Оказавшись у меня за спиной, Алекс склонился к моему уху и слегка охрипшим, тягучим голосом произнес:

— Знаешь, Ария, я не люблю ходить вокруг да около, поэтому буду с тобой предельно откровенен и скажу прямо — ты мне понравилась. Возможно даже больше, чем просто понравилась. Ты заняла все мои мысли, вытеснив возможность думать о чём-либо ещё. Твой лик возникает передо мной днём, не давая сосредоточиться на занятиях, преследует меня по ночам, даря невероятные видения. А то, как ты выглядишь в данный момент, побуждает меня вовсе не к разговорам, а к активным действиям. И мне стоит невероятных усилий сейчас держать себя в руках и не поддаться соблазну, ведь весь этот твой образ будит во мне повадки дракона, — сделав небольшую паузу, он легонько сжал губами мочку моего уха, и, слегка огладив её языком, отстранился, обдав горячим дыханием, — мне хочется тебя украсть.

— А я думала съесть, — мой мозг, превратившийся в кисель от сладких речей, включил защитную реакцию — сарказм называется.

Алекс тихо рассмеялся и отстранился, а меня охватило ощущение, будто с моих плеч сняли теплый, мягкий плед. Стало так холодно и не уютно, что я зябко повела плечами и обхватила себя руками в надежде согреться. Вероятно Алекс по-своему истолковал мои действия, потому как нахмурился, отвёл взгляд и резко вернулся к первоначальному вопросу.

— Бери меч, у нас тренировка. Времени и так не много, думаю не стоит отвлекаться.

Я, слегка ошарашенная быстрой сменой темы, кивнула и потянулась к оружию, ощущая нарастающую злость от того, что только что Алессандро был невероятно нежным и искренним со мной, а спустя мгновение закрылся в себе и стал холодным как лёд.

Дальше же началось "избиение младенца". Алессандро был жёстким учителем и требовал четкого выполнения всех инструкций. По нескольку раз проводя одни и те же упражнения, указывал на мои ошибки, которые я старательно устраняла. Ну или честно пыталась исправить. Не знаю от чего именно его перемкнуло, но он заставлял падавшую меня подниматься даже тогда, когда уже казалось, что продолжать занятие для меня смерти подобно.

Под конец тренировки я была похожа на выжатый лимон. Сил совсем не осталось, и я улеглась прямо на холодный пол посреди тренировочного зала.

Я лежала с закрытыми глазами, пытаясь успокоить сердечный ритм, когда почувствовала шевеление справа от себя. Повернув голову и открыв глаза, я увидела улёгшегося рядом Алекса, который смотрел в потолок и о чем-то думал.

— Ты замёрзла?

— Нет.

— А до тренировки?

— Нет…

— Понятно, — Алекс умолк и закрыл глаза.

"А мне вот ничего не понятно! Гонял меня по залу так, будто завтра у меня магический поединок, а в итоге спрашивает не холодно ли мне?! Что за ерунда?" Я запуталась в своих попытках понять ход мыслей парня, а потому попросила прямо:

— Поясни суть вопроса.

Алессандро помолчал ещё около минуты, но потом всё же решил ответить:

— От моих прикосновений тебя передёрнуло.

Я вскинула бровь, а Алекс продолжил:

— Тут может быть два варианта: либо тебе стало холодно, либо противно. Как ты уже ответила — ты не замёрзла. Моя самооценка получила невосполнимый урон и лежит сейчас где-то во-о-он там в углу, рядом с инвентарём, — вздохнул он, собираясь подняться, но я его остановила, удержав за руку.

— Вообще-то есть третий вариант… — закусив губу, я окинула парня томным взглядом.

— Какой? — выдохнул он, подавшись ко мне.

— А не скажу! Нечего было меня так гонять, — хулигански показала парню язык и, откатившись, поднялась на ноги. Алекс удивлённо уставился на меня и восхищённо пробормотал что-то себе под нос.

— Ладно, раз мы на сегодня закончили, то я бы хотела с тобой кое о чëм поговорить, а точнее спросить.

— Слушаю, — лицо Алекса мгновенно стало серьёзным и сосредоточенным.

— Мне нужно в столицу. Ты не мог бы… пригласить меня в гости?

— Любопытно… Нет, я конечно не против такого стремительного развития отношений, но может всё-таки пояснишь?

Я нахмурилась. Объясняться с Алессандро не входило в мои планы. Я хотела просто заполучить его в провожатые, а по прибытии разойтись как в море корабли. Но, видимо, затея изначально была обречена на провал. Я не учла возможную заинтересованность Алекса в моей персоне и то, что в таком случае он так просто не отстанет. Смирившись, я выдохнула:

— Это будет долго…

— А я никуда не тороплюсь, — Ал сложил руки на груди и требовательно посмотрел на меня.

Пришлось выдать часть информации о моём прошлом. Я в общих чертах, опуская подробности, обрисовала события трёхлетней давности и цель своей вылазки.

— Значит, ты хочешь попасть в управление? Каким образом?

— Буду действовать по ситуации. Придумаю что-нибудь, — пожала плечами, — ну так что? Поможешь?

13. Договор

Алессандро

— Ну так что? Поможешь? — Ари смотрела на меня с вызовом и затаённой надеждой. Ну как тут можно отказать?

— А на свидание со мной пойдешь? — спросил прищурившись, но особо ни на что не рассчитывая, если честно.

— Ты серьёзно? — брови девушки удивлённо взметнулись вверх.

— Я так и думал, — утвердился в своих предположениях, — но попытаться стоило, — пожал плечами и дружелюбно улыбнулся.

— Помогу конечно. И без всяких там условий, — договорил, примирительно подняв руки вверх.

Ари смерила меня недоверчивым взглядом и проговорила:

— Хорошо. Тогда нам нужно придумать повод, который позволил бы на неделе покинуть академию. Есть идеи?

Я крепко задумался перебирая в голове возможные варианты. Выбрав один, показавшийся мне наиболее подходящим, озвучил его:

— Через неделю будет мой двадцать пятый день рождения и родители по этому поводу устраивают небольшое празднество. Что скажешь? Будешь моей спутницей?

Девушка ненадолго задумалась, а затем уверенно кивнула:

— Нам это вполне подходит, отличный предлог.

— Тогда я утрясу все вопросы с ректором и накануне сообщу тебе, где и во сколько встречаемся.

По пути к общежитию мы с Ари обговорили ещё некоторые нюансы предстоящей эскапады, а затем разошлись каждый по своим делам.

С выходом из академии проблем не возникнет, в этом я был уверен. У меня уже было при себе два запроса для ректора с прошением освободить от занятий, нужно лишь исправить имя на втором документе, ибо он предназначался Мору… Ну, будем надеяться, что он не сильно расстроится, если вместо него я возьму с собой Арижелар. Это нужно для дела. Для дела, я сказал! А вовсе не потому, что планирую провести время в компании огненной красавицы.

Вечером, стоя под тёплым душем, я думал о том, что никогда не испытывал проблем в общении с противоположным полом, но Ари… Она выбивает меня из колеи, заставляя говорить какую-то несвязную чушь. Мой размягший мозг отказывается работать, затопленный эмоциональными волнами. Меня накрывает то ревностью, то диким желанием, то нежностью, то восторгом. И я совершенно не понимаю своего состояния. У меня складывается ощущение, что вдали от Ари я словно разбитый пазл, у которого не хватает деталей, и только рядом с ней я становлюсь цельным. Моя магия перестает бунтовать, потоки выравниваются, а вот мозги, наоборот, превращаются в кашу. Что я ей там говорил? Замёрзла? Как юнец, не знающий реакций женского тела, честное слово. Хочется верить, что моё состояние придёт в норму, и я перестану вести себя как идиот. Как влюблённый идиот, чего уж тут скрывать…

***

Арижелар

Это ж надо! В обмен на помощь он потребовал свидание! Ага, сейчас! Если бы Алекс просто меня пригласил, то я бы не пошла — побежала, да с большим удовольствием. А теперь фигушки!

Злость накрывала меня с головой, мешая логически мыслить. А подумать мне было над чем. Стоило составить план, как попасть в архив следственного отдела, не вызвав подозрений у стражников. На перебор различных вариантов я и потратила остаток вечера. А ночью…

— Пей! Иначе я заставлю тебя это сделать! — мужчина, которого я видела тогда в саду, пытался влить в меня какое-то жутко пахнущее зелье.