‘Внимание-избегай! Собравшиеся офицеры напряглись, когда два легата вошли в комнату, без колебаний повинуясь отрывистой команде первого копья легиона.
- Он страшный старый ублюдок, этот Секундус. Скавр слегка кивнул в ответ на невнятный комментарий Юлия, отвечая столь же приглушенно.
- Да, он из старой школы, приверженец времен республики.
Старший центурион-ветеран, по-видимому, был хорошо известен своим злобным нравом, когда его инструкции не выполнялись мгновенно и в точности, и не гнушался публично обругать заблудшего трибуна в самых зажигательных выражениях без какого-либо видимого уважения к социальному статусу. Каттаний поделился с этими двумя мужчинами историей, пока они ждали начала командного совещания, результатом которого стал его рассказ о том, как этот человек всего лишь накануне яростно избил заблудшего младшего трибуна за ту или иную ошибку. Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, прежде чем продолжить пересказывать слова центуриона.
- Все, что сказал Секундус, было следующее: “Тринадцатый легион - лучший гребаный легион в империи, юный сэр. Мы потомки людей, которых Божественный Юлий Цезарь использовал для завоевания мира, и с тех знаменитых дней Тринадцатым войском командовали настоящие солдаты, начиная с легата. И если вам не удается вести себя как настоящему солдату, тогда вы, юный сэр, можете сразу же отваливать!” Я не думаю, что его отец предупреждал молодого человека, о котором идет речь, о подобном обращении, когда записывал мальчика! Под пристальным взглядом центуриона-ветерана офицеры вытянулись по стойке смирно, в то время как два легата заняли свои места у стола с картой. Альбинус огляделся вокруг со слегка смущенной улыбкой, в то время как выражение лица его коллеги Гая Песценния Нигера было в целом более суровым.
- Очень хорошо, господа, расслабьтесь и соберитесь вокруг карты, если хотите. Собравшиеся офицеры подчинились приказу Нигера, сгрудившись вокруг тщательно сконструированного картографического стола, пока он ждал, пока они рассядутся по местам. Юлий опустил взгляд на гипсовую копию ландшафта, на котором предстояло вести кампанию против сарматов. Одолжи мне, пожалуйста, свою виноградную палку, Первое копье. Секундус отдал свой служебный значок своему легату, выражение его лица свидетельствовало о его недовольстве тем, что ему пришлось позволить своему командиру свободно распоряжаться его самым ценным имуществом. Не обращая внимания на укоризненный взгляд центуриона, Нигер оглядел круг мужчин с поднятой палкой, пока не убедился, что полностью завладел вниманием каждого.
- Итак, джентльмены, вот мы здесь, два полных легиона, или настолько близко, насколько это возможно в наши дни, и восемь вспомогательных когорт, семнадцать, если мы решим задействовать гарнизоны фортов на расстоянии пешего перехода, два из них сформированы из кавалерии, набранной в Британии. ‘ Он заметил приподнятые брови Беллетора. - Плюс, конечно, Седьмая когорта Первой Минервии и тысяча союзных варваров-кавалеристов, недавно набранных на юге провинции. И на данный момент мы все базируемся здесь, в Поролиссуме. Он указал виноградной лозой на настольную карту, любовно выполненную копию местной географии, и Марк с интересом уставился на контуры местности, на которой будет вестись предстоящая кампания.
- Наш противник - вождь сарматов по имени Пурта, который, как нам сообщили, выставляет примерно двенадцать тысяч кавалерии и еще десять тысяч легкой пехоты. Против нашей тяжелой пехоты пехотинцы представляют незначительную угрозу. Первое копье Секундус и его коллеги прорвались бы сквозь них за час или два резни и захвата рабов. Вражеская лошадь, однако, представляет собой совершенно другое и более серьезное предложение. Джентльмены, чтобы было предельно ясно, что сила варварской кавалерии, если ее использовать решительно и массово, без сомнения, будет представлять очень серьезную угрозу даже для таких сильных сил, как наши. Он помолчал, снова оглядываясь по сторонам.
- Некоторые из вас, те, кто никогда не сталкивался с варварской кавалерией такого типа, возможно, зададутся вопросом, не слишком ли я осторожен в своей оценке. Я вижу это по вашим лицам ,наша военная история изобилует поучительными историями о выдающихся в других отношениях командирах, которые недооценили возможности сарматов, а до них парфян, и заплатили за это высокую цену. Эти сарматы - люди, выросшие на обширных лугах за этими горами, наученные ездить верхом в возрасте, когда большинство детей в империи все еще считаются младенцами. Им не нужно использовать руки, чтобы управлять своими скакунами, они учатся делать это исключительно за счет давления, которое они оказывают коленями. Это оставляет их руки свободными для стрельбы из лука на ходу, и они мастерски поражают цель с движущейся лошади раз за разом, независимо от того, наступают они, отступают или просто скачут по проклятому кругу. Как будто этого недостаточно для угрозы, они носят с собой длинное копье, которое они называют контос, способное пронзить человека, не подходя достаточно близко, чтобы он мог в ответ воспользоваться своим копьем. Нигер покачал головой.
- Так что называйте меня пессимистом за глаза, если хотите, но я не стану рисковать своим легионом в битве с таким сильным отрядом их всадников на открытой местности. Присутствующий здесь мой коллега и я, — он указал на Альбинуса, который серьезно склонил голову в знак согласия, — решили, что это битва, которую мы выиграем, заманив упрямого врага на хорошо защищенные и тщательно подготовленные позиции. Как только мы хорошенько увяжем вражескую лошадь, мы выпустим на волю наших легионеров, чтобы они устроили резню. . Он предостерегающе поднял палец и обвел собравшихся офицеров суровым взглядом. - Но до тех пор, джентльмены, имейте в виду, что я полон решимости не дать им шанса посеять хаос, который они все слишком способны причинить нам, если мы будем достаточно неразумны, чтобы позволить им это сделать. Коллега, не могли бы вы объяснить наш план?’ Альбинус кивнул, взяв виноградную палочку и подмигнув ее седеющему владельцу.
- Как видите, вы, новички в Поролиссуме, мы здесь, на вершине этого хребта, который тянется с юго-запада на северо-восток. Это Ножевые горы, джентльмены, и у них хорошее название. Они в значительной степени непроходимы для любого рода воинских формирований, кроме самых легковооруженных разведчиков, и пересекаются перевалами в очень немногих местах, большинство из которых до смешного просто защищать из-за их узкого характера. Наши форты в тылу гор идеально расположены не только для того, чтобы противостоять любой прямой атаке, но и для того, чтобы позволить занимающим их когортам быстро продвигаться к обороне этих перевалов. Он оглядел группу офицеров с понимающей улыбкой.
- А это значит, что природа снабдила нас очень удобным бастионом против любого нападения варваров с северо-запада. Однако, — он указал палкой на южную оконечность хребта, — все хорошее, естественно, приходит к своему концу, и так обстоит дело с этой линией обороны. Как вы можете видеть, горы здесь разделены долиной, что обеспечивает естественную точку, которую агрессивный вражеский командир, несомненно, счел бы ключом, который откроет эту конкретную дверь. По этой причине вдоль долины расположены три форта, расположенные в линию с юго-востока на северо-запад.’ Он указал палкой. ‘ Форт на берегу озера здесь, Каменный форт здесь и, наконец, форт Ту-Риверс здесь.Два из них представляют собой не более чем прославленные наблюдательные посты, но Каменный форт - гораздо более крепкий орешек и представляет собой сердце обороны долины. Мы послали две когорты бриттов, первую "Британнику" и вторую "Британорум", охранять форты, поскольку они кажутся кровожадными маньяками, и поручили командование обороной долины одному из наших наиболее энергичных молодых трибунов. К настоящему времени я бы ожидал, что он будет защищать это место так же надежно, как преторианскую крепость в Риме. Он указал на долину позаимствованной виноградной палочкой.
