– У нас гости, Макс, – раздражаясь звуками ревущих труб дешевых глушителей на машинах, сказала Мария.

– Да, моя хорошая. У нас сегодня небольшой экскурс по городу, если ты не против.

Макс уловил в голосе Марии смесь ноток уверенности, интереса и азарта. «О да!!!» Это последний ингредиент, который ему сейчас был жизненно необходим – спокойствие «его хорошей».

Все три машины одновременно рванули с места на красный свет и направились по прямой. На первый взгляд, ближайшие улицы были свободны от препятствий. Это радовало. Макс сделал небольшой проверяющий круг, убедивший его, что сопровождавшие его автомобили действительно не ошиблись адресом и были здесь по его душу. Дальше стоило думать лишь о том, как от них оторваться. Макс великолепно знал город. Знал дороги и тропинки, в которых можно было путать свои следы и выскакивать на другом конце города как ни в чем не бывало. Он собирался проделать один из подобных трюков. На сегодня поездок было уже достаточно. Целей преследователей Макс не знал, а рядом сидела та, кто была ему слишком дорога, чтобы рисковать ею.

На одном из перекрестков Макс решил из центрального района города выскочить в район кирпичного. Это место лет пятнадцать назад славилось максимальным количеством наркоманов и алкоголиков. Неизвестно по какому стечению обстоятельств, но это был один из самых запутанных районов города. Незнающие, хоть и местные, горожане старались сюда не соваться без особой надобности. По улицам этого района можно было блуждать часами, но выйти на нужную тебе дорогу без подсказок местных был не вариант. «Чертов лабиринт» – так называли горожане это место. Макс знал этот район как свои пять пальцев. Должно же небезгрешное прошлое иногда приносить пользу, правда?!

К удивлению Макса, как только он решил поменять маршрут следования, его тут же встретила уже другая бригада ночных сопровождающих. Три машины уже на двухполосной полосе дороги держали его в своих плотных объятиях. Особенностью этого шоу пока был лишь один элемент – старые машины российского автопрома. Сказать, что это может быть команда таксистов, язык не поворачивался. Таксисты его города были настолько уважаемыми людьми, что уже лет двадцать как перестали ездить на подобном старье. «Ладно, мальчики, а теперь посмотрим, что вы из себя представляете?», – подумал Макс и резко свернул в один из переулков. Две машины ринулись за ним, но смогли проследовать лишь не более двух кварталов. Дорога на первой улице не была прямой, она разделялась на три стороны прямо из середины квартала. Преследователи поехали по самой широкой из предложенных дорог, наверное, из расчета, что остальные дороги не предназначены для джипа, и на втором квартале уже стало ясно, что они потеряли машину Макса. Именно эта сетка кварталов была очень хорошо освещена уличными фонарями, и отследить направление едущей машины по фарам тоже не представлялось возможным. Макс учел и этот момент.

Вынырнув из петляющей улочки на открытую полянку, он остановил машину и отключил двигатель. Хвоста не было. Ему ужасно хотелось курить. Нервный спазм от бешеного напряжения давал о себе знать. Он закурил. Сделав несколько затяжек, Макс выбросил сигарету. Только теперь он повернулся к Марии. Все это время она молчала, и он думал, что встретит сейчас на ее лице как минимум испуг. Мария смотрела прямо перед собой на обрыв, которым заканчивалась поляна. За ним виднелось какое-то дальнее селение.

– Что ты обо всем этом думаешь? – осмелился задать ей вопрос Макс.

– Номера машин нашего региона. Но, говоря по чесноку, для такой игры закупить пару десяток номеров не проблема.

– Согласен, – кивнул ей Макс.

– На местную братию не тянут. Ты лучше меня знаешь особенности почерка местной блататы. Гремим на всю Россию криминальными разборками. И знаешь, я впервые горжусь тем, что я не просто местный житель, я – имя нашего города. То есть бригада, которая катается за нами, – это не местные.

– Абсолютно с тобой согласен! Сюда не сунулись, значит, районов полностью не знают. Местная братва после потери клиента через полчаса уже бы не смогла смотреть на себя в зеркало. Ты права, они не местные. Что будем делать? Что скажешь?

Мария достала пакет с пирожными от Макса и с огромным удовольствием начала их есть. Она делала это так «вкусно», что даже у него потекли слюнки. Она не смотрела на него. Наслаждаясь вкусом чего-то слоеного и немного хрустящего, Мария смотрела прямо в темноту обрыва, который прекрасно открывался с высоты обзора лобового стекла джипа. Макс понимал, что она принимает какое-то важное решение и взвешивает варианты, прежде чем озвучить его Максу. Доев пирожное, она промокнула салфеткой губы, вытерла пальчики и убрала скомканную салфетку в пустой пакетик из-под пирожных. Повернувшись к Максу, она сказала:

– У этой игры есть какой-то смысл. Кто-то сидит сейчас дома на теплом диване и всем этим управляет. Ты же заметил, что этими двойками и тройками дирижировали? Мы за это время не видели повторяющихся машин. И передавали они нас друг другу, как эстафетную палочку. Нам демонстрируют превосходство своих сил, пытаются сеять страх. Если бы ты знал, кто за этим стоит, то уже бы набрал этому человеку. А раз ты никому не звонишь, это дает мне повод думать, что ты не знаешь дирижера этих гончих.

Предлагаю пойти им навстречу и загнать нас туда, куда они хотят. Что скажешь?

От услышанного Макс на какие-то доли секунды впал в ступор. Это было не просто красивое логическое умозаключение, он впервые задумался о том, имеется ли у этой девушки вообще страх? За все время их совместных ночных приключений он ни разу не услышал типичной «женской паники», не увидел страха в ее глазах. А последний их короткий диалог сугубо по делу вообще подействовал на него исцеляюще. Пока Мари лакомилась пирожным, он заметил то, как она держалась при этом всем и как рассуждала. В конце концов, это дало ему ту самую поддержку, которую он ждал. Сердце Макса пришло в норму.

– Скажу тебе, моя хорошая, что теперь у меня действительно не осталось никаких сомнений в том, что ты местный житель! Тебе никогда не говорили, что в твоей голове не пуля, а торпеда навылет? – Макс улыбался. Он был готов познакомиться с дирижером этой заварушки.

Черный джип выскочил из того же квартала, в который и завернул минут двадцать назад. «Вот вы, голубчики, где, соскучились по мне?» – увидев те же три машины, подумал Макс. Машины рассредоточенно были припаркованы вдоль дороги и поставлены так, чтобы видеть проезжую часть с обоих сторон. Сразу после появления на дороге джипа раздался резкий звук срывающихся с мест тимуровцев. Макс направлялся в сторону центра города. На пересеченном перекрестке двух районов джип немного поджали, давая понять об изменении маршрута. Он, повинуясь, но пытаясь по-мужски показать характер в прибавлении скорости, свернул. Его явно гнали в район нахаловки. Примечательностью этого района была «слава» местных жителей. Отличались они своей логикой и привычкой доказывать свою точку зрения. Эти люди не боялись отстаивать то, во что верили. Они не прибегали к помощи более сильных, а до конца стояли за себя сами. Причем это касалось не только мужчин этого района, но и женщин. Поэтому название «нахаловки» являлось безусловным комплиментом всего города жителям этого района.

– Мари, почему именно этот район?

– Я думаю, по нескольким причинам. В этом районе практически отсутствуют камеры наблюдения, и в нем самые темные кварталы. Оу, еще он граничит с городским кладбищем.

«Мария может преподнести всю суть коротко, но от ее краткости у меня внутри все похолодело», – подумал Макс. Да, машину Макса загоняли в район нахаловки. В середине района преследователи словно растворились. Макс проехал еще один квартал, съезжая с главной дороги, и завернул на широкую и темную улицу. Фасады перед домами были огромные, и каждый хозяин старался максимально засадить их фруктовыми деревьями или орехами. К этому времени свет в окнах уже погас, и стояла картина беспросветной мглы. Полная луна ушла за плотные облака. Макс выключил фары. Примерно через четыре квартала, если проехать дальше по этой улице, можно выехать на одну из главных дорог города. Где-то впереди мелькал свет и оживленное движение.