Смотрю немигающим взглядом на дверь. Прислушалась. Точно, кто-то скребётся. Темень непроглядная. Жуть такая. Стра-ашно…

Ноги под одеялко укутала и завернулась с головой. С какого перепуга я махнула на эту заброшенную дачу? Ну ладно, бес меня попутал, купила её. Ну ми-и-иленькая же, смотри, тут ви-ишенка, а тут мали-инка, вот беседка, где я уже представляла себя сидящей в уютном кресле, пьющей вкуснейший чай с черносмородиновыми листьями и вонзающей зубы в восхитительный, горячий, сочный шашлычок. Спародировала сама себе свой голос. Ну, повелась… Ну, купила… Так кто меня дёрнул ехать сюда ночевать? А-а, помню, помню. Тётка моя… Женщина волевая, вечно меня в кулаке держащая, сопли мои от вечных жизненных невзгод, утирающая.

– Зачем тебе эта дача, Кать? Чтобы у тебя там все посадки засохли? Ты свои кактусы на подоконнике когда в последний раз поливала? То-то же! В ян-ва-ре, а сейчас апрель. Когда тебе туда ездить? Ты же на работе пропадаешь, света не видишь. У тебя брат уже забыл, как твоё лицо выглядит…

– Да не забыл. Я его каждый день вижу.

– Ага, ага. На работе! – протянула она, махая перед моим лицом документами на покупку этой старой никому не нужной дачи.

– Да ты туда и не поедешь. Вот, как пить дать, не поедешь ни разу! Зря только деньги потратила!

– Не говори так, вот сейчас возьму и поеду. Нет, не сейчас… завтра! Завтра возьму и поеду!

– Ой-ли, а как же: "Ты Вовчика забери на выходные к деду, у меня завал на работе, отчёты надо допечатать, планы составить, контрольные все проверить"? М?

Наседала. Как всегда твёрдо, настойчиво и с упрёками.

А контрольные по математике я вечером прямо тут на даче и проверила. Целый пакет привезла бумаг да тетрадей. Надышалась свежим воздухом, к речке даже сходила искупнулась. Водица – чудо! Парное молочко! Но вернёмся к даче… Упрямая. Вот зачем приехала, знала же, что боюсь одна тут ночевать, и тётка знала. И это вместо того, чтобы в театре на вечернем представлении приятно провести вечер с подругой.

Но… Всегда есть пресловутое "но", да? Марина заявила, что придёт с моим бывшим парнем! Какой мне театр после этого! Я даже разговаривать с ней не стала, сбросила звонок, собрала вещи и махнула сюда. На свежий воздух пыльной дачи.

Купила её на свои кровные, накопленные непосильным трудом денежки за три года работы в школе.

Шорох и скребет прекратился. Я вдохнула с облегчением. Это же дачный посёлок, тут мышки всякие, белка может какая залётная, а может и кошка приблудная пришла. Так, сейчас как решусь, как встану и пойду проверю.

Отчаянно прислушиваясь, я осторожно спустила ноги с жёсткого деревянного топчана. Поддела пальцем ноги пушистый тапок, пододвинула его к себе поближе. То же самое проделала с другим. Так и выглянула осторожно за дверь в пижаме и тапках. У двери на тумбочке схватила смартфон, снимая его с зарядки. Сразу включила фонарик. В углу взяла веник. Он уже старый, весь "изметённый", больше на дубинку похож, чем на метлу. Соломенную дубинку. Но… за неимением лучшего, как говорится.

Выглянула – тишина. Фонариком подсвечивала себе путь в коридорчике. Никого. Ни кота, ни ёжика. Кто скрёбся-то? Мышь? Мышей я не боялась только на картинках и визжала от них знатно. Если судьба разбудить мне весь дачный посёлок моими героическими визгами, то пусть так и будет.

Вдруг снова отчётливо послышался тихий скрежет. Мама мия! Держа, начинающими трястись руками, телефон и веник, я медленно пошла на звук. Умом-то понимаю, так скребется кто-то мелкий. Уговаривала себя как маленькую, что мне сделает мелюзга? Ничего, я вон какая большая для них – метр семьдесят. Почти… Ну и пусть, что на каблуках двенадцатисантиметровых… Но сейчас-то я в тапках… Как то становилось грустнее, решила не думать о размерах этого маленького существа, что пугает меня.

Так… Вот.. Тут…Эта дверь в кладовку что ли ведёт? Что-то я раньше её не замечала. Странная, голубого цвета, когда как остальные просто деревянные, марилкой чёрной смазаны и покрыты лаком. А эта голубая…

Взяв поудобнее веник в левую руку (левой сподручнее будет махать, если вдруг что), я одним рывком открыла дверь. И тут же закрыла.

В кладовке горел свет. Ну как горел. Он там просто был, а лампочек я что-то не приметила. Вокруг валялись инструменты, грабли, прочая дачная атрибутика, а посередине этого всего безобразия сидела женщина. Странная женщина.

Так же не бывает? Это сон? Я себя пощипала. Ай, больно. Быстро-быстро моргнула несколько раз и тряхнула головой. Нет, не сон. Я же слышу, чувствую запах немного непривычный. Да и сидела она с таким отрешенным взглядом, что даже меня не заметила. Хотя, судя по тому, с каким звуком я захлопнула дверь, должна была заметить. Стоп! Что тут делает эта… кто?

Снова рывком открыла дверь, держа наготове веник.

– Вы кто? И что Вы делаете на моей даче? – самой страшно, глазами не передать!

– Я прибыла за тобой. И прежде, чем ты пустишь в ход свое… кхм… орудие труда… выслушай меня.

Она сделала ко мне шаг, а я попятилась. Женщина спокойно дёрнула зацепившийся капюшон курточки и вышла следом за мной в коридорчик. Узкий, тесный, пыльный. Апчхи!

– Будьте здоровы! – на автомате сказала ей, всё ещё ухватившись за веник и телефон.

– Спасибо. Как тебя вообще занесло сюда? – спросила, доставая из кармана накрахмаленный носовой платок.

– Да так… Вот решила на даче заночевать. Вы искали меня? Зачем я вам?

– Ты мечтала когда-то выйти замуж за принца?

– А вы с какой целью интересуете… – любопытствует насчёт моих желаний, а сама смотрит так строго, ни дать ни взять фея Фантаста, что я даже иронизировать перестала. Сразу честно призналась, что да, мечтала давным-давно, а сейчас уже нет.

– Это почему же?

– Да какой мне принц в нашем Мухоср… простите, Н-ске. Где я его тут встречу? С моей зарплатой дальше областного центра не выедешь. А сюда такие личности не приезжают.

– А если я тебе скажу, что есть один. Но за него надо побороться и есть все шансы победить?

Да ну? Это что скрытая съемка передачи? На моей даче? Или местная сумасшедшая. Скорее второе. Завтра надо мной весь посёлок смеяться будет.

– У нас в королевстве издан указ об отборе. Ты одна из участниц. Твоя задача победить, дойти до конца отбора и ты будешь вознаграждена. Щедро вознаграждена.

Ну точно разыгрывают. Тут только ленивая глухая собака не знает, что я на всё до копейки выгребла, чтобы эту дачу развалившуюся купить.

– Эмм… Это шоу "Холостяк"? – спросила я, а женщина тотчас же подтвердила, кивнув.– Я… согласна.

Думаю, сейчас её выпровожу, а завтра у местных разузнаю о ней.

– Замечательно! Я была в тебе уверена!

– Замечательно! Я была в тебе уверена! А теперь тебе пора. – она поднялась и я тоже подскочила следом.

Перед нами прямо в воздухе появилась дымка с серебристым сиянием, через которое размыто я разглядела силуэт.

– О-оу, вот это фокусы!

– Это твой шанс. Иди же! – меня подтолкнули к дымке.

– А если я проиграю? – я обернулась, что она ответит на это?

– Не исключено, но если не попробуешь – всю жизнь жалеть будешь. А теперь иди! Твоя судьба и принц ждут тебя.

Сделала шаг вперёд и почувствовала толчок в спину.

– И помни: не пройдёшь отбор до конца – никогда не вернёшься и погибнешь там. – последнее, что я услышала перед тем как яркая вспышка света ослепила меня на мгновение.

Мгновение и я увидела перед собой невероятной красоты породистого жеребца с длинной чёрной гривой, грациозными сильными и мускулистыми ногами.

Словно через туман услышала свой крик: этот красавец поднялся на дыбы и меня в эот момент вытянули из стойла.

Я в стойле? Какого чёрта?

– Какого тёмного ты тут оказалась? – над головой прозвучал недовольный голос. Если бы я знала ответ, ответила бы, а пока могла только смотреть на стойло с чёрным чудищем, которое чуть не раздавило меня. И я ещё им любовалась?! Сердечко ещё бьётся усиленно, у меня чуть жизнь перед глазами не пролетела. Ну женщина! Это из-за неё я так влипла. Что это за конь? Что я делаю в конюшне? И кто эти двое? То что их двое, я поняла по голосам.