Выйдя за ворота храма, Мария сразу же позвонила Максиму. Он принимал ванну, но очень внимательно выслушал ее просьбу. Мозг Максима запоминал большую часть информации автоматически. Он пытался удержать внимание Мари на разговоре, но не смог. Она стремительно положила трубку. Максим кинул телефон на пушистый коврик и полностью погрузился в пенное джакузи. «Как бы мне хотелось, чтобы ты сейчас была здесь, моя хорошая», – уносился в мыслях Максим.

Лейла пухленькими ручонками сжимала своего любимого медвежонка. Она безумно ждала встречи с отцом. Сидя на руках у няни, пятилетняя девочка то и дело поправляла лиловые бантики на манжетах очаровательного платья, задавала один и тот же вопрос няне: «А я красивая?». Няня девочки принимала этот вопрос за детскую игру и на повторяющийся вопрос Лейлы старалась находить все больше прилагательных: «…ты – очаровательна, …ты – блистательна, … ты – самая красивая девочка на свете, …посмотри, как все оборачиваются и восхищенно смотрят на тебя…»

Лейле не было дело до всех. Она ждала встречу лишь с тем, кого любила больше всех в этой жизни, – своим отцом!

Отец Лейлы был военным. Так сложилось, что Лейла со своей матерью жили отдельно в небольшом провинциальном городке. Их дом был небольшим, но роскошно обставленным. Отец Лейлы навещал их очень редко, привозя каждый раз с собой безумное количество подарков не только для дочери, но и для ее матери. Девочка с ранних лет привыкла к роскоши и удовлетворению своих желаний. Ее няня, Полина, начала заботиться о девочке, когда той было не больше полутора лет, и была ближе к Лейле, чем родная мать. Лейла очень любила свою няню и всегда ее слушалась. Ей очень нравилось, как готовила Полина. Еду, приготовленную матерью, она есть не могла. Лейла любила, как Полина одевала ее, как будто предугадывала желания маленькой красотки, и ей всегда было очень интересно проводить время с няней: она много читала девочке сказок, гуляла с ней в березовой роще, рядом с домом, была внимательным собеседником. А самое главное, что Полина никогда не жаловалась на проделки Лейлы матери. Слово Полины было для Лейлы законом.

Однажды зимним вечером в доме маленькой Лейлы раздался телефонный звонок. Она слышала, как мать разговаривает по телефону с отцом. Сперва их разговор был самым обычным для девочки, про то, что Лейла здорова и ни в чем не нуждается. Потом спокойный диалог по телефону начал медленно переходить в крик и истерику матери. Она кричала, что не отдаст ему Лейлу, потом было упоминание о каком-то «роковом стечении обстоятельств», и уже в слезах и полной истерике мать Лейлы умоляла простить ее. С того момента, когда Лейла, из подслушанного ею разговора, поняла, что едет к папе, она больше не вслушивалась. Через приоткрытую дверь девочка лишь тихо наблюдала за поведением своей матери во время этого разговора, понимая, как та омерзительна в своей женской истерике.

И вот она вместе со своей любимой Полиной едет в гости к тому, кого любила больше всех. Дорога в столицу заняла пару часов, но не оставила впечатлений у Лейлы. Девочке казалось, что время тянется слишком долго. Ее любимая книжка сказок, так заботливо взятая в дорогу няней, уже закончилась, а они до сих пор еще не приехали. Лейла настолько волновалась от предстоящей встречи, что стала заваливать няню вопросами, так как ей очень нужно было убедиться, что она выглядит идеально!

Вот Лейла уже идет за ручку по длинному коридору вместе с няней. Ее лаковые сапожки утопают в пушистом красном ковре. Длинный коридор с многочисленными дубовыми дверями, из которых иногда выходят мужчины в форме. Ей казалось это игрой: надо отгадать, за какой дверью прячется ее любимый папочка? Но варианты Лейлы заканчивались, как и двери. Наконец, Полина остановилась у последней двери и легким нажимом открыла ее. Перед Лейлой предстало небольшое помещение, за огромным столом которого сидела очень красивая женщина с телефонной трубкой в руках. Она ни капельки не напоминала Лейле ее мать. Дама с очень красивой прической и ой какими красивенькими туфельками, встала из-за стола и приблизилась к ним.

– Вас давно ждут, все уже в сборе. Пройдите, пожалуйста, за мной.

Лейла с няней проследовали за красивой женщиной за еще одну дубовую дверь. За ней Лейла уже не видела никого и, с криком «папочка», бежала к отцу. Полина поймала ее на бегу и, крепко прижав к себе, вернулась к дверям. Отец Лейлы сидел в высоком кожаном кресле за огромным столом, покрытым изумрудным бархатом. На столе стояло несколько телефонных аппаратов. Перед ним была открыта толстая папка. Взгляд отца был строгим и до того незнакомым Лейле, что показался злым. Он не всматривался в девочку, взглядом всего лишь удостоверился в ее присутствии и снова вернулся к лежавшим в папке документам. Оглянувшись, Лейла заметила на себе взгляд троих людей. Это были мужчина с женщиной возраста ее родителей и очень взрослая ухоженная женщина. То, как смотрели на Лейлу мужчина с женщиной, ей не понравилось, они словно прожигали насквозь безопасное пространство вокруг Лейлы своей ненавистью. Лейла еще сильнее впилась в Полину и расплакалась.

Совсем рядом, над ухом Лейлы, раздался знакомый голос. Голос ее отца. Он скомандовал Лейле: «Прекрати!», и Лейла замерла от неожиданности. Она развернулась на руках у няни и встретилась с глазами отца. Голос отца зазвучал безэмоционально и властно: «Лейла, я больше не смогу видеться с тобой, но я хочу быть уверен, что о тебе позаботятся. Эти люди – твои новые мама и папа. Слушайся их. Никогда не произноси моего имени и имени твоей матери. Тебе никто не поверит! И самое главное, тебя теперь зовут не Лейла, твое новое имя – Ирина. Попрощайся с Полиной, больше ты с ней не увидишься. Прощай!»

Лейла смотрела в стеклянные глаза своего отца, не находя больше в них знакомых ей задорных искорок. Она искала улыбку на его лице, но оно было каменным и совсем не знакомым ей. Каждое слово, сказанное им, впивалось в память девочки и вызывало в ней жар, но она просто воспринимала сказанное как звуки. Ей непонятно было значение того послания, которое папа хотел до нее донести. Слишком много впечатлений, чтобы сейчас понять сказанное тем, кого она любила больше всех. Лицо отца не было лицом ее любимого папочки, поэтому какая разница, что от нее хочет этот незнакомый мужчина.

Что-то живое оборвалось внутри маленькой Лейлы. Полина поставила ее на пол, вытирая слезы на щеках. Из глаз ее дорогой Полины лились слезы. Она что-то говорила Лейле, то и дело ежеминутно обнимая девочку, но Лейла уже не слушала ее. Взгляд Лейлы замер в одной точке, превращаясь из живого любознательного взгляда ребенка во взгляд холодного наблюдателя. Все произошло в доли секунды. К Лейле подошли мужчина с женщиной, и она молча с ними покинула кабинет отца.

В приемной мужчина с женщиной остановились у стола секретаря. Им было необходимо поставить подписи на документах. Лейла замерла в нескольких шагах от двери отца. Двери. Огромные, массивные, страшные двери оставались немного приоткрытыми. И, хотя Лейла уже не видела своего папочку, она отчетливо слышала состоявшийся разговор между ним и взрослой дамой.

Вера Федоровна была ухоженной женщиной, немного за пятьдесят. Она в свое время сделала карьеру в неожиданной для женщины сфере. Она имела звание и вес среди военных. Своего любимого единственного сына Вера Федоровна обожала до беспамятства, но была очень скупа на эмоции. Поставив в свое время перед собой задачу: карьера сына, она безжалостно проложила ему дорогу к тому кабинету, в котором они находились в данный момент. В достаточно молодом возрасте сын дослужился до высокого звания, и она, любуясь сейчас им и одновременно восхищаясь плодами собственных трудов, очень внимательно смотрела в его глаза. Военный, решающий, суровый начальник из его тела куда-то испарился вместе со всеми вышедшими из кабинета людьми. Перед Верой Федоровной стоял гора-мужчина с бегающими мальчишескими глазами и растерянным видом, тянущий с началом разговора, как нашкодивший школьник. Он знал свою мать так, как не знал никто другой, и боялся ее больше всего на свете. А оснований к этому было предостаточно. Пытаясь собрать все свое мужество в кулак, он втянул в свои легкие побольше воздуха и медленно начал разговор, пытаясь очень тщательно и аккуратно подбирать свои слова и интонацию: