- Дело не в этом, трибун. Аня оторвала бы мне яйца тупой и ржавой ложкой, если бы я даже подумал о таком. Хотя теперь, когда вы упомянули об этом, учитывая, что мы были в пути большую часть трех месяцев, мужчины лезут на стену из-за отсутствия какого-либо развлечения. Нет, что меня беспокоит, так это отсутствие подготовки к обороне. Трибун кивнул, его глаза с профессиональным интересом осматривали сцену, разворачивающуюся перед ними, пока они шли вверх по долине.

- Согласен. Итак, какие бы вы определили наши приоритеты, если бы были моим коллегой Домицием Беллетором? Ответ Юлия не потребовал много времени на обдумывание. Стена. Что-нибудь достаточно высокое, чтобы не дать недружелюбным соплеменникам наброситься на нас толпой. Это, и я бы хотел быть уверен, что контролирую высоту. Скавр кивнул в знак согласия, а затем поднял руку, указывая на фигуру, приближающуюся к ним по дороге, униформу легиона этого человека дополнял посох, который он держал в правой руке там, где обычно солдат держал бы копье.

- Игнорируя тот факт, что вражеский отряд вполне может занять нас гораздо больше, чем нам бы хотелось, если вы хотите развлечься, я подозреваю, что у этого джентльмена может быть ответ. Я предлагаю вам остановить колонку, чтобы мы могли узнать, что именно он хочет нам сказать. Одинокий солдат целеустремленно подошел к двум офицерам и изящно отдал честь, вытянувшись по стойке смирно с энергией и точностью, которые вызвали удивление у солдат-ветеранов, стоявших за спиной Юлия. При ближайшем рассмотрении первое копье понял, что посох легионера на самом деле был стандартным, хотя и такого типа, которого он никогда раньше не видел, - древко копья со странно украшенным наконечником, которое, казалось, не имело очевидной военной функции.

Приветствую тебя, трибун, центурион. Добро пожаловать в долину Равенстоун и на горнодобывающее предприятие Альбурнус Мейджор. - Его голубые глаза по очереди скользнули по ним обоим, быстро оценивая каждого взглядом, который казался одновременно открытым и расчетливым. - Я Каттаний, солдат Тринадцатого легиона Гемины и бенефициарий легата легиона, посланный помочь с прибытием вашего отряда. Я полагаю, вы трибун, командующий этим отрядом, господин? Скавр шагнул вперед, отвечая на приветствие Каттания.

- Гай Рутилий Скавр, трибун, командующий Первой и второй тунгрийскими когортами, но, должен заметить, не командир этого отряда. Он ткнул большим пальцем через плечо в сторону длинной колонны солдат, ожидающих под полуденным солнцем. ‘ Мой коллега Домиций Беллетор осуществляет общее командование нашими объединенными силами. Если вы посмотрите вниз по колонне, то, несомненно, увидите человека на лошади, который подъезжает посмотреть, что послужило причиной этой незапланированной остановки. Но поскольку ему потребуется минута или две, чтобы добраться до нас, возможно, мы могли бы скоротать это время, обсудив несколько тем, представляющих интерес для меня и моего первого копья здесь? И будь спокоен, парень, в церемониях нет необходимости. Каттаниус немного расслабился.

- Что бы вы хотели знать, господин? Скавр криво усмехнулся.

- Вы могли бы начать с того, что просветили нас относительно того, почему мы обнаруживаем, что этот драгоценный имперский актив, по-видимому, лишен какого-либо военного присутствия. Наверняка одной из главных задач дакийских легионов является обеспечение безопасности этого места, учитывая его критическую важность для провинции? Легионер серьезно кивнул.

- Действительно, это так, трибун. Если бы не угроза со стороны сарматов, в казармах была бы полная когорта, но легат Альбинус решил сконцентрировать свои силы. Скавр приподнял бровь.

‘ Альбинус? Каттаниус быстро кивнул.

‘ Да, господин. Легат Клодий Альбин, офицер, командующий Тринадцатым легионом, и мой бенефициум. Трибун кивнул, внешне не изменив своего поведения, хотя Юлий подумал, не показалось ли ему, что глаза его начальника слегка сузились, когда Каттаний впервые упомянул имя легата. Я понимаю. Приношу свои извинения. Продолжай. Да, господин. Легат решил, что в свете угрозы со стороны сарматов.Юлий снова поднял руку, чтобы остановить его.

- Ты уже дважды упомянул это имя. Кто именно или что такое сарматы? Каттаниус наклонился и пальцем начертил в пыли у их ног полукруг, окружность которого указывала вверх, проведя волнистую линию вдоль его основания там, где обычно была плоская сторона.

- Это очень приблизительное изображение карты Дакии. Волнистая линия - это река Данубиус, и мы находимся здесь. Он сделал отметку в пыли как раз внутри радиуса полукруга, на полпути между волнистой линией и самой верхней точкой кривой. ‘И здесь. - Он указал на землю за пределами полукруга, обводя рукой его периметр. - А вот и сарматы. Это разрозненное сборище племен, ведущих кочевой образ жизни, основанный на разведении лошадей. Луга за этими горами кишат ими, племенем, называемым языги, и они плодятся, как кролики. Юлий кивнул в знак благодарности, жестом предлагая солдату продолжать.

- Итак, мой легат решил, что ему следует сосредоточить свои силы в крепости легиона, готовясь нанести решительный удар в соответствии с пожеланиями губернатора. Наши разведчики сообщают нам, что главная вражеская угроза сосредоточена на северо-западной границе. Знание того, что в пределах нескольких дней марша прибыло подкрепление из Германии, убедило легата в том, что риск для рудничного комплекса будет минимальным, учитывая то, что нам известно о расположении противника. Скавр наклонился вперед с выражением сосредоточенности на лице.

- Что, по-видимому, было несколько мужественно с его стороны, учитывая, что мои всадники столкнулись с разведчиками варваров менее чем в десяти милях вниз по дороге. Что именно мы знаем о них, солдат Каттаниус? Бенефициарий открыл рот, чтобы ответить, но его ответ был мертворожденным из-за того, что его прервали из-за плеча Скавра.

- Что это у нас здесь, Скавр? Тунгрийский трибун отвернулся от бенефициария, подняв глаза на своего коллегу Беллетора, который возвышался над ними обоими со своего места на спине лошади. Его товарищ по легиону, трибун, придержал своего коня позади Беллетора и смотрел сверху вниз на Скавра и его первое копье с плохо скрываемым любопытством, которое было постоянным выражением его лица с тех пор, как они покинули крепость Бонна. Скавр кивнул в знак уважения всаднику, указывая на Каттания вытянутой рукой.

- Коллега, бенефициарий легата-легионера, посланный провести нас в долину и убедиться, что мы как можно быстрее приступим к обороне шахты. ‘Превосходно! Беллетор кивнул Каттаниусу, который снова вытянулся по стойке смирно. ‘ Как заботливо со стороны вашего легата! Ты можешь отвести нас в баню, солдат, я определенно грязный после столь долгой дороги. Я полагаю, коллега, вы сможете разместить людей в тех казармах, которые легион оставил для нас.

Скавр кивнул в ответ, его лицо сохраняло нейтральное выражение.

‘ Конечно. Я поговорю с тобой позже, солдат Каттаниус, если ты сможешь уделить мне время. Я подозреваю, что вы можете рассказать нам гораздо больше о планах легата. Каттаний отдал честь, бросив быстрый недоверчивый взгляд на Скавра и Юлия, прежде чем поднять глаза на самодовольное лицо трибуна, черты которого были тщательно сохранены в идеальной нейтральности. Сюда, трибун. В каюте командира есть и отапливаемая комната, и небольшой бассейн, и я взял на себя смелость развести огонь час назад, когда мы увидели, что вы поднимаетесь по долине. Мы заставим вас в мгновение ока смыть дорожную грязь.

Скавр и Юлий смотрели, как два офицера уезжают по дороге, а первый копьеносец удивленно качал головой. ‘Каждый раз, когда я думаю, что у этого придурка нет возможности опуститься еще ниже, по-моему, он находит новый способ выглядеть еще менее похожим на солдата’. Скавр кивнул, поворачиваясь обратно к ожидающей колонне людей.

- Я знаю. Но, стоя здесь и выкрикивая оскорбления ему в спину, вы же не отправите этих людей в казармы и накормите, не так ли? Приведите в движение Первую когорту, Первое копье, и мы будем полагаться на то, что у вашего коллеги Сергия хватит здравого смысла сделать то же самое для своих войск легиона. Юлий отдал честь, вопросительно наморщив лоб.