Ее родители получили приличную сумму, а я невесту: кроткую и послушную. Она боялась меня, но моя магия ей не вредила. Все было хорошо, я верил, что это мой шанс начать нормальную жизнь, создать семью, а главное… То ради чего охотник женится – обуздать магию, разделив тьму с супругой.

Ведь тьма – дама коварная, и управлять ею слишком сложно. Тьму необходимо разделить и передать наследнику, до того, как она начнет выплескиваться и выйдет из-под контроля.

Я наивно полагал, что проблема решена, ровно до того момента, пока не нашел Трессу с перерезанным запястьем и ножом в правой руке.

«Она покончила с собой!» – была первая мысль, которая быстро развеялась. Тресса была очень покорной и послушной, она ни разу не жаловалась, радовалась подаркам, как ребенок.

Однажды, с румянцем на щеках, принимая сверток с новым платьем, она сказала: «Я думаю, у нас все получится».

«Почему она это сделала?»

Вопрос отпал сам собой. Ведь я прекрасно знал, что она была левшой.

Магия охотника, мое чутье говорило мне о том, что ее убили. Вот только доказательств не было, кроме моих убеждений.

Моя магия росла все быстрее, и я уже не мог контролировать ее, как прежде.

Нужна жена и наследник. Вот только слухи по столице разлетелись быстро, как бы я не старался их удержать и откупиться.

Мои невесты одна за другой кончали жизнь самоубийством. Почему? Задавались вопросом люди, и быстро придумывали ответ.

«Жесткий, злой, нелюдимый», – говорили они. Слухи становились все интереснее, обрастали все новыми подробностями о том, как я бью своих женщин, унижаю и издеваюсь над ними. А самые интересные догадки состояли в том, что я набираю юных дев для обрядов, связанных с тьмой.

Король разводил руками, перебирая варианты. Но я знал, что я стал слишком сильным, ведь теперь и сильные маги не выдерживали со мной в комнате больше нескольких минут.

Они старались держаться подальше, обходили по широкой дуге в дворцовых коридорах. Король высоко ценил мои услуги охотника, но позволить пугать своим видом людей, тоже позволить не мог, поэтому на балах я теперь исключительно стоял подле его Величества, высматривая возможных предателей.

Вскоре для меня сделали подавляющий амулет, и я мог находиться с обычными людьми больше пары минут.

Жизнь становилась невыносимой с каждым днем. Я просыпался с целью найти убийцу, но тот никак себя не проявлял.

Желание отомстить, как и все негативные эмоции, лишь подпитывало тьму, и вскоре я, впервые в жизни, потерял контроль.

Тогда я понял, мне осталось немного, и отрицать это бессмысленно. Наша встреча в тюрьме расставила все по местам. Я сомневался, осталась ли Кара такой же сильной, выдержит ли?

И она выдержала. Удивительно. Это поразило настолько, что я рискнул воздействовать магией, слабые всплески сопротивления ее ауры, но она приняла ее.

Она отвергла мое предложение, и я был к этому готов. Сказав заученные фразы, смог подорвать ее непоколебимость.

А дальше ложь. Она была нужна мне не просто как приманка. Мне нужен был свадебный ритуал и наследник.

Я собирался отпустить женщину, сразу после того, как она родит ребенка. Вот только, зная это, она бы не согласилась. Поэтому договор я составлял, тщательно все продумав и завуалировав.

Дело осталось за малым, затащить Каралин в постель. Вот только для ведьмы я был настоящим врагом, и вместо возбуждения, я видел в ее ауре всполохи ненависти, раздражения и самое мерзкое – страха.

Прошлое должно остаться в прошлом. Твердо решил для себя, а значит, я заставлю ее забыть мою ошибку.

И сделаю все для того, чтобы она родила мне ребенка и неважно, что именно для этого понадобится.

***

Голос принадлежал Дебре, и она была охотницей. Жестокая, злая стерва, если быть точной.

Охотники держались парами на сложных делах, и я знала, что именно она была парой Смерти.

Я знала тех, кому не посчастливилось отвечать перед законом путем знакомства с этой кареглазой блондинкой.

Пыточная в дни ее приезда разрывалась от криков боли и бессилия. В такие моменты я была благодарна судьбе за то, что мне достался Лекс, и мое дело он вел сам без помощи своей светловолосой помощницы.

– Зачем ты здесь? – спросил Лекс блондинку.

– Пришла попрощаться, – промурлыкала девушка, захлопывая за собой дверь. – Завтра приедет твоя невеста, а я так люблю постель…

Она положила руку на грудь охотника, и он аккуратно снял ее.

– Моя магия неустойчива, Деб.

– Не страшно, – она снова протянула руку, но мужчина перехватил ее.

– Дебра, охотникам запрещено вступать в интимные связи.

– Глупости! – зарычала она. – Это никак не влияет на магию.

– Мы не можем это утверждать точно.

– Мы проверяли, и тебе нравилось…

– Это была ошибка, – сказал он.

По щелчку пальцев входная дверь дома открылась.

– Выставляешь меня?

– Прошу уйти, – сказал он.

Женщина громко топнула ногой.

– На улице сегодня нашли девушку с перерезанным запястьем, надеюсь не твоя любовница? Думаю, мне, и правда, стоит уйти, пока не пополнила ряды подозрительных жертв.

Звук захлопнувшейся двери звучно пронесся по дому. Быстрый разговор, ничего не скажешь. Лекс нарушал закон и спал со своей напарницей, и еще мне что-то говорил? А слова охотницы о подозрительных жертвах…

Вернулась я на кровать с кучей мыслей.

Насыщенный день, а впереди еще вечер и ужин в компании охотника.

Я приняла ванну с кучей разных масел, стоявших в моей комнате, а после помыла грязнулю Ворона.

Время шло к ужину, когда я решила обследовать свою комнату.

Голубые стены, кровать из дерева, пара прикроватных столиков, кресло, маленький книжный шкафчик и зеркало.

Также я обнаружила маленькую гардеробную и направилась исследовать ее. Там нашла несколько платьев, прекрасно подходящих мне по размеру и с передней шнуровкой, все как я люблю.

Вдохновившись, я переоделась в синее плате с золотой шнуровкой и с нетерпением стала ждать ужина, чтобы накормить Ворона.

От скуки, села перед зеркалом и решила уложить волосы. Но моим планам не суждено было сбыться – в зеркале позади себя я увидела фигуру. Вздрогнув от неожиданности я обернулась.

– Что ты здесь делаешь, Лекс?

Он прошелся оценивающим взглядом и, кажется, остался доволен результатом моих трудов.

– Прекрасно выглядишь.

«Как он вошел?»

Меня стало переполнять беспокойство, от которого я завертела головой по сторонам.

«Где Ворон? Вдруг он его видел?»

Поняв, что фамильяр успел спрятаться, я выдохнула.

– Благодарю, – недовольно сказала я. – Впредь будь добр стучаться.

Встав, обошла охотника и, подойдя к кровати, уселась на край, стараясь создать между нами как можно большее расстояние.

– Ты, должно быть, пришел пригласить меня на ужин?

Лекс хмыкнул.

– Ну надо же, великая Кара Лейнтон ошиблась.

– Так что тебе нужно? – еще раз спросила я, желая, чтобы охотник покинул комнату.

– Хотел предложить прогуляться.

Только сейчас я заметила в руках охотника черный женский плащ.

– Приличные леди не гуляют с женихами, поздно вечером.

Лекс кинул плащ на кровать.

– Мне не нужна приличная леди, сегодня я нуждаюсь в услугах черной ведьмы, а прогуляемся мы в прекрасном месте полном трупов.

***

Дебра пришла не вовремя, как всегда. Она по-хозяйски вторглась в дом, бесцеремонно пыталась обнять меня.

Я очень ярко ощущал взгляд Кары, что еще больше усугубляло и без того сложную ситуацию.

Ночь проведенная с Деброй обернулась для меня кошмаром. Девушка не давала мне прохода.