согнувшись пополам в попытке отдышаться. – Давно я так не бегал.

– По тебе видно, рожа прям красная, целый синьор Помидор! – хохотнул какой-то парень и похлопал Артёма по плечу.

– Мне кажется, или из-за конца света все стали какими-то особо общительными? – неловко пробурчал Пятницкий. Он не привык, что незнакомые люди могут так вот просто к нему обращаться, трогать, нарушая личное пространство, будто они друзья и вместе с пелёнок.

– А что вы хотели, молодой человек? Ныне на знакомства и вежливую отстраненность времени нет. Уберите это лишнее смущение и недоверчивый взгляд, вам не к лицу, – глубокомысленно заметил сидящий рядом пожилой мужчина с жидкими седыми волосами, узловатыми пальцами, сжимающими трость, и со свежей татуировкой, ещё покрытой прозрачной плёнкой, огромного паука на шее. Он перехватил заинтересованный взгляд и поспешил пояснить. – Вот так вот, молодой человек, бывает. Я заслуженный учёный, преподавал в лучших университетах, у меня была прекрасная жена, царство ей небесное. А теперь вот, понял, что не всё осуществил, что хотел. И это в моём-то возрасте! А вы-то, молодые, даже не задумывались над этим наверное.

– И как вам с теперь тату? – спросил Пятницкий скорее из вежливости, чем действительно интересуюсь жизнью одинокого профессора.

– Отлично, молодой человек, я очень рад. Надо было давно ещё её набить, а я как-то всё не решался.

– А сейчас куда едете? Прыгать с парашюта или кататься на мотоцикле? – раздался женский голос.

– Да нет, там в одном месте травку раздают, мой знакомый брал, сказал, что я тоже должен попробовать. Вот и еду.

Артём поперхнулся, закашлялся и отвернулся к окну. Нет, он понимал, что мир изменился, но вся эта ситуация казалась его ещё непривыкшему к подобному повороту беседы мозгу до безобразия комичной. Будто зарисовка из какого-то шоу или карикатурная картинка. То, что некоторые люди всего за жалкие полтора дня так изменили привычные реалии и ещё и комфортно чувствовали себя в них, сбивало с толку. Теперь Артёму казалось, что время, пролёжанное на диване, лишило его огромного вороха эмоций и событий, о которых он даже подумать не мог в обычную пору.

Трамвай лениво катился по рельсам, а за окном, в стекло которого Пятницкий упёрся носом, и со стороны, наверное, выглядел, как настоящий поросёнок, сменялся пейзаж. Чем ближе они подъезжали к центру, тем больше он видел ярко одетых людей. Некоторые были несуразны и вызывающи, некоторые в элегантных вечерних платьях с корсетом и костюмах, немало собралось и косплееров. Это всё походило на большой фестиваль или съемочную площадку сразу нескольких фильмов, на которых случайно перемешались актёры, и теперь было непонятно кто где и что происходит.

Трамвай активно пользовался спросом. Люди то запрыгивали, то выпрыгивали, причём в абсолютно любом месте дороги, игнорируя существование остановок как таковых. Артём же пока не чувствовал себя настолько злостным нарушителем закона, или ввиду банальной привычки, но всё же он дождался нужной остановки и спрыгнул только на ней. Стоит отметить, что слезать на пусть и небольшой, но всё же скорости, было довольно страшно, особенно, учитывая малое количество спорта в его жизни. Только он оказался на твёрдой земле, как какой-то неприятного вида мужик выдохнул клубы плотного сигаретного дыма прямо ему в лицо и смахнул пепел на плечо, после чего быстро удалился. Пятницкий закашлялся, причем непонятно, больше от дыма или от того, что знатно опешил от творящегося вокруг.

– Пипец блин, приехал в центр, – ворчал парень, стряхивая с толстовки пепел и осматривая себя на наличие других загрязнений, которые он пропустил.

Убедившись, что всё более-менее в порядке, Артём нервно поправил чёлку, осматриваясь по сторонам. С Василисой они договорились встретиться у фонтана на площади, но там скопилась достаточно пестрая разношерстная толпа, и Артёму казалось непосильной задачей найти там человека, которого до этого он видел лишь на фотографии. Поэтому он подпёр спиной фонарный столб и достал телефон, чтобы отправить сообщение. На его удивление, там уже обнаружилось несколько от самой Василисы.

Василиса Фаворская:

“Так, я подъехала, ищу куда поставить машину”

“Готово, иду к фонтану”

“Артём, ты где? Скоро будешь?”

“Тёёёём…”

Испугавшись, что девушка подумает, что Артём её кинул и просто уйдёт, парень принялся быстро набирать ответ:

Я:

“я приехал”

“стою у фонаря между остановкой и фонтаном”

“там много людей, я потеряюсь”

Василиса Фаворская:

“иду”

Артём продолжал тупо пялиться в экран телефона, боясь отрывать от него взгляд. Он всё ещё не понимал, что вообще тут забыл. Он нервничал, чувствуя ком в горле. А вдруг эти милые фотки на сайте – ложь, и к нему сейчас подойдёт какой-нибудь размалёванный накаченный извращенец в одной юбке и с разноцветной бородой. Артёму даже не пришлось выдумывать подобный образ, он просто видел именно такого мужчину, уверенно движущегося от фонтана в его направлении. “Чёрт, приехали! Это если он сейчас подойдёт мне даже драпать особо некуда. Хотя, всегда же можно затеряться в толпе…”

У Артёма вспотели ладони. Он сверлил взглядом приближающуюся фигуру и с каждой секундой всё больше был готов стартануть с места, даже не дожидаясь, пока мужик подойдёт и поздоровается. Нет, Пятницкий, конечно, хотел новых знакомств и ощущений, но, не поймите неправильно, не таких же.

– Бу! – раздалось откуда-то из-за фонаря, и Артём почувствовал, как ему на плечи приятной тяжестью легли чьи-то ладошки.

Он с опаской развернулся и увидел перед собой широко улыбающуюся, щурящуюся от солнца, бьющего по глазам сквозь жёлтые стёкла очков, девушку. Она была чуть ниже его самого, но объемные волосы скрывали эту разницу. Артём окинул её быстрым взглядом и почему-то отметил для себя, как хорошо та выглядела в своей лёгкой белой рубашке, накинутой на яркий топик, длинной юбке с вырезом на левой ноге и в кедах.

– Ты, полагаю, Артём? – спросила девушка. – Я, конечно, сомневаюсь, что где-то рядом ещё есть фонарные столбы с прислонёнными к ним красивыми темноволосыми мальчиками, но всё же.