Я отчаянно сопротивлялась, за что получила сильный удар в живот. Согнувшись пополам от режущей боли, я не сдержала слёз. Мужчина, ругаясь, схватил меня за волосы и сильно потянул, задрав мою голову, чтобы удобнее было вливать мне в рот вязкую противную субстанцию. Исполнив задуманное, он убедился, что я всё проглотила и пинком отбросил меня в сторону.

— Шавка, — сплюнул с презрением, — твоему батюшке нужно было соглашаться на моё предложение. Оно было выгодным для нас обоих. А теперь ты подохнешь. Но сначала…

Гаденькая улыбка коснулась губ мужчины, и он, резко приблизившись, рывком поднял меня с пола.

— Чего зря добру пропадать? Я всегда получаю то, что хочу, — с этими словами он сильно сжал мою грудь и впился в губы болезненным поцелуем.

Я попыталась оттолкнуть его, но получила удар по лицу и оказалась отброшена на кровать. Мужчина с безумно горящими глазами начал сдирать с меня платье, попутно оставляя на моем теле синяки от омерзительных "ласк".

Из последних сил я шепнула заклинание для крепкого сна и направила ударную волну в грудь мужчины, надеясь, что оно хоть как-то на него подействует. Откинутый магическим всплеском, мой мучитель отлетел к стене и там затих, а я оказалась настолько истощена морально и физически, что потеряла сознание…

Я резко села на кровати, приложив руку к груди. Сердце стучало, заглушая мысли и оставляя только всепоглощающий страх. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем я смогла прийти в себя и хоть немного успокоиться, поняв, что это был сон. Только вот… Слишком уж он был жутким.

Не теряя времени зря, я написала письмо отцу с просьбой рассказать мне о том герцоге, что уже дважды приходил ко мне во снах. Не забыла отметить, что это очень важно, и запечатала письмо магией.

Местная магическая почта располагалась недалеко от главных ворот. Туда я и направилась, как только солнце показалось из-за горизонта.

Сильный недосып ощутимо сказывался на моей учёбе. Я клевала носом и практически не слушала преподавателей. На одной из сдвоенных с другими специальностями пар мне не повезло — профессор попросил меня ответить на его вопрос по текущей теме занятия. Я замялась, пытаясь придумать хоть что-то, но в голове была лишь первозданная пустота. К моему счастью, я заметила как парень, сидящий по соседству, передал мне записку. Украдкой пробежав по ней взглядом, я смогла дать преподавателю хоть и скомканный, но ответ. Этого хватило и профессор переключился на другого адепта. Я выдохнула и улыбнулась пареньку, что помог мне.

После занятия я решила поблагодарить его за подсказку, и мы разговорились. Мой новый знакомый представился как Диего Вудгроу. Довольно одаренный некромант, прибывший в академию из Ихтинора — города, что располагался на восточной границе империи. В ходе разговора мы дошли до обсуждения нововведений по боевым искусствам и оказалось, что нас определили к одному куратору. Кстати, о кураторах… Лёгок на помине. Двигавшийся нам навстречу Алессандро нахмурился и зычным голосом подозвал к себе некроманта:

— Вудгроу! Мне тебя по всей академии искать нужно? У нас занятие началось десять минут назад.

Протараторив извинения, парень поспешил к "учителю", который кивнул мне в знак приветствия и задержал на мне пристальный взгляд. А я… Что я? Кивнула ему в ответ и бодренько посеменила в столовую, где меня уже ожидала Эбби.

14. Сомнительное предприятие

Арижелар

Время в ожидании тянулось бесконечно долго. Каждый день я ждала новостей от Алессандро, но он дал о себе знать лишь утром вторника.

Я шла из общежития в столовую по одной из ухоженных аллей, когда с соседней тропинки меня окликнули. Алекс махнул рукой, жестом маня меня за собой. Не раздумывая, я зашагала следом. Извилистая тропка вывела нас к фонтану, который пустовал в столь ранний час.

Алекс опустился на одну из скамеек и, похлопав по месту рядом с собой, спросил:

— Присядешь?

— Конечно, — уверенно кивнула в ответ и подсела к нему, — есть новости?

— Вопрос с ректором я утряс. Документы уже подписаны и лежат у него на толе. Нас отпустят завтра на целый день, так что выдвигаемся сразу после завтрака.

Я кивнула, обозначив, что всё поняла. Тем временем Алекс продолжил:

— Позавчера я покидал академию по своим делам и по пути наведался к одному хорошему знакомому. Он учится в Аделиане. Ты ведь знаешь, что это единственная академия, где обучают будущих защитников империи? Она выпускает из своих стен лучших из лучших, будь то простой стражник или военный советник.

— Да, я слышала о ней. А ещё слышала, что туда практически невозможно попасть. Проходные испытания очень сложные, так что не каждый маг, даже одарённый, может их пройти.

— Верно. Но, считай, что нам повезло, — улыбнулся парень, — один из адептов мой давний приятель, и он мне задолжал. Услугой за услугу он предоставил мне информацию о том, что адептам третьего курса дают допуск в центральное следственное управление для изучения хранящихся там дел.

Алекс протянул мне небольшой белый прямоугольник, на котором были указаны данные владельца и номер допуска. Я не поверила своим глазам.

— Пропуск? Но как тебе удалось его достать?

Алессандро вытянул из кармана точно такой же прямоугольник и поправил меня:

— Не пропуск, а пропуска. Я иду с тобой. Неужели ты думала, что я допущу возможность того, что ты пойдешь туда одна?

— Ну, знаешь ли… — я хотела возмутиться, но меня прервали.

— Знаю. А потому моё решение обсуждению не подлежит. Я. Иду. С тобой, — отчеканил Алекс, — слишком рискованно соваться туда в одиночку. Я смогу подстраховать тебя, если что-то пойдет не так.

Не хотелось признавать, но мне было страшно. Слишком опасной была эта авантюра. Шансы на удачный исход были не велики, а потому я была благодарна Алексу за его настойчивость. Сама бы я не посмела попросить о таком. В его компании мне было намного спокойнее. Только вот чувство волнения за его судьбу царапало изнутри. Если нас схватят… Так! Нет! Не схватят! У нас всё получится!

Я поймала взгляд парня и тихо шепнула:

— Спасибо.

Парень кивнул, принимая мою благодарность.

Выдержав небольшую паузу, Алекс решил перевести разговор в другое русло:

— Ну, раз уж все вопросы по делу мы утрясли, то может составишь мне компанию за завтраком?

— С удовольствием, — ответила с улыбкой, и, взяв Алекса за галантно подставленный локоть, позволила ему вести себя к месту трапезы.

***

Утро следующего дня принесло с собой лёгкий мандраж. Азарт от предстоящего приключения перемешивался со страхом быть пойманными. Перепроверив собранные с вечера вещи, я закинула рюкзак на плечо и отправилась на встречу с Алексом. Тот уже ждал меня в столовой. Наскоро позавтракав, мы отправились к главным воротам, за которыми нас уже ожидал снаряженный экипаж.

— Почему мы попросту не телепортируемся? Так ведь намного быстрее…

Парень склонился надо мной и, опалив горячим дыханием нежную кожу, тихо промурлыкал, растягивая слова:

— То, чем мы будем с тобой заниматься, должно остаться только между нами. Не стоит кому-то другому слышать, как ты выкрикиваешь моё имя.

Мои щëки опалил румянец. И хоть я понимала, что Алекс просто дразнит меня, и на самом деле мы просто будем запоминать новые личности друг друга… Это не мешало моей фантазии рисовать картины, от которых становилось жарко.

Ммм, милый, а ведь в эту игру можно играть вдвоём.

Я закусила губу и с придыханием произнесла:

— Я сгораю от желания, — намеренно делая паузы, я хотела поднять градус эмоций, — скорее принять в себя… Твой такой большой… — говоря это, я слегка приоткрыла рот и прошлась язычком по самой кромке губ.

Алекс, кажется, забыл как дышать, а в его глазах заплясали черти. Удовлетворенная произведенным эффектом, я решила, что с него пока хватит. Подняла к его лицу полный томления взгляд и на выдохе произнесла:

— Такой необходимый мне сейчас… Жизненный опыт.