Ноги и руки давно покрылись инеем и уже едва ли не трескались от холода.

Но Кентаро продолжал стоять, он терпел боль и холод, чтобы продолжать ковать несмотря ни на что.

Он уперся взглядом в слиток, тот медленно, шаг за шагом, формировался в лезвие. Мечник ковал и ковал, свет перед его глазами мигал, сменяясь днем

и ночью. Боль не исчезала ни на секунду, как и желание бросить все это и уйти. Но он знал что не может уйти, не после всего того что он пережил и прошел.

Кентаро казалось что прошла вечность, прежде чем слиток смог оформиться в темное синее лезвие с зеркальной режущей кромкой, и тонкой голубой линией в закаленной части.

Мечник смотрел на получившееся лезвие, он чувствовал гордость за то что создал, и за то что не сдался и не ушел.

В горах вновь прогремел голос бога кузнеца, в нем слышались нотки удовлетворения и одобрения.

— Ты справился человек, подобно камню ты противостоял невзгодам, твоя воля не сломилась и мне по нраву это, то что ты создал, это отражение того что ждет тебя. Я даю тебе свое благословение.

Холодная горная вершина исчезла и Кентаро оказался на небольшом куске земли что плавал в воздухе, поддерживаемый магией.

Вокруг было множество таких, некоторые были настоящими парящими островами и горами. Мечник увидел что между некоторыми островами пролегали веревочные мосты на другие, и его осколок земли тоже имел мост. Решив что нужно идти вперед, Кентаро пошел по нему к следующему острову.

Вновь подул ветер, но он не был ледяным, а скорее просто прохладным. Любуясь пейзажем из облаков и парящих островов, Кентаро думал о том какие испытания уготовит ему богиня ветров и перемен.

В этот же миг он почувствовал как ветер усилился и начал мотать хрупкий веревочный мост из стороны в сторону.

Кентаро боясь свалиться с такой высоты, быстро пробежал к следующему острову и укрылся в пещере что там была. А буря все усиливалась, в таких условиях было невозможно пройти дальше, Кентаро видел как ветер обретал видимые черты, полупрозрачные ленты воздуха трепали мост заставляя тот судорожно трястись словно осиновый лист.

Придется переждать бурю.

Время шло, Кентаро незнал чем себя занять, поэтому невольно погрузился в воспоминания.

Перед глазами начали проноситься сцены из прошлого, детство, обучение, война, служба, предательство, скитания, путь к храму.

Он прожил всего 27 лет, но за это время с ним много чего приключилось. Как счастья так и горя, вслед за самыми яркими воспоминаниями, вылезли те, которые Кентаро предпочел бы забыть. Он вновь слышал стоны умирающих, просящих своих богов о помощи, лица убитых небесников предстали перед ним, бледные, истекающие кровью и с пустыми черными глазницами.

Следом за ними появились те кого мечник убил в приступах одержимости, старик Каджи и старушка Кавано, Кентаро было стыдно видеть их обвиняющие взгляды.

Последней предстала императрица, Лелиана, приемная мать Кентаро, та кто дала ему кров, ее небесно голубые глаза также уступили место тьме а золотые волосы утратили свой цвет и стали похожи на солому.

Мечник схватился за грудь, он чувствовал как внутри него что-то трескается.

Эти образы более не были лишь в его голове, они появились перед ним, обвиняюще смотря и указывая на него бледными и высхошими пальцами.

— Нет…Нет…

Он с ужасом посмотрел на то как самый дорогой ему человек обвиняюще шепчет: Убийца.

Кентаро почувствовал холод, он посмотрел на свои руки, они были покрыты чужой кровью. За пределами пещеры бушевала настоящая буря, она словно вторила эмоциям Кентаро.

Чувствуя на себе груз вины, Кентаро невольно достал саблю из ножен и приставил ее кончик к животу, он чувствовал себя запятнанным, грешным, недостойным. Он должен был искупить свою вину кровью, так ему говорили лица.

Кентаро уже замахнулся для удара, но вдруг в его разуме мелькнула мысль, нет, он не может сейчас покончить с собой и избежать того что натворил, это было бы всего лишь легким путем.

Если он и хотел бы искупить грехи, то должен был сделать это делами.

Следом его мысли вернулись ко всему тому что он делал, он вспомнил о своих друзьях, о доблестной службе и защите людей.

Острое чувство вины погасло, Кентаро отвел меч в сторону.

— Я не могу изменить того что произошло, я обязан ответить за свои деяния, но не так, я принимаю то что совершил, и клянусь искупить вину.

Кентаро почувствовал себя так словно с его плеч сняли гору, все это время он чувствовал себя виноватым в смерти императрицы и невинных людей, но это чувство не должно отягощать его и тянуть назад, нет, он должен отпустить прошлого себя и начать все сначала.

Лица растворились во мраке пещеры.

Буря утихла, наступил штиль, в голове прозвучал звонкий девичий голос.

— Теперь ты готов к изменениям, ты станешь новым собой, никогда не забывай двигаться вперед, застой ведет лишь к стагнации, каким бы ни был твой путь, учись изменять его. Я благословляю тебя.

Кентаро кивнул и поднялся, ему следовало идти дальше. Дойдя до следующего острова, он вновь не заметил смены обстановки. Теперь он находился на белоснежном берегу моря, Кентаро слышал шум моря, как волны накатывали на берег чтобы отступить и вновь повторить это.

Мечник внезапно понял что он весь в крови и грязи, Кентаро инстинктивно пошел прямо к морю.

Прохладная вода коснулась его ног, из-за ее кристальной чистоты мечник видел белоснежный песок на дне и свои ноги что в него погружались. Идя глубже он увидел как в кровь и грязь сходят с него, раствоярясь в океане. Наконец когда вода начала доходить до его груди, Кентаро позволил себе один раз погрузиться в нее с головой.

Он вынырнул, чувствуя как с него стекают ручейки воды, а вместе с ней и остатки вины и сожалений.

Он окунулся еще раз, на этот раз с него сошла вся ложь что он построил в своей голове. Теперь он ясно видел свою цель.

И окунувшись в последний раз, он почувствовал себя полностью очищенным, кровь и грязь пропали с него.

В голове он услышал спокойный женский голос:-Ты принял свои грехи и понял свои ошибки, ты смог смыть с себя груз прошлого, но тебе еще предстоит изменить будущее, ступай, я дарую тебе очищение…

Кентаро очутился во мраке, он сразу же понял что не один здесь.

Недалеко от него сидела знакомая фигура.

Это был Тэкео, из сна что он видел после атаки демона.

Сейчас Мечник понял почему видел тот сон, Тэкео повернулся к нему.

— О а вот и ты, давай, садись ко мне. Поговорим

Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась нота печали.

Кентаро подошел и сел в позе лотоса перед ним.

Тот кивнул и осмотрел тьму вокруг.

— Довольно унылые декорации.

— И в правду

Словно по желанию Тэкео, тьма рассеялась и вместо нее появился знакомый Кентаро выжженный дуэльный круг. Он почувствовал запах сожженой травы, солнце окрасило все вокруг в багрянные краски, Кентаро подсознательно понимал что его ждет.

— Итак, у тебя наверное есть вопросы, можешь задавать их. — Сказал давно умерший воин.

— Как ты стал, демоном?

— Это было не по моей воле. — Развязав ножны своего меча, он положил его себе на колени.

Кентаро узнал в мече Онрёгатану но не оскверненную демоническими энергиями.

— Я не смог успокоиться после своей смерти, и восстал как мстительный дух.

— Онрё — Сказал Кентаро.

— Верно, я так сильно пылал ненавистью к Кунио, что не смог уйти на круг перерождения. Но я никогда не желал бесмысленного насилия, хотя уже тогда мой разум был испорчен. Как и у любого злого духа.

Незнаю сколько прошло времени, но меня нашел кое-кто, это было давно, уже после захвата всех островов Первым Императором.

Кентаро знал о каком времени шла речь, эти события происходили более 200 лет назад еще до Катаклизма. Тогда уже прошел век после объединения и создания Империи моря.

— Он представился как Инбо, но я не думаю что это его настоящее имя, скорее ложь, как и все то что он мне обещал. Я тогда поверил ему, он обещал мне помочь отомстить всему клану Хига.