— Была?

— Именно. На нее положили глаз несколько сынков богатеньких родителей. Вот однажды и похитили девочку и несколько дней держали в плену. Думаю, не стоит объяснять, что ее изнасиловали? А когда девочку вернули домой, тем же вечером она наложила на себя руки.

— Таких историй много. Мы живет не в самом лучшем мире.

— Ты прав князь, но дослушай. Мать девочки обращалась и к жандармам, и к местному барончику, но никто ей не помог восстановить справедливость. Сам Алексей напал на одного из этих упырей, но тот был с охраной, так что паренек попал в больницу, и скорее всего не выжил бы. Но тут всплыл один интересный факт. Оказывается, в их глухом городке открыл школу единоборств бывший чемпион империи по боксу. Парня после успешной карьеры потянуло на родину, и он мирно учит молодежь. И наш Алексей учился у него, и при этом дружил с одним пареньком из младшей группы, с Александром Мартыновым.

— Уже интересно.

— Так вот, этот паренек из младшей группы навестил Алексея в больнице и поговорил с ним, а вечером того же дня кто-то оплатил услуги целителя, и Алексей быстро пошел на поправку. Одновременно с этим, некий криминальный авторитет Барон из Питера отправил в маленький городок своих быков, и те просто вырезали всех до третьего колена в семьях тех мажорчиков.

— То есть помогли встать на ноги и отомстили.

— Именно. Через пару дней, как только стало возможно, Алексей сначала пошел в храм Перуна, где по всей видимости дал клятву верности, и сразу оттуда сел в автобус и поехал учиться в воинскую академию. Откуда деньги на поступление, думаю не стоит объяснять?

— Понятно. То есть мальчик не только помог своему слуге, но и позаботился об образовании.

— Да еще и дал таких напутствий, что за время службы паренька хотели взять слуги несколько графов и даже князь. Парень обучался и тренировался как проклятый, без выходных, без отпусков. А пока он учился, его мать каждый месяц получала по сто рублей от анонимного благодетеля. Потом паренек устроился в армию, правда всегда заключал лишь годовой контракт, а несколько дней назад расторг последний контракт, хотя до окончания оставалось всего чуть больше месяца, и помчался на машине в Иркутск. И для галочки, служил он только в горячих точках, так что опыта ему хватит на десятерых.

— Занятная история.

— И таких историй мы смогли накопать пока что семь, но мне кажется, что их намного больше.

— То есть у барона нормальная гвардия, на зависть многим аристократам.

— С чего ты взял князь что только гвардия. Он выручал не только хороших бойцов, но и просто умных парней. Так что у него есть и экономисты, и юристы, и айтишники, и …

— Понятно, не продолжай. Только не мог ребенок сам до такого додуматься. Может его поддерживают Минцы?

— Скорее всего кто-то из Волковых. Какой-нибудь отшельник, который узнал о мальчике и взял под свое крыло. А с Минцами мальчик начал сотрудничать в Париже.

— Впечатляющая история.

— Но кто бы его не поддерживал, этот человек не мог из тени нашептывать каждый шаг. Так что паренек все равно чересчур сообразительный.

— Это я и так знаю.

— Он сразу же ощетинился, когда я рассказал про завтрашнюю встречу, и посоветовал мне, но на самом деле тебе, не играть с ним в темную. И знаешь князь, я советую тебе так и поступить. У него такие глаза, как будто бы на тебя смотрит очень древний старик. Я назначил ему встречу с тобой в девять утра.

— Ну что же. Доверюсь твоему нюху Гриша. Пока что ты меня не подводил. Посмотрим, насколько он взрослый.

***

У базы охотников я был ровно без десяти девять. Выехал из дома без всякой охраны, на своем неизменном байке. Так что пришлось поспешить в кабинет директора чтобы не опоздать.

— Приветствую барон. Может чаю?

— Добрый день ваше сиятельство. Предпочел бы кофе. Знаю, что вредно, но я как-то привык.

— Зря. Очень вредная дрянь. Плюс вызывает привыкание. Я и сам, нет-нет, да ловлю себя на соблазне начать утро с этой черной жижи.

— Абсолютно с вами согласен. Но я что же делать, если она еще и вкусная. Предпочитаю оставить у себя эту маленькую слабость. Нельзя же быть идеальным во всем.

— Хм. И правда. Раз уж поговорили об отвлеченных делах, а погода и так дрянная, приступим к делу?

— Внимательно вас слушаю ваше сиятельство.

— Многие об этом даже не догадываются, и пусть это пока что к лучшему, но на самом деле мы медленно проигрываем в войне с аномалией. Вы знали об этом?

— Я изучал этот вопрос, и насколько понял, за последние сто лет, территория появления порталов увеличилось примерно на сорок километров.

— Именно. Видите ли барон, если говорить по существу, лет шестнадцать назад, ваш дед нассал на честь Орловых, да так сильно, что пара капель упало даже на лицо нашего, — князь показал пальцев вверх, имея введу императора.

— Мне это известно. И он был прав.

— Абсолютно прав. Но суть в том, что наверху это не понравилось, и Орловых начали потихоньку выдавливать из столицы. Они больше не получают должности в гвардии императора. И так получилось, что нам, то есть охотникам, будет полезно, если такой род присоединится к нашим рядам. Дар огня не очень редкий, но от того не менее полезный в бою в осколках.

— Я понимаю к чему вы ведете, но не понимаю свою роль в этом деле. К Орловым у меня по существу претензий нет. А точнее мне насрать на них. Вы правильно сказали, мой дед в свое время нассал на них, и я не буду додавливать этих слизняков. Главное, чтобы они не провоцировали меня, и я даже не посмотрю в их сторону.

— Я постараюсь сделать внушение главе рода, чтобы он забыл о вас.

— Тогда с моей стороны вы не увидите никаких проблем. Есть одна сука, которую я хотел бы видеть мертвой. Однако вы правы. Общее дело важнее.

— Рад что вы понимаете это так четко. Скоро сюда прибудет глава рода. Не слишком давите на них.

— Я бы предпочел вообще не встречаться с этими людьми. Не то чтобы я такой добрый. Просто ни хочу у них брать ничего.

— И все же выслушайте их предложение. Возможно их компенсация придется вам по душе. И еще одно. Приглашаю послезавтра вас на прием, в честь дня рождения моей супруги. Вам пора налаживать связи в благородном обществе, если вы решили восстановить свой род.

Честно говоря, несмотря на яркую харизму князя Гагарина, было в нем что-то для меня отталкивающее. Наверное, все дело в его глазах. Он все время остро и изучающе смотрит на собеседника, пока разговаривает с ним. Большинству людей это не видно, но я все-таки прожил ни один век, хоть и в роли фактически отшельника, запертый в своей лаборатории, но все же.

Так что я изъявил желание прогуляться по базе, пока не приедет мой потерянный папашка. Все-таки я заходил сюда лишь на короткие минуты, чисто для улаживания административных вопросов, а большинство охотников считают это место своим домом.

Была специальная программа для обучения начинающих охотников, так что на территории были казармы для них. Несколько огромных площадок для тренировок, полосы препятствий, автопарк и конечно же огромные склады.

Официальные скупщики хабара, размещенные на территории базы, нещадно снижали цены и обирали до нитки молодых охотников, но взамен там было все безопасно. Барыги в городе могли не просто обмануть, а просто ударить по голове и ограбить. Город не был таким же большим, как Москва или Питер, но все же криминальных элементов тут всегда хватало, несмотря на все усилия жандармов.

Все-таки очень огромная прибыль от охоты заманивала в этот город отбросов всех мастей, которые хоть и частенько умирали от меча хозяев города, но все-таки продолжали переть и переть сюда.

Пронаблюдав за одной из дорожек с препятствиями, которую пытались покорить новички, я проматывал время, размышляя про свои собственные тренировки. Все-таки с раннего детства я не жалел свой организм ни на секунду, и на этой базе вряд ли могли б найтись испытания, которые я не пройду. Однако не стоит недооценивать и местных аристократов, ведь порой они имеют чересчур интересные дары от аномалии.