— Давай отложим этот поход на следующий раз, — хитро подмигнул Ари, от чего её глаза расширились ещё больше. И она, кивнув, будто в трансе, осела на стоящую рядом лавочку.

Ничего мне не ответив, девушка достала бутылку с водой и сделала жадный глоток.

А меня угораздило спросить её именно в этот момент:

— Ты нашла, что искала? Может тебе помочь?

Девушка поперхнулась и закашлялась, а я заподозрил, что сон с содержанием эротического характера приснился сегодня не только мне…

Но, решив больше не смущать девушку, похлопал её по спине, и, дождавшись, пока та прокашляется, пригласил прогуляться.

На улице она почувствовала себя спокойнее и мы наконец смогли нормально поговорить.

Я боялся слишком надавить, отпугнуть своим напором, а потому все диалоги, в основном, сводились к учёбе, погоде, ну и другой ерунде.

Так за разговорами мы и дошли до общежития. Я проводил Ари до комнаты и, поцеловав тыльную сторону её ладони на прощание, отправился к себе, спиной ощущая пристальный взгляд зелёных глаз.

"Да, Ария, я тоже ни черта не понимаю, что делаю. Нет бы закинуть тебя на плечо и утащить к себе. Но нет же, веду себя как неопытный юнец.

***

Арижелар

Я смогла отвести взгляд только тогда, когда Алекс скрылся за поворотом. Зайдя в комнату, я привалилась спиной к двери и прикрыла глаза, пытаясь упорядочить мысли и эмоции.

В библиотеке у меня возникло чувство дежавю, ведь Алекс повторил все те же слова из сна. Только вот продолжения не случилось. И я даже не знала, радует меня этот факт или же наоборот печалит.

Мои размышления прервала вышедшая из ванной Эбби:

— О! Ты уже вернулась? Отлично! Слушай, Ари, ты не могла бы мне дать переписать конспект по истории империи? А то на занятии у Марле́н я повторяла доклад по истории артефакторики, что было в общем-то зря, потому что профессор Га́рнет оценил мою работу на средний балл…

Эбби ещё что-то говорила, но я её не слушала. Голова разболелась так, что я схватилась за виски. Будто сквозь толщу воды до меня донёсся вопрос Эбби:

— С тобой всё в порядке? Ты побледнела.

— Да, я в порядке. Просто голова пухнет от всей полученной за день информации. Извини, но из твоего монолога я расслышала только часть про конспект. Сейчас достану.

Я прошла к столу и стала выкладывать конспекты из рюкзака. Найдя нужный, протянула его подруге. А когда стала поворачиваться обратно, то случайно задела сложенные стопкой книги, и те веером рассыпались по столешнице. Возведя глаза к потолку, с тихим ругательством начала наводить порядок. И я уже почти закончила, когда мой взгляд зацепился за одну из брошюр, взятых в библиотеке ещё в первое моё посещение.

Выцветшая книжица когда-то имела ярко-синюю обложку с выведенным красивым почерком названием. Часть его была стёрта временем, но отчётливо выделялись боосившиеся мне в глаза слова: приложение четырнадцать. Я боялась открыть книгу и понять, что это не то, что я искала. Не могло же мне так повезти. Или могло?

Затаив дыхание я открыла оглавление. Один из пунктов гласил: "Печать Дагды. Перечень применяемых рун: написание, значение, свойства". Не веря своему счастью, я в спешке открыла нужную страницу и с головой погрузилась в чтение.

Среди смутно знакомых символов я искала те, что стали моими спутниками. Те, что оставили свой отпечаток не только на моей коже, но и на всей моей жизни.

Голова готова была разломиться от обилия информации. Практически одинаковые с виду закорючки имели порой совершенно разное значение. Я всматривалась в каждую чёрточку, каждую завитушку до рези в глазах. Но вырезанные на моей спине символы намертво впечаталась в память, а потому я с уверенностью отметала неподходящие мне варианты один за другим, пока не нашла те самые знаки.

Сопоставив их значение и порядок нанесения я пришла к выводу, что маг, проводивший ритуал, владел магией огня и имел ментальный дар. Но те были настолько слабыми, что он не побоялся прибегнуть к запретным знаниям, чтобы стать сильнее.

Слишком мало информации… Слишком мало. Кажется, мне нужна помощь. И я знаю, кто сможет мне её оказать.

12. О планах и тренировках

Арижелар

Мой план был прост. Нужно всего-то отправиться в столицу и проникнуть в следственное управление, чтобы изучить документы по моему делу. Загвоздка была в том, что мне запрещено появляться в городе без приглашения, так скажем, "верхушки". С этим вопросом я и хотела обратиться к Алессандро, ведь его семья, как я случайно узнала из разговора с Шоном, находится на хорошем счету у императора и приближена ко двору. Откуда об этом стало известно Эштону, я понятия не имею. Но, раз он в курсе, значит это не такая уж и закрытая информация.

На следующий день, с трудом дождавшись окончания занятий, я отправилась в малый тренировочный зал. Именно там мы с Алексом договорились встретиться.

Когда я зашла, то Ал сидел на полу и медитировал. Казалось, что он вообще спит. Настолько расслабленным было его тело, что ни одна мышца не дрогнула при моём приближении.

Я залюбовалась им, и до меня не сразу дошел смысл того, что именно он сказал. Не размыкая глаз Алессандро произнёс:

— Раздевайся.

Не услышав ответа, он всё же взглянул на меня и, увидев выражение полнейшего непонимания на моём лице, посчитал нужным пояснить:

— Справа от тебя раздевалка. Там ты сможешь переодеться в более удобную одежду.

— А-а-а…. - понимающе протянула. — Я так и подумала, — увидев ироничную усмешку на лице парня, в ответ закатила глаза и потопала переодеваться.

Алекс вызывал во мне бурю эмоций. Не знаю, чем я руководствовалась в выборе наряда, но, вероятно, здравый смысл к участию в голосовании не был допущен.

Облачившись в костюм, критически оглядела себя в зеркале. Белые шаровары из тончайшей лёгкой ткани мягко струились по моим ногам. Разрезы по бокам, что шли от бедра и почти до самого низа, при ходьбе открывали чужому взгляду стройные ножки. Верх же был обтянут нешироким топом с тонкими бретелями, который больше открывал, чем скрывал. На тонкой шее красовался кулон, который я практически никогда не снимала. Это был сотворённый мною артефакт, что покрывал иллюзией мою изуродованную спину. "Меньше вопросов, меньше косых взглядов…" Мотнув головой, я подмигнула своему отражению в зеркале и, приняв вид уверенного в себе человека, вернулась в зал.

— Ну наконец-то! Ты чего так дол… — Алекс, что до моего появления подготавливал инвентарь для тренировки, выронил из рук меч и застыл с чуть приоткрытым от изумления ртом. Впившись в меня потемневшим взглядом, так и оставил висеть в воздухе неоконченную фразу.

Ох, какой это был взгляд! Каждая клеточка моего тела трепетала под его взором так, будто это было физическое прикосновение. Тёмно-синие глаза, словно набегающая волна, ласкали покрывшуюся мурашками кожу. Давно не получавший подобного внимания, организм моментально откликнулся на этот молчаливый призыв, запуская огненные волны в самые сокровенные места. Я почувствовала, как ткань на груди натянулась, обрисовывая затвердевшие вершинки, а пульсация внизу живота заставила свести ноги вместе.

"Это не нормально! Он всего лишь смотрит, а я уже готова послать к чёрту все правила и моральные устои. Пора с этим заканчивать," — подумала я.

— Может, уже начнём? — спросила своего мучителя… То есть, учителя.

— Да-а-а… — выдохнул парень, не сразу найдя в себе силы отвести взгляд от моей груди, а затем, спохватившись, затараторил:

— А, да! Точно же. Начнем. Верно! А… — Алекс заозирался по сторонам и, выцепив взглядом упавший меч, быстро поднял его и протянул мне. — Вот, держи!

Глядя на его дёрганые, полные суеты движения, я не сдержала смешок. Прикрыла рот ладошкой, пытаясь спрятать улыбку, но озорные смешинки в глазах выдавали меня с головой.

Алекс прищурился и одним быстрым движением в мгновение ока переместился ко мне вплотную.

— Я, смотрю, тебе весело? — приподняв бровь, вкрадчиво заметил Алессандро и, подцепив одну из прядей, обрамляющих моё лицо, стал медленно наматывать её на палец. Обходя меня при этом по кругу, он вёл рукой от скулы вниз по шее, а затем и по затылку, оголяя плечо от ниспадающих локонов. От этих нежных прикосновений моё дыхание стало рваным и сердце забилось быстрее.