Кентаро же ходил от дома к дому, и стучал в двери. Он искал пристанища на ночь или хотя бы теплого места для сна. Еду он мог бы раздобыть и сам, пусть даже немного и ценой нескольких ранений.

Ныне леса вокруг деревень и городов пустовали, всю мелкую живность оттуда поймали и сьели голодающие, а заходить глубже мало кто отваживался

Живущие там звери могли с легкостью порвать даже вооруженного человека в клочья, или заколдовать его подобно магам.

Глубокие леса и моря, были местом обитания сильных существ. Непокорная природа, внутри которой постоянно происходила борьба за выживание и хотя бы крупицу силы, человеку как слабому существу там не было места, и тем не менее Кентаро не раз наведывался в тот же лес, нисколько не боясь сильных зверей. Но все же старался не идти туда лишний раз.

В прошлом месяце, подобная вылазка едва не стоила ему жизни, тогда стальной медведь едва не сделал своим обедом человека, что хотел однако проделать тоже самое и с ним.

Из того боя Кентаро вышел сильно подранным, свидетельством этого был ужасный шрам на правом боку.

На месте кожи навечно был запечатлён след от удара большой когтистой лапой, прямое доказательство слабости Кентаро.

Кентаро прислушался к окружающему миру, он более не слышал изменчивого зова воды, стихии что манила его своей глубиной, стихии что присутствовала практически в каждом живом существе. Мечник был наедине с бушующим пламенем проклятого меча, гнев онрё подобно раскаленному пруту, выжег в душе воина печать.

Он надеялся что в какой то момент вода вновь поманит его за собой, попросит погрузиться в ее глубины и раствориться в потоке. Но стихия молчала.

Тем не менее Кентаро еще мог различать этот таинственный мир, его чувства были острее чем у простого человека, взглянув на мир иным взглядом. Он различил его истинные краски, в земле бурлила энергия земли, а в воздухе соответственно воздуха. В ближайших живых чувствовалась как ни странно жизнь и вода с огнем.

Кентаро в безуспешной попытке потянулся к стихии воды, но его словно одернул проклятый клинок. Демон внутри него кровожадно улыбнулся, и Кентаро ощутил боль по всему телу. Выйдя из сосредоточенного расстояния, мир вернул свои краски. Мечник же тяжело дышал.

Встав, он продолжил идти от дома к дому, стараясь забыть об очередном провале, он достал флейту из-за пазухи, и идя по дороге начал играть. Мелодия словно потекла по полузаброшенной деревне, Кентаро не был мастером игры на флейте, ему трудно давались сложные композиции. Но легче всего ему было играть именно народные мелодии, что успокаивали душу и позволяли уйти в транс.

Наконец в одном из домов ему открыли, хозяином домика являлся какой то старик в старых одеждах, морщины щедро испещрили лицо этого человека. Как он смог выжить в загибающейся деревне? Явно не имея сил чтобы заработать и на чашку риса.

— Здраствуй незнакомец, что привело тебя сюда?

— Приветствую хозяина этого дома.

Кентаро уважительно поклонился старцу.

— Я надеялся найти крышу и место для ночлега, позволите переждать ночь у вас?

— Конечно, но позволь спросить, кто ты таков?

— Прошу прощенья, что не представился.

Кентаро хотел было назвать свое имя но осекся и недолго думая выдал.

— Я Кен, без фамилии.

— Каджима Ейки, можно просто старик Каджи.

Старичок улыбнулся почти что во все 32 зуба. Кентаро немного выбило из колеи подобное настроение, обычно в таких деревнях гостей принимают редко, чаще всего требуя плату и выставляя кучу условий, либо требуя большую сумму. Этот же старик так просто впустил незнакомца к себе.

Кентаро кивнул хозяину дома и сняв обувь вошел в дом. Холод улицы наконец отпустил воина, а тепло домашнего очага приняло в свои объятья.

В воздухе витал запах неведомых Кену трав, а также дым от трубки что начал раскуривать старик Каджи. Помимо него в доме также находилась и его хозяйка, небольшая старушка тоже одетая в старую, но заштопанную одежду.

— Это Кавано, моя хозяюшка

— Каджи, опять ты привел какого то голодранца нахлебника?

Старушка оторвалась от котла в котором что-то бурлило и кипело, оборачиваясь она ожидала увидеть очередного бродягу что впустил в дом Каджи, по доброте душевной. Но увидев гостя она немного изменила прошлое мнение. Взгляд его говорил о том что он сделает все возможное чтобы отплатить принявшим его людям. А прямая осанка и сильное тело говорили о многом.

— Прошу меня простить за слова, я вижу вы не горите желанием обирать стариков.

Кен кивнул. — Тогда подождите еще немного. Сказала Кавано и вернулась к котелку.

Мечник все же задал интересующий его вопрос.

— Старик Каджи, как же вам удается жить в этой деревне? Поля не возделываются а леса опустели, чем вы зарабатываете себе на жизнь?

— Каждый выживает как может сынок, мы с Кавано немного разбираемся в травах, собираем и продаем желающим, али лечебные, иль сьедобные. Не хочешь какие нибудь?

— Есть ли у вас травы для чая?

Поинтересовался Кентаро, так как он давно уже не пил хороших травяных чаев, к тому же они как и любой горячий напиток, всегда помогали ему успокоить нервы и отдохнуть.

— Конечно есть, вот оцени.

Старик потянулся к деревянному шкафчику и отворив его достал несколько пахучих мешочков. Кен принюхался, пахло ромашками, высушенной мятой, душица, эхинацеи и прочими неизвестными ему травами. Выбрав сбор трав себе по вкусу, он принюхался. Этот пах лимоном и травами.

— Тут у нас ежевика, мелисса, трава донника и трава земляной ягоды, хороший выбор. Кивнул старик.

— Сколько с меня?

— Одной клиры достаточно

Мечник засунул руку за пазуху и достал золотую монету с синим кристаллом по середине, от нее чувствовалась сила этого мира, ее номинал был равен 5 клирам.

Кен протянул ее старику.

— Не стоит Кен, эта трава стоит гораздо меньше чем 5 Клир

— Считайте это платой и за ночлег, отказа я не приму.

Твердо заявил воин, он чувствовал необходимость в том чтобы дать старикам больше, он бы отдал весь свой кошель, но они не примут. Так не принято.

— Ох, в таком случае спасибо сынок

Старик улыбаясь убрал монету себе за пазуху, на нее он сможет купить мешок риса, и вместе с женой наесться до отвала.

— Все готово. Старушка закончила варить что-то и поставила на низкий деревянный стол котелок, открыв крышку она выпустила клубы пара. Внутри же находились клубни вареного сладкого картофеля или же батата.

— Угощайся гость, а после отдохни от дороги

— Благодарю. Кен кивнул и взяв одну картофелину, начал есть, не снимая кожуры. В времена голодов, даже кожура ценится как сьедобный продукт. Ибо ты незнаешь когда сможешь в следующий раз поесть еще.

Закончив есть, старик поставил чайник с водой. Слава богам в этой деревне колодец не был загрязнен либо отравлен.

Как только закипела вода, старушка достала из старого деревянного шкафа три керамических стакана. Старик же взял один из травяных сборов и щедро сыпанул им в кружки. Залив травы горячей водой, он раскрыл ароматы что уснули в них после сушки. В доме теперь витал приятный запах травяного чая.

Кентаро принял стакан из рук Каджи и отпил. Чай слегка обжег губы, но взамен подарил страннику непередаваемый букет вкусов и ароматов.

Кентаро вздохнул, вспоминая былые дни.

В его голове пронеслись сцены из прошлого.

Он сидел за невысоким столом на подушке, в красивом цветном саду, и попивал особый травяной чай после тяжелой тренировки. Такие чаи стоили недешево, и связано это было с их ингридиентами и методами обработки. После одной кружки такого лечебного чая, тело вновь наполнялось энергией, а маги могли пополнить свой резерв маны.

Вдруг к нему подсел его друг а по совместительству брат по оружию.

— Я так и знал что найду тебя здесь.

Раздался его спокойный голос, парень что был на год младше Кентаро, однако не уступавший ему во владении мечом. Его черные как смоль волосы, бледная кожа и серые глаза, отличали от остальных жителей Империи моря, тем не менее он был чистокровным имперцем, просто с слегка необычной внешностью.