– Ближе, – существо, не размыкая губ, буквально прорычало это слово, таким низким и грубым был его голос.

Куклы в плащах подтолкнули пленника к самому столу. Андрей явственно ощущал, как дрожит от страха мужчина под пристальным взглядом монстра за столом. Неожиданно из-под стола взметнулась вверх рука монстра, и странное существо нацепило себе на переносицу очки с изумрудными стёклами.

– Нет, у него нет, – недовольно покачал головой монстр, – давайте следующего.

– А этого куда? – спросила кукла в плаще.

– В автобус всех, кого проверим, пусть там пока ждут, – прорычало существо, сдёргивая с носа очки. – Чёрт, не могу долго их носить, глаза слезиться начинают.

И только теперь до Андрея дошло, что было не так с этим существом за столом. Он был такой же куклой, как и его слуги. Лицо его было как будто нарисованным. И даже не как будто, а реально нарисованным. Слезинка скатилась из глаза существа, оставляя за собой размытую полоску.

Слуги увели пленного мужчину, а кукла за столом замерла. Существо застыло, уставившись неморгающим взглядом в пустой стол перед собой. Лишь после того как раздался стук в дверь, монстр за столом встрепенулся.

– Заводи, – прорычал он опять то же самое.

Двое слуг ввели в кабинет ещё одного мужчину, и процедура повторилась. Вновь изумрудные очки на носу, вновь разочарованное отрицание наличия у пленника чего-то нужного монстру, и молчаливое ожидание следующего визитёра.

Так всё и повторялось, пока мужчины не закончились, и существа в плащах не ввели в комнату первую пленную женщину.

– Что, мужиков больше нет? – грубо бросил монстр за столом.

– Нет, только женщины и дети остались, – покачала головой кукла в плаще.

– Плохо, – хозяин кабинета уставился застывшим взглядом на молодую женщину, которая потупившись стояла около стола. – Мне сообщили, что камень у мужчины. Женщины и дети мне не нужны.

– И что с ними делать? – спросил слуга.

– Впрочем, – застывшим взглядом монстр окинул женскую фигуру перед собой, – он мог переодеться женщиной.

Изумрудные очки вновь резко взлетели на переносицу.

– Нет, камня нет, – покачал головой монстр и быстро сдёрнул очки, – давайте следующую, проверим всех на всякий случай.

– А детей? – вновь спросил слуга в плаще.

– Дети большие? – недовольно прорычал хозяин.

– Мелкие совсем, – мотнул головой слуга, – один только постарше чуть, лет тринадцать.

– Мелких не надо, а подростка тоже приведёте в порядке очереди, – монстр махнул рукой, отпуская слуг с пленницей.

Но ни у кого из пленных камня, который нужен был хозяину кабинета, обнаружить не удалось. Андрей уже однажды видел изумрудные очки, похожие на те, что были у монстра, и начинал догадываться, какой именно камень это существо ищет. И этот камень был здесь, внутри самого Андрея, это были два Осколка Радуги, слившиеся в один волшебный Осколок. Именно Андрей нужен был монстру, именно из-за него был угнан автобус, но показываться этому жуткому существу мужчина не собирался.

– Ну что, Иван Петрович, – в кабинет зашла та самая кукла, которую Андрей увидел на шоссе первой, – что наверх докладывать будем?

– Так и доложим, Максим Леонидович, – ответил сидящий за столом Иван Петрович, – что камня не обнаружили. Пусть проверяют своих информаторов, что-то они там напутали.

– А с селянами что будем делать? – спросил Максим Леонидович. – В расход?

– Фу, Макс, – поморщилось существо за столом, взгляд его оставался пустым и безжизненным, – брось ты свои бандитские привычки, времена давно не те. Пусть посидят пока в ангаре. Я доложу наверх о том, что Осколков здесь нет, дождёмся ответа от Охотницы, там и решим, что дальше с ними делать.

– Ну, как знаешь, здесь ты начальник, – усмехнулся с каменным выражением нарисованного лица Максим Леонидович, – пойду прикажу ребятишкам перегнать это стадо из автобуса в ангар. Кстати, там пара курочек ничего так. Ты как, не желаешь развлечься?

– Уйди, Макс, – отмахнулся Иван Петрович, – твои дурацкие неуместные шутки уже в печёнке сидят.

– Эх, жаль, прошли те времена, – вздохнул Максим Леонидович, открывая дверь, – теперь ничего не поднимается в душе, когда глядишь на таких цыпочек.

Следом за загадочным существом Андрей выскользнул из кабинета, решив, что нет больше смысла оставаться наедине с Иваном Петровичем, странным человеком с нарисованным лицом.

Наблюдая за тем, как существа в плащах перегоняют пленников из автобуса в ангар, Андрей размышлял, что же ему делать, как помочь этим людям. Он был один, а охранников, судя по всему, больше десятка. С таким количеством противников Андрею было не справиться, его коньком была скрытность, а не боевые действия.

– Ну и где мне тут искать подмогу? – пробормотал мужчина себе под нос, скрываясь за углом ангара после того, как за селянами закрылись двери.

– Служба Контроля за Перемещениями к твоим услугам, – раздался у Андрея за спиной знакомый женский голос, который он не рассчитывал больше когда-либо услышать.

– Термина? – Андрей развернулся в сторону голоса. – Ты одна?

– Я тоже рада тебя видеть, – усмехнулась служительница потусторонней Службы Контроля, – если ты именно это имел в виду.

– Извини, не ожидал тебя увидеть спустя столько лет, – Андрей покачал головой, – ты совсем не изменилась.

– Я ведь говорила, что мы ещё встретимся, я чувствовала, что судьба сведёт нас снова, – высокая, красивая, никогда не стареющая женщина-дух подошла к Андрею почти вплотную, – и да, в этот раз я одна, у Герма дела в другом месте. В последнее время у нашей службы стало много работы, границы миров начали трещать, а нас, служителей, очень мало.

– Я правильно понимаю, что ты пришла помочь мне? – мужчина вопросительно посмотрел на духа.

– Ну, в какой-то степени, да, так и есть, – кивнула Термина, – впрочем, я по-любому здесь оказалась бы, так как налицо нарушение Порядка и Равновесия. Кто-то очень сильно сотрясает тут границу между мирами.

– Ты знаешь, что тут конкретно происходит?

– Приблизительно. Думаю, мы сейчас с тобой вместе и разберёмся с этими нарушителями.

– Ты согласна работать вместе со смертным?

– Почему бы и нет? Я тебя хорошо знаю, уверена, что могу на тебя положиться. К тому же я привыкла работать в паре.

– Отлично. Так чем мы займёмся, как будем ловить преступников? – Андрей с улыбкой смотрел в большие пронзительно-зелёные глаза духа.

– Ты будешь приманкой, а я охотником, – в зелёных глазах промелькнула искорка веселья.

– Я правильно понимаю, что это твой любимой метод ловли потусторонних преступников?

– Ну, да. Обычно это отлично срабатывает.

– Хорошо, – Андрей не видел ничего плохого в этом способе, риск был невелик, в способности Термины вытащить его в случае опасности он не сомневался, – что конкретно я должен сделать?

– Ситуация следующая, – стала объяснять диспозицию женщина-дух, – мы не знаем точно, что происходит, откровенных нарушений границ в последнее время не происходило, но тем не менее постоянно происходят странные события, нарушающие принятый в потустороннем мире порядок. Я не знаю, что из себя представляют эти существа, захватившие автобус, откуда они взялись, насколько сильны, какими способностями обладают. Но одно я поняла точно, им нужен Осколок Радуги, который есть у тебя. Поэтому ты покажешься им, и пока они тебя осматривают, я прощупаю их и, если понадобится, применю свои методы обезвреживания.

– А если они окажутся сильнее тебя? – Андрей с подозрением посмотрел на эскапистку.

– Это маловероятно, – Термина покачала головой, – это мелкие сошки, выполняющие чей-то приказ, их сила невелика. Но всё же будь настороже, если что-то пойдёт не так, я тебя выдерну отсюда в наш нематериальный мир, это может быть несколько болезненно. И запомни, твоя задача просто отвлечь их внимание, заставить сосредоточиться на тебе, больше ничего не надо, на рожон не лезь.