В каком-то смысле это было похоже на пингпонг, так как мне приходилось все время отбывать удары с ювелирной точностью, дозируя количество своей маны, чтобы не высушить источник и суметь продержаться до конца вечера.

Постепенно Кира оттаяла, и очень скоро я сумел завлечь разговором, рассказывая какие-то курьезные случаи, которые происходили со мной во время нахождения в Париже, и мне таки удалось в конце концов услышать звуки ее чудесного смеха.

Вкус заказанных блюд я не заказывал, так как на пределе вычислительных возможностей своего мозга пытался поддерживать разговор и увлечь девушку, которая была зажата и даже испуганна, пытаясь параллельно развеселить ее и при этом борясь с ней же в магическом плане, чтобы она не заморозила половину зала, становясь причиной массовых жертв.

Уже после того, как я вернул барышню домой, она во всю улыбалась, и из машины выпорхнула сама, пообещав встретится со мной на днях для совместной прогулки по городу.

Во мне же одновременно боролись чувства неуверенности, счастья и усталости. Я не был уверен, сумел ли сделать все от меня зависящее, чтобы произвести должное впечатление. Был счастлив от того, что провел отличный вечер и был безумно усталым, думаю не стоит объяснять почему.

Но, несмотря ни на что, на душе была такая легкость, что хотелось выбраться из машины и вернуться домой трусцой, и, если бы не усталость думаю именно так я бы и сделал. Так что пришлось тупо вытянуть ноги и весело свистеть какой-то тупой мотивчик из последних хитов, который я где-то слышал.

***

Герцог Боргес уже больше пятнадцати минут хмуро наблюдал, как его дочь с тренировочными мечами тупо уничтожает очередной ни в чем невиноватый манекен из дерева, хотя было видно, что она тренируется уже не первый час и руки дрожат от усталости, а мокрые волосы прилипли к лицу.

Несколько дней назад у отца с его любимой дочкой, в которой он души не чаял, был неприятный разговор. Изабелла требовала, чтобы ее отпустили на охоту в осколки вместе с клановыми охотниками. Само собой, мужчина никогда бы не позволил, чтобы его драгоценная дочурка подвергала себя такому огромному риску. Наверное, первый раз в жизни герцог отказал в чем-то своей дочке, а та несмотря ни на что настаивала на своем с завидной упорностью.

Пришлось поставить условие. Если девочка достигнет удовлетворительного уровня в работе с мечом и в магии, то он согласится отпустить ее вместе с клановыми охотниками. И хоть поставленная планка и была невероятно высока, но судя по упорному труду герцогу не удалось выиграть слишком много времени.

Тут нужно уточнить, что на самом деле герцог был довольно суровым родителем, и воспитывал своих детей очень строго. Но такое отношение было только к первым восьми сыновьям. А вот когда у него наконец то родилась дочь.

Девочка, окруженная заботой не только родителей, но и многочисленных братьев, выбрала для себя не свойственную для девочек стезю воина, и бывала в зале для фехтования чаще чем дома.

И вот теперь, герцог даже на минуту подумал, что зря он не обратил на это внимание раньше. Нужно было поручить женам, чтобы они плотнее занялись дочерью.

После инцидента с Вяземскими, когда девочку хотели банально влюбить в какого-то аристократа, Изабелла отдалилась от родной матери, хотя их отношения никогда не были особенно теплыми. А вот с первой женой герцога, с Бланкой, Изабелла был близка как ни с кем другим. Так что пришлось герцогу пойти в комнату своей первой жены, чтобы устроить допрос с пристрастием, ведь та наверняка знала причину такой одержимости дочери.

Хоть герцог давно уже не был молодым парнем, но допрос с пристрастием, параллельно с выплатой супружеского долга с процентами заняло больше часа, лишь после чего его драгоценная первая жена все же решила проявить благосклонность и ответить на его вопросы.

— Так ты все-таки скажешь, что происходить с моей девочкой. Почему мой ангелочек вечно хмурая или вовсе злая, и так одержима охотой.

— А если подумать? Наша дочка уже давно не ребенок, как бы нам не хотелось обратного. Естественно, в таком возрасте все беды от мальчиков.

— Скажи имя ублюдка, который посмел ее обидеть, и я сейчас же объявлю войну роду этого мерзавца, — выскочил со своего места герцог.

— Никто ее не обижал дорогой, и прикрой свою шпагу, больше он сегодня не сможет фехтовать.

— Объясни тогда что происходит.

— Помнишь простолюдина из Российской империи, с которым наша дочь вечно соревновалась? Ты еще хотел сделать его слугой.

— Видел я этого простолюдина как-то у мастера. Из него простолюдин, как из меня танцовщица фламенко. За километр видна порода. Наверняка аристократ из какого-нибудь опального рода.

— Да, он оказался последним выжившим из баронского рода Волковых.

— Всего лишь барон?

— Он из древнего и хорошего рода, который возвысился с помощью клинка, а не кошелька. Даже сам император очень ценил прошлого патриарха этого рода. Правда потом пожертвовал ими, в угоду княжескому роду.

— Ну и что дальше?

— Именно этот мальчик не позволил интригам твоей женушки зайти слишком далеко. Они встретились с Изабеллой в Иркутске случайно.

— А что он там делал? Следил за моей дочерью?

— Не параной дорогой. Мальчик вступил в ряды охотников.

— Пожалуйста милая, не тяни кота за …

— В то время, пока наша дочь ждала наших друзей чтобы вернуться домой, мальчик составил ей компанию, и спросил, встретятся ли они вновь когда-нибудь.

— Вот подлец! Чтобы моя дочь захотела встретится с каким-то бароном вновь.

— Ну Изабелла сказала, что они встретятся, если барон сумеет достигнуть успехов в своей работе и стать хотя бы графом. Иначе ей незачем встречаться с простым бароном.

— Молодец дочка. Не только поставила мальца на место, но и дала мотивацию на рост.

— Ну так малец не остался в долгу, и сказал, что в таком случае уже ему не будет интересна всего лишь простая маркиза.

— Самодовольный сопляк. Я лично найду его и отрежу язык!

— А через несколько дней, когда наша дочь была уже дома, вышла статья про самого молодого охотника, который в одиночку закрыл портал ранга Ц. Догадаешься кто это был?

— Я краем уха слышал про этого мальца, который в шестнадцать лет закрывает осколки в одиночку.

— И вышло, что его слова не были пустыми бахвальствами. Теперь понял?

Герцога окутали противоречивые чувства. С одной стороны, он хотел с места помчаться и хорошенько избить молодого наглеца, который посмел нагрубить и по всей видимости украсть сердце его дочери. С другой стороны, в нем неожиданно проснулась какая-то солидарность. Он вспомнил себя молодым, когда на его перстне охотника появилась двойка. Помнится, он тогда смело послал далеко посягательство молодой королевы Испании, выбрав вместо нее свою Бланку. От нахлынувших воспоминаний на лице появилась мечтательная улыбка.

Мой второй портал ранга Ц неприятно удивил меня своей сложностью. Обитающие в подземном поселке чудовища были полуразумными и даже имели что-то вроде налаженной обороны. Когда-то эти создания были гномами, или же схожей им расой. Но их мир был уничтожен, а дикая энергия извратила их естество, почти лишив рассудка и сделав из них кровожадных чудовищ.

Потеря разума часто явление в осколках, и обычно это не вызвало бы никаких проблем. Но только не в этом случае. Проблема в самом естестве гномов и в их тяге к порядку. Эта раса славилась своим перфекционизмом и педантичностью, так что, даже потеряв рассудок и став чудовищами их караулы ходили по периметру, дозорные на крышах хоть рычали и бесились, но смотрели в сторону нескольких входов в огромную пещеру, а в случае прорыва я уверен, что все обитатели этого места набросились бы на врага в едином прорыве, действуя слаженно и по уставу.

Пришлось отбросить в сторону идиотскую улыбку, которая была у меня на лице и не сходила даже во сне после свидания с Кирой, и сконцентрироваться на задаче.