– Ладно, уговорила, – Андрей кивнул, – всё равно у меня других идей нет.

Не прячась, мужчина вышел из-за ангара и уверенной походкой направился в сторону входа в дом. Одна из кукол в плаще оставалась дежурить на крыльце. Существо почти сразу заметило приближающегося человека и тут же скрылось за дверью.

Через несколько секунд на крыльцо высыпало с полдюжины плащей во главе с Максимом Леонидовичем.

– Так-так, и кто это у нас такой красивый? – Макс внимательно вглядывался немигающим взором в молчаливо приближающегося мужчину.

– Стой, где стоишь, – существо выбросило вперёд руку, указательный палец был направлен в лицо Андрея. – Хотелось бы поинтересоваться, кто ты такой, и что тебе здесь надо.

Остальные куклы в плащах спустились с крыльца и медленно стали окружать непрошеного гостя.

– Кто я такой не имеет значения, можешь называть меня Тень. Я хочу поговорить с вашим Главным, – Сказал Андрей, останавливаясь у крыльца.

– Так, в принципе, со мной можешь поговорить, – усмехнулся Макс, – что ты хочешь?

– Хочу узнать, зачем безобразничаете, автобусы угоняете, людей похищаете? – Андрей пристально смотрел в круглые мёртвые глаза твари.

– А тебе-то какое дело? – Макс пожал плечами. – Хочешь к этим пейзанам присоединиться? Так не проблема, сейчас устроим.

Существо махнуло рукой, и его соратники подступились к Андрею вплотную, двое схватили его за руки.

– А может быть, у меня есть то, что вы ищете? – спокойно спросил мужчина, даже не пытаясь вырваться из рук тварей.

– Стоп! – выкрикнул Макс, и существа отпустили Андрея, но продолжали стоять, плотно обступив его. – С этого места поподробнее. Что там у тебя есть такое интересное?

Андрей вытянул вперёд руку ладонью вверх, сосредоточился и представил себе переливающийся Осколок Радуги. Спустя мгновение жёлто-зелёный камешек лежал на протянутой ладони. Это длилось всего пару секунд, а потом мужчина снова убрал камень внутрь себя.

– Впечатляет, – кивнул кукольной головой Макс. – Что ж, пойдём, покалякаем о делах наших скорбных.

Куклы расступились, и Андрей поднялся на крыльцо. Следом за Максимом Леонидовичем он прошёл знакомым путём через столовую в кабинет Ивана Петровича.

– Вот, сам явился, – Макс мотнул головой в сторону Андрея, когда они вдвоём предстали перед непроницаемым мёртвым взором хозяина кабинета. – Камень у него, он показал.

– Вот значит как, – покачал головой Иван Петрович, – а я уже доклад наверх отправил. Ну да ладно, не отказываться же от добычи, раз она сама к тебе идёт.

– Петрович, а тебе не кажется подозрительным, что он сам припёрся? – спросил Макс своего напарника.

– Я пришёл только для того, чтобы вы отпустили ни в чём не повинных пленников, – быстро сказал Андрей, пока сомнения не до конца поселились в кукольных головах похитителей.

– Ясно, поторговаться решил, – сурово кивнул монстр за столом. – Ладно, сейчас проверим, что там у тебя есть на обмен.

Иван Петрович надел на нос очки с изумрудными стёклами и уставился на гостя.

– Угу, – медленно проговорил он, – то, что надо. Он самый. Неплохой камешек, двойной, хозяйка будет довольна.

– А что будет с пленниками? – спросил Андрей, наблюдая, как монстр снимает очки и засовывает их куда-то под стол.

– Ничего страшного с ними не будет. Возьмём у тебя камешек, потом залезете все в автобус, и езжайте в свою деревню, вы нам не нужны.

Иван Петрович вынул из-под стола руку. Теперь в ней вместо очков находился непонятный переливающийся разными цветами радуги предмет, представляющий из себя что-то среднее между подковой и лабораторным магнитом. Монстр навёл концы магнита на Андрея.

– Не двигаться, – Термина внезапно проявилась посреди комнаты, – дайте-ка мне взглянуть на эту вещичку.

Андрей почувствовал, как мгновенно сгустился воздух в кабинете, мужчина не мог не только пошевелиться, но даже вздохнуть. Кукольные существа явно чувствовали себя не лучше, они замерли, уставившись на эскапистку пустыми глазами.

Термина сделала шаг к столу и протянула руку, чтобы забрать подкову. И в этот момент Андрей почувствовал, как что-то вырвали из его груди. Боли не было, но было чувство утраты чего-то жизненно необходимого, важной частицы его души и тела.

– Чёрт! – выругалась эскапистка, и воздух в комнате вернулся в обычное состояние.

Вместе с возвращением привычного состояния атмосферы два кукольных тела осыпались на пол. Тела упали не как человеческие, а как тряпичные марионетки, которым перерезали управляющие ими нити.

– Они ушли, – Термина недовольно покачала головой, – здесь только мёртвые оболочки. Этими куклами управляли откуда-то из другого места.

– Они забрали камень, – проворчал Андрей.

– И камень, и магнит, и очки, – эскапистка досадливо прикусила нижнюю губу. – Эта магия мне непонятна. Эти чары очень похожи на те, что когда-то давно умели творить боги.

– Боги? – удивился Андрей, не совсем понимая, о чём говорит дух.

– Да-да, те самые древние боги, о которых ты подумал, – усмехнулась Термина. – Когда-то они были очень сильны. Они отличались от нас, духов, и от других потусторонних существ тем, что зависели от вас, людей. Пока люди верили в них и превозносили их, они были очень могущественны, они могли творить такие чудеса, которые нам и не снились. Но потом вера людей в них угасла, и боги утратили свою силу. Сейчас они отгородились от мира смертных и давно уже никак не проявляют себя. То, что сейчас произошло, очень похоже на их возможности, только они могли вот так управлять марионетками на расстоянии, а потом изъять предметы из-под тех чар, которые я наложила на это место.

– Ты думаешь, они вернулись? – спросил мужчина, с сомнением глядя на женщину-духа. – Вряд ли сейчас в нашем мире есть много людей, молящихся древним богам.

– Я тоже сомневаюсь, что у кого-то из них вдруг нашлись силы посетить материальный мир, – покачала головой Термина, – тут что-то другое, по-видимому, это как-то связано с Осколками Радуги.

– Эти куклы называли свою хозяйку Охотницей, – вспомнил Андрей, – именно для неё они собирают осколки.

– Охотница? Да, была такая богиня. У неё было много имён: Диана, Артемида, здесь её звали Девана. И то, что в последнее время участились случаи пропажи в лесах именно охотников, как бы говорит в пользу этой теории. Но Деване здесь в северо-восточной части Европы совершенно точно уже давно никто не молится.

– Охотников пропало много? – поинтересовался мужчина.

– Да, много. Но часть из них мы с тобой уже нашли. Там во дворе сейчас находится десять человек, они работали на ту парочку, которую я только что упустила. Охотники были просто под сильным гипнозом, я их обезвредила, сейчас они спят, так же как и пленники в ангаре. Я потому и ошиблась, думала, что эти двое в кабинете также под гипнозом, и я их легко обезврежу, но эти оказались другими, тут дело посерьёзнее, чем просто гипноз.

– Понятно, а что ты собираешься теперь делать со всеми этими людьми?

– Ну, это не проблема, – усмехнулась Термина. – Заметание магических следов – мой конёк. Сейчас мы с тобой посадим всех в автобус, и они спокойно поедут по домам. Никто ничего об этом доме в лесу и о том, что сегодня произошло, помнить не будет. А у охотников вообще исчезнут воспоминания о том, что с ними было с момента их пропажи.

– Ну, тогда всё в порядке… За одним исключением… – Андрей поморщился. – Я хотел бы вернуть свой камень. Это всё-таки подарок от моего сына и его матери.

– Да уж, эта загвоздка мне совсем непонятна, – Термина задумчиво почесала затылок, – Осколки Радуги очень нестабильны, ими сложно управлять, не понимаю, зачем кто-то их собирает.

– Когда-то в норе у Того-о-ком-не-говорят я слышал разговор этого странного существа с гостем из сказочного мира Оскаром Гудвином, они обсуждали вопрос создания из Осколков Радуги волшебной палочки, с помощью которой можно было бы перемещаться между нашим реальным миром и вымышленными мирами.