Я не могу не чувствовать прилив гордости за свою жену. Ее талант заслуживает признания, и я полон решимости поддерживать ее всеми возможными способами.

— У тебя есть дар, Катя, — говорю я искренним голосом. — И я верю, что, проявив немного терпения и настойчивости, мы сможем превратить это в успешный бизнес. Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе в этом.

Взгляд Кати смягчается, когда она протягивает руку и берет меня за ладонь. — Спасибо, Саша, — прошептала жена благодарным голосом. — Я уже не думала, что у меня может быть кто-то, кто так в меня верит.

Я нежно сжимаю ее руку, тепло между нами становится все сильнее. — Мы команда, Катя, — говорю я уверенным голосом. — И пока мы вместе, нас не остановить. Твой успех — это мой успех, и я всегда буду рядом с тобой.

Искренняя улыбка украшает ее губы, и она наклоняется, прижимаясь нежным поцелуем к моей щеке. — Мне так повезло, что ты у меня есть, — пробормотала она с оттенком эмоций в голосе.

Я обвиваю ее руками, притягивая в нежные объятия. — И мне повезло, что ты у меня есть, — говорю я в ответ искренним голосом. — Вместе мы можем победить все.

Когда мы стоим там, запертые в объятиях друг друга, я не могу не чувствовать чувство удовлетворения, охватывающее меня.

Екатерина.

Я нахожусь на распутье эмоций, неуверенная ни в себе, ни в муже Александре. Он снова превратился из холодного и сдержанного человека в сострадательного и нежного мужа. Я не могу понять, это всё лишь игра или его чувства ко мне на самом деле стали глубоки. Как я могу понять? Как бы то ни было, я нахожу утешение в том, что Александр стремится доставить мне удовольствие любым возможным способом.

После того, как моя мать раскрыла правду о том, что они с отцом скупили все мои картины на выставке, меня накрыла волна разочарования. Это означает, что мой отец не хочет, чтобы я столкнулась с реальностью, с тем, что никто не заинтересуется в покупке моего искусства. Несмотря на это откровение, я продолжаю жить, зная, что мне нужно посетить светское мероприятие и подготовиться к празднованию.

Торопясь собраться, я быстро привожу в порядок волосы, укладываю их, наношу легкий макияж и надеваю красивое платье. Спускаясь вниз, я замечаю уже одетого и ожидающего меня Александра. Кажется, он очень хочет сопроводить меня на мероприятие.

Как только мы выходим на улицу, нас тут же встречает элегантный лимузин. Когда мы садимся в роскошный автомобиль, я замечаю, как легко Александр излучает уверенность и авторитет. Его элегантный костюм и безупречная внешность указывают на то, что он человек, привыкший к таким светским мероприятиям.

Лимузин грациозно скользит по улицам города, направляясь к престижному ресторану, где проходит мероприятие. Когда мы подходим к месту проведения, я вижу, что оно украшено потрясающими цветами и окружено камердинерами, направляющими машины к назначенным местам. Воздух гудит от волнения и ожидания.

Когда мы входим в ресторан, нас окутывает атмосфера изысканности и гламура. Шум сплетающихся людей, звон бокалов и тихая музыка заполняют комнату. Яркие огни освещают пространство, отбрасывая эфирное сияние на элегантные наряды посетителей.

Александр грациозно проводит меня сквозь толпу, нежно кладя руку мне на поясницу. Время от времени его прикосновение вызывает восхитительную дрожь по моей спине. Я чувствую себя очарованной его присутствием, когда он ведет вежливую беседу с другими гостями, легко маневрируя в социальных нюансах.

В течение всего вечера Александр демонстрирует джентльменское поведение по отношению ко мне, обеспечивая мне комфорт и счастье на каждом шагу. Он шепчет мне на ухо добрые слова или тихо смеется над моими шутками, заставляя меня чувствовать, что меня действительно видят и ценят. Это резкий контраст с нашими первоначальны взаимодействиями, и я поймала себя на том, что сомневаюсь в подлинности этих вновь обретенных проявлений привязанности.

По ходу ночи я поняла, что любовь, которую мы с Александром изображали миру, начала стирать грань между вымыслом и реальностью. Мы танцевали вместе, его руки крепко обнимали меня за талию, и в этот момент я позволила себе поверить, что между нами была настоящая связь. То, как он держал меня и смотрел мне в глаза, выражало чувство тоски и нежности, которых я не ожидала.

Среди смеха и празднования я задаюсь вопросом, была ли трансформация Александра искренней или просто актом, чтобы поддержать наш фасад? Тем не менее, часть меня упивалась вниманием и любовью, которые он изливал на меня, даже если подлинность этого оставалась неясной. Все было бы прекрасно, кроме одного мы столкнулись с моей мамой.

Екатерина.

Пока мы смешиваемся с толпой, наслаждаясь праздником и обществом других, я вдруг замечаю вдалеке свою мать. Мое сердце упало, когда я понимаю, что избежать этой встречи невозможно.

Моя мать, не обращая внимания на напряженность между Александром и мной, подходит к нам с улыбкой на лице:

— Катя, моя дорогая, я так рада тебя видеть, — говорит она с фальшивой веселостью в голосе. — Что не звонишь?

Я чувствую, как злость и обида бурлят во мне. Как она может вести себя так беззаботно и притворяться, что все в порядке? Я глубоко вздыхаю, пытаясь собраться, прежде чем отвечать.

— Мама, — говорю я сквозь стиснутые зубы, — я обижена на вас с папой за то, что вы сделали.

Улыбка моей матери на мгновение дрогнула, но она быстро восстанавливает самообладание:

— Кэтрин, любовь моя, разве ты не видишь преимуществ этого соглашения? Это для твоего же блага, — отвечает она снисходительным тоном.

Я с трудом могу поверить в то, что слышу. Как она может не понимать ту боль и предательство, которые я чувствую? Я прошептала ей:

— Перестань притворяться, будто это все для моей выгоды. Ты точно знаешь, что ты делаешь.

Прежде чем моя мать успевает что-то сказать, вмешался Александр, его голос был холодным и резким:

— Госпожа Васильева, вы прекрасно знаете, о чем здесь идет речь. Дело не только в фиктивном браке. Дело в ваших лживых действиях в отношении картин Екатерины на выставке, — говорит он, сверкая гневом.

Глаза моей матери расширяются от шока, она явно ошеломлена неожиданной вспышкой Александра. — Как ты смеешь так со мной разговаривать? Кто ты такой, по-твоему? — возражает она голосом, полным негодования.

Александр не отступает, его голос непоколебим.

— Я точно знаю, кто я, госпожа Васильева. И я также знаю, что вместо того, чтобы поддерживать и продвигать талант вашей дочери, вы с господином Васильевым решили скупить все ее картины, обесценивая ее труд и мечты, — твердо отвечает он.

Лицо моей матери становится ярко-красным, и на мгновение я думаю, что она сейчас набросится на Александра. Но вместо этого она усмехается:

— Никто никогда не купит мазню Екатерины. Сейчас в моде настоящее искусство, а не устаревшая классика.

Я чувствую, как моя кровь закипает от ее пренебрежительных слов, готовая защищать свое искусство и свою страсть. Но прежде чем я успеваю что-то сказать, Александр снова вмешивается, его голос прорезает гнев и напряжение в воздухе.

— Госпожа Васильева, ваше мнение о таланте Екатерины не имеет веса. Она талантливая художница, и ее работа заслуживает признания. Жаль, что вы этого не видите, — сказал Саша разочарованным тоном.

— У вас есть средства для поддержки и продвижения таланта вашей дочери, — продолжил Саша, его голос пронизан гневом. — Но вместо этого вы и ваш муж сами скупаете все ее картины, фактически обесценивая ее стремления, и желание расти как художнице. Вы без задней мысли разрушили ее мечты.

Моя мать открыла рот, несомненно, готовая защищать свои действия, но взгляд Александра заставил ее замолчать.

— Даже не пытайтесь оправдываться. Вы точно знаете, что делаете, и не имеете права так говорить об искусстве Кати или ее потенциале. Ваши слова — позор.