Выстроились по номерам. За спинами рядовые для подстраховки. И вот вдалеке послышались выстрелы. Роты загонщиков пришли в движение. Немецкие диверсанты рванули в бега. Но везде были стрелки загонщики и переть на стрелковую цепь немецкие диверсанты не решились. Направление для выхода было одно, и они двинулись в направлении охотничьих номеров. Цепочку немцев увидели не сразу. Немцы шли, как идут волки на переходе. Первым самый сильный за ним ещё четверо и заключали цепочку диверсантов ещё двое. Диверсанты шли прямо на номера. Они даже не подозревали их ждут и готовятся стрелять. Право первого выстрела было за генералом. Вот эта цепочка приблизилась к номерам и прозвучал первый выстрел и затем почти без перерыва загрохотали остальные ружья. Один из диверсантов попытался уйти, но сразу пять выстрелов прервали его бег. Некоторые из диверсантов ещё были живы и тех, кто ещё двигался добивали отдельно. Я уже всерьез опасался, что начнут отрезать немцам головы для своих стен охотничьей славы. Но обошлось. Забрали головные уборы и оружие. Споров кто какого диверсанта убил не было. Генерал сам поделил всем трофеи и вся компания отправилась на пьянку отмечать свои успехи на охоте. Меня прихватили с собой. Меня приняли в свой круг аристократы. Сословия ещё долго будут играть значительную роль в общественной жизни Британской Империи, и я не стал строить из себя непонятно что и отправился на вечеринку. О нашей охоте информация разлеталась мгновенно и на «огонек» слетелись генералы — командующие дивизиями и корпусами на всей линии на Сомме. С крайних флангов на связь выходили по телефону и живо интересовались подробностями охоты. Прибыл и сам командующий британскими войсками и стал активно расспрашивать — о деталях нашей охоты. И только сейчас я понял, насколько британские джентльмены привержены традициям. На войне, где гибнут каждый день сотни человек, их интересовали подробности охоты и, собственно, теперь я понял, что моя карьера обеспечена. Осталось не испоганить впечатление о себе и командование ротой и батальоном мне обеспечена. Теперь нужно было победить с разгромным счетом любую немецкую позицию и мне не поскупятся на награды и чины. Разговор двух лейтенантов, которые играли роли официантов я уже слушал в эйфории. Слова «хлор» и «месть» сбили меня с этого настроения мгновенно. Я встал и отошел от стола и спросил у одного из лейтенантов — что означают слова «месть» и «хлор». Оказалось, эти слова перед смертью произнес один из диверсантов. У него же нашли записи данных погодных условий. Особо отмечались — сила и направление ветра.

Вывод опять напрашивался только один — немцы планируют атаку хлором. И планируют атаковать на нашем участке. И операция немецкая химическая атака будет осуществляться совсем скоро. Действия разведгруппы немцев ясно об этом свидетельствовали. Отвлекать генералов от выпивки и воспоминаний о различных охотничьих событиях я не стал. Из-за стола я выдернул майора из оперативного отдела корпуса. Он не был особо пьян и сразу понял, о чем я ему толкую. Но мое предложение ошеломило его. Мое предложение было следующим. Взвод танков при поддержке пары рот более или менее полного состава прорывают линию и находят, и уничтожают запасы хлора на позициях пуска. Производить атаку надо немедленно. Сегодня или максимум завтра. Послезавтра ветер будет дуть в нашу сторону. И немцы, не получив донесений от своих разведчиков начнут пуск хлора не откладывая дело в долгий ящик. Я был удивлен, что сделал майор. Он просто вытащил из-за стола начальника штаба корпуса и доложил ему наш план и прямо за этим столом командующий британским силами утвердил мой план, но усилил группу до двух батальонов стрелков и меня поставили командиром этой группы и естественно временно повысили в звании до полковника. Я понял одно это мой шанс. Даже если у немцев нет там хлора, надо разнести немецкие позиции и в крайнем случае отловить командира немецкой дивизии или корпуса. Нашим генералам нужна громкая победа и если я смогу это обеспечить карьера будет стремительной. Как только наступило утро план был готов и потянулись посыльные, относя приказы на передислокацию батальонам. Артиллерия нас не поддерживала, но в случае необходимости можно было рассчитывать на огневой налет. Но учитывая уровень управления огнем и точность стрельбы, вызывать артиллерию не стоило. Весь световой день провели в первой линии готовили маршруты движения танков и строили схему уничтожения заграждений из колючей проволоки. Схему атаки я решил повторить — танки идут первые со штурмовыми группами. Танки сносят колючую проволоку и чистить от пулеметов первую траншею, затем закрепляются штурмовые группы и основные силы колоннами проскакивают ничейное поле и затем или закрепляются в первой траншее или идут дальше в зависимости от результатов танковой атаки. Ночь подводили батальоны и готовили фашины и дерево для преодоления воронок и грязи. И вот утро и танки пошли, пошли по маршруту каждый танк по своему отдельному маршруту. «Самцы» перемахнули через колючую проволоку и ушли к первой траншее немцев давить пулемёты и помогать штурмовым группам, «самки» стали просто методично сносить проволочные заграждения. Готовить широкие проходы через проволоку для батальонных колонн. Атака началась в тот временной промежуток, когда немцы ушли к кухням за завтраком. Отсутствие огневого налета артиллерии ввело в заблуждение старшего немецкого офицера на позиции. Дальше проблемы у немецкой обороны стали нарастать как снежный ком. Вот уже нет проволочных заграждений и британские батальоны колоннами бегут к немецкой траншее, которая уже захвачена штурмовыми группами и в это же время «самцы» сносят проволоку и идут ко второй траншеи и вот 'самки2 сносят остальные проволочные заграждения между первой и второй траншей первой линии немецкой обороны. И так же колоннами британские батальоны без потерь уже во второй траншее первой линии обороны. Связь отсутствует и немецкое командование в дивизии и корпусе даже не знают, что первая линия прорвана и танки давят артиллерию на позициях. Надо развивать удар и британское командование наконец решается и ещё три батальона пошли в прорыв. Раздавив батареи, танки идут к возвышенности, на которой стоят рядами газовые баллоны. Так и есть тысячи баллонов хлора приготовлены к пуску на позиции британских войск. Но сегодня ветер удачно для британцев дует в стороны немецких линий обороны. И танки начинают обстрел газовых баллонов и вырвавшийся хлор пошел сплошным облаком в сторону второй линии обороны немецких войск. Мы же пошли по левому флангу к деревне, где разместился штаб немецкой пехотной дивизии и неторопливо двигаясь по заснеженному полю стали надвигаться на деревню. Нас не ждали и не имели донесений о прорыве первой линии обороны. Немецкий штаб мирно и привычно принимал завтрак и тут на деревню навалились танки и штурмовые группы. Задача перед штурмовиками была простая захватить как можно больше штабных документов и штабных офицеров.

Танки шли на деревню, где размещался немецкий дивизионный штаб. Немцы совершенно не ожидали такого завтрака. Не сопротивляться ни убежать у них не получилось. Генерал сообразил, что к чему и попытался спрятаться в курятнике, но местный петух не понял целей нового обитателя курятника и стал вести себя слишком шумно и сдал генерала нам. Штабные карты и бумаги просто собирали в мешки и грузили на танки. Привязывали за поручни. В боевое отделение грузить эти мешки было некуда. На окраине деревни нашелся склад трофеев. Пока мы были на переподготовке и ждали новые танки, наши сменщики успели прос…ть четыре десятка танков и с десяток грузовиков специализированных для обслуживания техники. Бросать такое богатство я не решился и собрав со своих танков помощников водителя — предложил повышение и не ошибся согласились все -но это было только половина дела. Надо было перегнать к основным силам двадцать с лишним грузовиков с разного рода добром и сорок два танка захваченных немцами при внезапной атаке на наши тылы. Всё вместе это составляло почти семьдесят единиц техники. Первыми в тыл отправились грузовики из числа пехотинцев нашлись добровольцы и они усилили мою группу водителей перегонщиков. Задача перед ними стояла простая, преодолеть десять миль и оставив под охраной грузовики вернуться обратно для перегонки уже танков. Мы же готовили французскую деревню к круговой обороне. Все захваченные документы и пленных я отправил с грузовиками. Нас оставалось совсем немного шесть танков с неполными экипажами и пехотная рота неполного состава. Из роты собрали добровольцев и провели ускоренный курс обучения по стрельбе из пулеметов. И теперь в домах по окраинам стояло два десятка станковых пулеметов — МГ-08 для прикрытия деревни со всех сторон. Пока учили новых пулеметчиков и готовили крайние дома к обороне вернулись наши перегонщики и погнали уже танки. И вооружение на этих танках было исправное и снаряды к пушкам были и были патроны к пулеметам, не было тех, кто смог бы стрелять. Потому задача и была такой просто перегнать танки в наш ближайший тыл. Деревня была обычной французской имелось много каменных строений и подготовить позиции для пулеметов было довольно просто. Пробиваешь амбразуру в каменной кладке и вот тебе и позиция готова. Немцы собрались с мыслями и оценили обстановку уже только во второй половине дня, но надо отдать должное германским генералам — оценив обстановку они немедленно контратаковали и атаковали всеми силами какие смогли собрать в кулак. Мы успели отправить уже последний караван с трофеями и готовились покинуть деревню, но не успели. От лесополосы в нашу сторону сначала выскочил конный разъезд немецких кавалеристов и когда этот разъезд пуганули из пулемета то из лесополосы выползли немецкие танки. Немцы не стали сильно хитрить и практически скопировали Марк 1, благо у них не было недостатка в трофейных образцах, но значительно усилили вооружение и размеры своих танков. Зрелище было красивое в своей мрачной красоте. Через поле к нашей обороне в деревенских домах ползли темные гиганты завывая моторами и изредка останавливаясь, и производя выстрел из орудий в нашу сторону. Подсчет этих ползущих монстров не оставлял нам никаких надежд на успешное окончание боя. На наши шесть орудий немцы могли ответить сорока пушечными стволами и у нас не было шансов на победу. Неполные экипажи в наших танках и подавляющее превосходство противника вот, что я видел. Казалось, всё пропало, но всё было и не так, и плохо. Немцы атаковали деревню при поддержке совсем небольшого количества пехоты. Если пехоту положить пулеметами, то с танками среди домов мы справимся. Откуда такая уверенность. Пока часть моих подчиненных перегоняла трофейную технику, другая часть готовила «коктейль Молотова», конечно, здесь и сейчас это не имеет такого имени, по моей инициативе эта смесь названа «ирландское кофе», но от перемены имени смесь гореть хуже не стала. Удалось подготовить сто двадцать бутылок с горючей смесью. Это двенадцать групп по два человека каждая и по десять бутылок со смесью на группу. На деревню надвигалось двадцать боевых машин и зрелище было завораживающее. Свои танки я приказал отогнать на деревенскую площадь и укрыть во дворах домов. Немецкие танки могли войти в деревню двумя дорогами с той стороны откуда шла атака. Сомнительно, что станут маневрировать и объезжать деревню по окраинам, чтобы окружить и атаковать со всех сторон. Потому и группы истребителей танков я поделил на две части, и они сели на крышах домов вдоль этих двух дорог с приказом впустить танки немцев в деревню и затем сжечь танки внутри деревни среди домов. Недолгое существование танковых войск ещё не выработала тактических приемов применения танков в бою. Немцы ворвались в деревню и поперли в центр по этим двум дорогам и приехали в ад. Град бутылок с горючей смесью на броню и огонь, заливающий щели и двигатели танков, и немцы стали покидать танки и попытались потушить огонь и были расстреляны ружейным огнем. Атака немцев захлебнулась, и они отошли за лесополосу. Послав людей срубить шильдики с танковых корпусов для рапорта по команде, я стал готовить танки к отходу к основным силам. Удалось даже сфотографировать немецкие танки, в трофеях нашелся фотоаппарат, среди рядовых пехотной роты нашелся специалист, который до армии работал фотографом в ателье.Уходили уже практически в темноте и скорость на марше была совсем маленькой. Головной машиной послали грузовик, водитель которого уже несколько раз смотался по этому маршруту. Успех этой частной операции был полный. Основной целью этой операции был срыв газовой атаки немцев. Нам удалось уничтожить почти две тысячи газовых баллонов содержащих — хлор и иприт, в случае применения такого количества газов на небольшом участке фронта, немцы без сомнения смогли бы прорвать нашу линию обороны и отбросить наши войска на исходные позиции при начале атаки на участке при Сомме. Кроме того, нам удалось захватить в плен штаб немецкой пехотной дивизии вместе с генералом командиром этой пехотной дивизии. И несмотря на яростные немецкие атаки удержать захваченные немецкие позиции. И богатые трофеи тоже не были лишними. Командующий британскими войсками на этом участке фронта, с которым я баловался охотой не забыл свои обещания и пробил создание отдельной танковой роты из отбитых у немцев танков. К должности командира отдельной роты полагалось и повышение в звании теперь я был майором. Это звание было постоянным и это радовало, теперь при переводе меня не могли понизить в звании. Формирование и поиск добровольцев в танкисты заняли всё мое время. Но надо было показать генералам, что я тоже такой же как они. В прошлый раз устроив им загонную охоту на немецких диверсантов я набрал огромное количество положительных баллов и мне пробили и возможность отличиться и наградили после этой операции честь по чести. Если бы не та охота- совсем не факт, что бы они так поступили. Потому меня постоянно грызла мысль — надо опять чем-то удивить генералов, что бы они не забыли о моем существовании. Немецких диверсантов под рукой не было, но были немецкие самолеты. Немцы постоянно пролетали в наш тыл по одному маршруту и затем после бомбежки и обстрелов наших тылов тем же маршрутом возвращались обратно. Шаблоны губят немецкую армию, что сейчас, что потом в моем будущем. Удостоверившись, что маршрут не меняется, как и временной график один и тот же я отправился в штаб с идеей о проведении охоты на летающую дичь. После памятной загонной охоты меня не держали в комнате ожидания и сразу допустили к генералу. Он оказался не один, у него в гостях были, и остальные участники охоты и увидев меня улыбались. Я не обманул ожиданий и с порога бахнул. Впереди суббота и воскресенье и почему бы не поохотиться на немецких уток. На меня посмотрели с удивлением и вопросом — не сезон на уток охотиться. Ты что не знаешь. Я продолжил на обычных уток действительно не сезон, но на немецких вполне можно и разложив карту на столе доложил свое решение.