– Максим, а по отчеству?

– Зачем тебе мое отчество?

– Я не знаю твоей должности. Может, так правильнее будет строиться диалог.

– По должности я – пастух первого разряда, – Макс улыбнулся, сам восхитившись своей шуткой.

– М-м-м, у перворазрядников такая перспектива для карьерного роста, – поддерживая шутку Максима, Мари не удержалась и рассмеялась.

– Да, перспектива у пастухов, как у Шариков из анекдота. Ты необычно как-то на все реагируешь, – Максиму все больше нравилось чувство легкости, которое зарождалось между ними в процессе беседы.

– А как правильно реагировать, чтобы не выделяться из толпы? – Мари с совершенно серьезным видом посмотрела на своего собеседника.

– Мне нравятся люди, которые живут на полную катушку. Просто обычно блондинки тупые. Не так часто в этом городе можно встретить эрудированную женственную девушку. И чем ты занимаешься?

– Я – практикующий психолог и начинающий меценат.

Мари изящно отпила глоточек кофе из чашечки и поставила ее на блюдце. В ее ответе и жесте чувствовалось столько шарма и уверенности, что Максим невольно залюбовался ею.

– А какие увлечения у тебя? – задала она вопрос Максу.

– Я многоженец, алкоголик и наркоман, – Максим внимательно следил за реакцией Мари на его ответ, потому что задал ей вопрос-проверку для умной девушки.

– А говоришь, у пастуха карьеры не бывает, – рассмеялась Мари. – Верю твоему искреннему рассказу о себе. Но есть же у тебя официальная версия для общества?

– Я – директор сети золотых магазинов, – Макс, уже не сдерживаясь, закатился смехом. – Все-все, – произнес Макс, – я уже почти оклемался от смеха.

А у тебя редкий талант – смешить, – обратился он к девушке.

– О, я вообще многогранна, – ответила на его комплимент Мари.

– А после выпитого спиртного ты мне кажешься еще и очень сексуальной.

«А клиент у меня с «хамской» прошивкой», – подумала Мари, но в ответ лишь улыбнулась. В любой другой ситуации Мари никогда не прощала подобное обращение своим собеседникам. Могла резко встать и уйти без комментариев. Но здесь, напротив нее, сейчас сидит будущее задание, и она дала возможность ему задавать тон их беседы.

Прошел целый час, и Мари до сих пор не понимала сути своего задания. Да, Максим был невротиком. По меркам этого города, стабильный бизнесмен. Он был зависимым, но амплитуда удовольствий зависела от происходящего в его жизни. Макс утверждал, что был счастлив в браке и имел новорожденную дочь. Какая же помощь требовалась этому существу, что его судьбой озадачились небеса?

Поток мыслей Марии привел ее к выводу о том, что необходимо выждать. Похоже, что проблема была спрятана в самом клиенте и оберегалась не только им, но и происходящими событиями и персонажами вокруг него. Она разрешила Максиму довезти ее до дома, поблагодарила за вечер и приняла для себя неприятное решение – ждать. Ожидание в человеческом мире сравни пытке. Все, что можно взять и решить, по мнению людей, должно созреть и упасть им в руки. А потом они еще утверждают, что с уважением относятся ко «времени». Мари улыбнулась. По крайней мере, контакт с клиентом налажен. Это отлично.

Максим остался в восторге от встречи с Мари. В небольшом городке встречался определенный типаж девиц: одежда вульгарного поведения и инкубаторское мышление «люблю-куплю». Юридический склад ума и жилка бизнесмена в Максе были всегда открыты людям профессиональным, целеустремленным и деловым. Как это все могло сочетаться в одной девушке, тем более из провинциального городка, было для него удивительным. Или она приезжая? Макс решил не отказываться от интересной собеседницы. Возможно, если дать ей возможность раскрыться, окажется, что она такая же, как все, чему он не сильно удивится.

На следующий день после их встречи он прислал ей на телефон несколько забавных картинок и анекдот. Мари отреагировала смайликом. Так продолжалось еще несколько переписок. Она либо поддерживала его коротким комментарием, либо в ответ высылала смайлик, но не задавала больше никаких вопросов о нем. Это было очень странно. Макс несколько раз звонил ей, но в разговоре она не делала попыток «ввалиться на его территорию». Он сделал вывод, что Мари самодостаточна по жизни. Макс всегда считал, что, когда человек полноценно проживает свою жизнь, у него нет ни времени, ни интереса лезть в чужую. Это заслуживало уважения!

Максим поддерживал общение с этой девушкой, понимая, что его тянет к ней все больше и больше.

В один из дней он решился подъехать к ее дому.

Просьба, с которой он собирался к ней обратиться, была последней его «проверкой».

– Мари, все, кто близко знают меня, дают мне один и тот же совет: «Обратись к психологу». Мне рекомендовали специалистов, и я честно записывал их контакты, но так никому и не набрал. Ты сказала, что практикуешь личностную терапию. Психолог, это же как врач, верно? Без доверия результат невозможен? – решил немного поумничать Максим, внимательно при этом следя за реакцией Мари. – Я доверяю тебе. Можешь провести со мной несколько занятий? Я все оплачу.

Мари несколько секунд молча смотрела на него. Она понимала, что Макс начал активно прокладывать к ней свою тропинку. Близкий контакт между ними был невозможен, но пока она не могла ему об этом сказать. Чтобы разобраться в своем задании, сейчас она готова была поддерживать любую его инициативу, поэтому ответила сосредоточенно и спокойно:

– Про терапию ты должен знать одно: обратной дороги в ней нет. И даже после одного занятия вернуться к Максиму, который сидит передо мной, будет уже невозможно. У меня есть к тебе несколько встречных просьб. Час твоего времени, когда ты не будешь отвлекаться на телефон. Пустое помещение. Блокнот и ручка с собой. И оплата. Если ты отдаешь себе отчет в озвученном сейчас мною тезисе терапии, я готова уделить тебе несколько занятий.

– А почему только несколько, – немного обидевшись, переспросил Максим.

– Потому что с людьми, которые хотят дружить со мной, я не веду практик. Мы с тобой один раз виделись, пару дней списывались. Здесь, на практике, я могу позволить себе удовлетворить твой интерес. Но только на несколько занятий. Тебе же это интересует? Как работает система?

Макс был немного ошарашен ее ответом и серьезностью. Все его желание весело пофлиртовать, с которым он к ней ехал, куда-то улетучилось. Сейчас ему уже принципиально не хотелось говорить ей «нет», но то, что поджилки у него затряслись от страха, он не мог не заметить.

– Когда решишь вопрос с помещением и временем, звони, – Мари молча вышла из машины, пресекая попытки Макса для дальнейшего диалога. Она была счастлива ухватиться за ниточку его инициативы. У нее до сих пор не было ответа на то, в чем конкретно заключается ее задание, а здесь маленький, но шанс. Рассусоливать тему терапии было бы не слишком уважительно к данному процессу, поэтому она решила за них обоих и на сегодняшний вечер попрощалась с Максом.

Максим после ее ухода еще какое-то время стоял с включенными фарами и в полном молчании освещал забор ее дома. «Что это сейчас было?» – задавал он себе вопрос. Он сам для себя придумал такую клевую игру, как расколоть Мари, и казалось, что он был так близок к победе. Даже страшно было признаваться, что девчонка в один щелчок переиграла его в его же игре на «слабо».

Машина Максима остановилась на парковке нового девятиэтажного дома. Он открыл дверь машины и подал Мари руку. Дорожки были обледенелыми, а джентльменское нутро героя просто жаждало подвигов, пусть хоть и маленьких. Щелкнул последний оборот ключа, и дверь красивой модной студии распахнулась перед ними. Макс очень ждал восхищенной реакции Мари, ведь проблема выбора помещения для занятий оказалась той еще задачкой. Он пытался договориться со знакомыми коллегами об аренде их офиса на несколько часов, но внятно объяснить, для чего ему нужно помещение, не смог. Стены, в которых хранятся «кровно нажитые деньги», Максиму по-братски никто не доверил. Через несколько дней он понял, что с него хватит унижений перед друзьям, и снял квартиру.