- Простите, что беспокою вас, трибун, но вы просили меня найти вас снова, когда у меня будет такая возможность. Трибун откинулся от стола и кивнул своему клерку, проведя рукой по волосам. На данный момент это все, судя по тому, что я вижу, во всем этом нет ничего особенного. Входи, Бенефициарий. Каттаниус вошел в палатку, и двое мужчин молча ждали, пока писарь соберет свои свитки и уйдет. Скавр указал на стул, который освободил администратор, и позволил солдату сесть, прежде чем заговорить.

Откуда ты, солдат Каттаниус?

Из провинции Норикум, трибун, из маленькой деревушки в горах над Вирунумом.

А сколько тебе лет?

- Двадцать четыре, трибун, я вступил в легион, когда мне было шестнадцать. Скавр приподнял бровь, признавая достижение молодого человека. Хотя в некоторых кругах его неспособность продвинуться дальше звания солдата могла бы считаться разочарованием для способного молодого человека, Каттаний явно гораздо лучше подходил для тщательного расчета, который часто требуется от представителя легата, чем для обычной жестокости, необходимой для управления столетием в качестве офицера стражи или избранного человека. Словно прочитав его мысли, бенефициарий понимающе улыбнулся.

- Я был бы солдатом до конца своих дней, если бы не Легат Альбинус, и к тому же не особенно хороший солдат. Он замолчал, ожидая, пока Скавр присмотрится к нему повнимательнее. После долгой паузы трибун откинулся на спинку стула с видом инквизитора.

- Так кто же это? - спросил я. Трибун? Не притворяйся передо мной скромником, солдат Каттаниус. Бенефициарий я или нет, но я значительно выше вас по званию, и я неприятный человек, когда считаю, что меня держат за дурака. Вы достаточно сообразительны, чтобы понять вопрос, и, вполне возможно, достаточно хитры, чтобы знать ответ. Итак, по вашему мнению, кто это? Каттаниус беспокойно заерзал. Я не знаю, трибун.

- Но ты же думаешь, что есть кто-то посторонний, не так ли? На самом деле, я бы поставил все золото, ожидающее отправки по дороге в Апулум, на то, что вы верите, что где-то в иерархии рудника есть предатель. Давай, парень, либо скажи мне правду, либо твоя недавняя удача, скорее всего, обернется к худшему. Бенефициарий пожал плечами. Было время, когда мы думали, что внутри шахтерской организации может быть кто-то, имеющий связь с сарматами, вот почему легат заставил меня провести здесь так много времени за последние несколько месяцев, но если такой человек и существует, мне еще предстоит обнаружить какие-либо его следы. Кроме того, у нас есть шпион глубоко на территории Сарматов; бывший солдат, ставший торговцем, который провел последние пять лет, добиваясь расположения. Он проклинает империю, которая поработила его на службе, при каждой возможности и выдает себя за человека, который повернулся спиной к своему прошлому. Он посылает нам разведданные через торговцев, которые работают по обе стороны границы, и в его последнем сообщении говорилось, что племена готовятся к нападению на Дакию. Он рассказывает нам, что есть два военных лидера, Бораз и Пурта, племенные короли, которые оба не желают подчиняться друг другу, но которые достигли соглашения относительно их совместного плана кампании. Один из них атакует Поролиссум, самый важный из фортов, защищающих северо-запад провинции, стремясь прорвать нашу линию обороны, прежде чем совершить набег вглубь провинции, в то время как другой воспользуется возникшей неразберихой, чтобы захватить Альбурнус Майор в момент, рассчитанный таким образом, чтобы обеспечить безопасность. полная партия золота готова к отправке в Рим. Скавр мгновение переваривал полученную информацию.

- Что, я полагаю, и имеет место в настоящее время?

‘ Это произойдет примерно через неделю, Трибун. Обычно мы отправляем золото в Апулум раз в месяц, по три тысячи фунтов или около того в каждой партии. Скавр на мгновение задумался. Я понимаю. И как вы можете сказать, что послания этого человека действительно от него, если он никогда не покидает территорию сарматов?

- У нас есть способ узнать, подлинны ли люди, которые доставляют его депеши. Он отправляет нам сообщения каждые несколько месяцев, каждый раз используя другого трейдера, чтобы избежать развития какой-либо модели, которая могла бы его выдать. Людям, которых он использует, выдают запечатанные контейнеры для перевозки через границу в обмен на значительное количество золота, большая часть которого не выплачивается до тех пор, пока они не доставят посылку с неповрежденной печатью. Сообщение с предупреждением о готовящемся нападении поступило в Апулум на прошлой неделе от торговца лошадьми, который в мельчайших подробностях описал отличительные черты нашего человека.

- Он описал лицо этого человека? Каттаниус покачал головой, улыбаясь наивности старшего офицера.

- О нет, трибун, он очень старается, чтобы никто не видел его лица, так что люди, которых он выбирает, никогда не смогут связать это сообщение с ним, если их поймают на месте преступления. То, что он показывает торговцам, которым доверяет свои послания, - это искусно сделанное золотое кольцо, в которое вставлен крупный и красиво отделанный гранат. Они описывают это нам, и поэтому мы знаем, что сообщение подлинное. Скавр приподнял бровь.

- И поэтому, когда были получены сведения о нападении сарматов, Легат Альбинус решил нанести им удар на севере, не так ли? Бенефициарий кивнул. Да. Вывод когорты охраны рудника был не просто ответом на угрозу Поролиссуму, хотя Тринадцатая Гемина направляется туда, чтобы соединиться с Пятой Македонской, готовой отразить атаку с севера. Зная, что ваши когорты были всего в нескольких днях пути, и имея хорошее представление о том, сколько времени потребуется сарматам, чтобы совершить атаку на рудник, легат рискнул, что.

- О Боги, он поставил на карту самую богатую золотую жилу в империи! Скавр недоверчиво покачал головой. - Это просто доказывает то, что всегда говорили о нем его центурионы во время германских войн. Есть смелые, есть совершенно безрассудные, а есть еще Децим Клодий Альбинус. Позже той ночью Марк вернулся вдоль ряда палаток своей центурии и обнаружил небольшую жаровню, установленную у входа в его собственную палатку, и нескольких мужчин, сидящих в ее вишнево-красном сиянии и тихо разговаривающих. Ближайший из них поднялся на ноги и приветственно кивнул, держа в одной руке кожаный ботинок, а в другой - тряпку для полировки. Римлянин покачал головой в притворном изумлении.

- Ты, кажется, чистишь мои сапоги, Арминий? Немец откинул с лица свои длинные волосы, освободив их от своего обычного тяжелого пучка на макушке.

- И это тоже хорошо, я бы сказал. Вы либо потеряли бы драгоценное время, самостоятельно чистя его утром, либо появились бы на параде с одним блестящим ботинком, а другой все еще был бы покрыт грязью. Я пришел позвать мальчика на ужин, зная, что его дед ухитрился найти кувшин вина и с радостью, ни о чем не заботясь, заливал его себе в горлышко, только для того, чтобы мне сказали, что ты проводил его до палатки своей жены. Было достаточно ясно, что вашему снаряжению потребуется некоторое внимание, и поэтому.

Одноглазый воин, сидевший рядом с ним, встал и присоединился к ним, экстравагантно потягиваясь в тепле костра и жестом приказывая своим телохранителям оставаться на своих местах у огня. Принц племени вотадини, обитавшего в северных горах Британии за римской стеной, Мартос отправился в добровольное изгнание вместе с тунгрийцами после злополучного участия его народа в племенном восстании, которое все еще сотрясало провинцию.

- И вот мы решили устроить из этого вечеринку. Мы с этим немцем нашли знаменосца и завладели его вином прежде, чем он успел все это выпить. Мы посоветовали ему рассматривать это как плату за то, что он оставил своего внука на попечение других. Арминий поморщился.

- По правде говоря, большую часть выселений совершил прирученный принцем сельговский монстр. Марк приподнял бровь, глядя на Мартоса, который кивнул в знак согласия.