"Это что же получается? Что я в любом случае должна была погибнуть на том жутком алтаре и только чудом уцелела? А что, если тот псих вознамерится закончить начатое? И всё это время меня не трогали лишь потому, что я ещё нужна?! Что заставило его прервать ритуал? Неужели он не знал о возможных последствиях? Или он нашел способ обезопасить себя?"

От этих мыслей тело сковало страхом. На глаза навернулись непрошенные слёзы, которые, стекая, оставляли солёные дорожки на моих щеках. Ещё немного я позволю себе побыть хрупкой девушкой, которая может бояться. Ещё минутку…

Зло вытерла ладонями слёзы и пошла в сторону общежития. Мне было над чем подумать. Я должна найти его прежде, чем он доберется до меня. В том, что ОН попытается довести начатое до конца, я практически не сомневалась.

Ещё в коридоре я услышала шум возни, доносящийся из моей комнаты. Резко распахнув дверь, я застыла, недоуменно уставившись на подругу. Эбби носилась из угла в угол с ворохом платьев и, откидывая то одно, то другое, приговаривала:

— Не то… И это не то! Куда же запропастилось это дурацкое платье?!

Обернувшись на звук, она отбросила все вещи на кровать и подлетела ко мне. Схватив за руки, она закружила меня по комнате: — Ты должна мне помочь! Моё самое красивое выходное платье куда-то подевалось, а идти в чём попало я не собираюсь! Оно же было тут, вот прямо тут, я точно помню! — девушка вернулась к шкафу и начала с завидным упорством его опустошать.

— Может ты всё же объяснишь, что здесь происходит? Я ничего не понимаю. Зачем тебе все эти вещи?

Опешив от моего вопроса, Эбби уронила все те предметы гардероба, что ей удалось выудить из коварного предмета мебели, и немного растерянно произнесла:

— Как зачем?? Сегодня неофициально отмечается праздник осени! Сегодня адепты всех курсов соберутся в таверне "У Ника" — это традиция! В первую неделю учебы по тем или иным причинам отсеивается почти десятая часть всех поступивших. А те, кто остался — настоящие счастливчики. И я не собираюсь упускать возможность повеселиться! А ты идёшь со мной! И это не обсуждается!

Я скептично вздернула бровь:

— Н-да?

— Да! — воинственно вздернула подбородок Эббс.

— Иначе ночью я подложу тебе в постель… Эмм… Кого из насекомых ты боишься больше всего?

— Так я тебе и сказала, — хохотнула я, уперев руки в бока, — давай обойдёмся без угроз, схожу я с тобой на этот праздник. Мне и самой не помешает отвлечься.

Подпрыгнув от счастья, Эбби захлопала в ладоши, а я не сдержала смеха.

Наблюдая за ней, я думала о том, какая же она хорошая, добрая, непосредственная. Человек настолько светлый, что порой даже слепит. Своим мыслям я улыбалась до тех пор, пока в меня не прилетело платье.

— Это ещё что? — брезгливо взяла вещицу двумя пальцами и отбросила от себя подальше.

— Платье. Тебе самой не надоело постоянно ходить в штанах?

— Определенно, нет.

Эбби закатила глаза:

— Ты скоро и сама забудешь о том, что ты девушка, — снова бросила мне платье и сказала:

— Надевай. Иначе точно ночью что-нибудь подброшу. И я не шучу!

Я стукнула себя ладонью по лбу, еле сдерживая рвущийся наружу истеричный смех.

— Я. Это. Не надену, — чётко произнесла, подняв взгляд на девушку.

— Так, хорошо, — Эбби подняла вверх руки в примирительном жесте, — давай ты просто примеришь одно выбранное мной платье и, если оно тебя не устроит, то я отступлюсь. Договорились?

Всё ещё скептично глядя на подругу кивнула, и та незамедлительно бросилась к вороху своих вещей.

Не прошло и минуты, как она с криком "вот оно!", вытянула на свет одну из вещиц и протянула мне.

Тяжело вздохнув, я приняла вещь и пошла в ванную переодеваться.

Облачившись в выбранный Эбби наряд, я взглянула в зеркало и закусила губу. Недурно. Платье насыщенного изумрудного цвета безумно мне шло. Оно имело глубокий треугольный вырез, который был закрыт телесного цвета кружевной вставкой. Летящие рукава оставляли открытой часть руки от локтя до запястья. Подол же сзади был порядком длиннее, чем спереди, открывая чужому взору мои стройные ножки. Красиво. Ещё одной изюминкой было то, что пояс платья на спине как бы "раздваивался", принимая форму ромба и оставляя оголённым участок кожи на пояснице.

Выйдя из уборной я наткнулась на полный восхищения взгляд Эбби. Приятно. Давно на меня так никто не смотрел, а ведь раньше я была одной из первых модниц столицы, многие леди равнялись на меня… Нахмурившись мотнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания, и не совсем искренне улыбнулась подруге. Та вздохнула:

— Не нравится, да?

— Да нет, платье отличное, спасибо! — поспешила успокоить подругу. — Пойду в нём. Не хотелось бы проснуться в компании восьмилапых созданий.

— Ты же знаешь, что я пошутила! — насупилась Эбби, а я рассмеялась.

— Конечно знаю, но проверять как-то не хочется!

А уже спустя час мы подъезжали к назначенному месту.

10. Праздник осени. Часть 2

Арижелар

Экипаж высадил нас у небольшого деревянного домика, на котором гордо красовалась видавшая виды вывеска с вензелями и короткой надписью "У Ника".

Вечер был поистине теплым. Лёгкий ветерок трепал мои волосы, а воздух был пропитан запахом пожухлых листьев. Я бы с бо́льшим удовольствием осталась здесь или прогулялась где-нибудь. Но, раз дала обещание, значит, нужно слово держать.

— Эббс, ты вроде говорила, что тут вся академия собирается? А судя по размеру этой… избушки, тут даже нашей группе будет тесно, — пробормотала, не отводя глаз от хлипкого строения.

— Тут применено заклятие расширения пространства. Идём, сейчас сама всё увидишь.

Без особого желания, распрямив спину и чуть вздёрнув подбородок, зашагала вслед за подругой. Внешний вид закусочной абсолютно не соответствовал внутреннему убранству помещения. Как минимум тем, что таверна оказалась двухэтажной, а обстановка чистой, светлой и вполне уютной. Первый этаж вмещал в себя сцену, что располагалась напротив входа, бар по левой стороне и столики по всему оставшемуся периметру. Центр же был оставлен свободным для танцев и других увеселительных мероприятий. Сразу же вспомнилось помещение библиотеки, ведь планировка у этих зданий была практически идентичной. Только лестницы отличались. Здесь они были зигзагообразными с резными перилами. Второй ярус был сплошь заставлен столиками, посетителям которых открывался прекрасный вид на сцену и саму танцевальную площадку.

Эбби оказалась права — народу действительно было очень много. Нам еле удалось найти свободный столик, и тот был в дальнем конце зала первого этажа.

Пока мы готовились сделать заказ, на сцену вышел статный мужчина лет сорока и глубоким басом заговорил:

— Уважаемые гости, я рад приветствовать вас всех в моём скромном заведении. Хочу пожелать приятного отдыха как для вашего тела, так и для вашей души. Как раз со вторым вопросом вам призвана помочь группа артистов, оказавшихся здесь хоть и проездом, но не отказавшихся выступить на нашем празднике. Они расскажут и покажут вам трепетную историю Динара и Айрин. Прошу, встречайте!

Зал разразился аплодисментами, заиграла музыка и на сцену начали выходить актеры. Посетители свистели и улюлюкали, а я застыла в изумлении. Динар и Айрин… Мама часто рассказывала мне эту удивительную историю об истинных, изменивших наш мир. И, засыпая, я каждый раз мечтала, что когда-нибудь тоже смогу полюбить так же сильно, как Айрин и Динар любили друг друга.

Тем временем спектакль уже начался и фигура в белом балахоне, стоящая на краю сцены, приступила к повествованию, а за её спиной разворачивалось невероятно красочное действие.

— События, что были положены в начало этой истории, произошли несколько сотен лет назад. В то страшное время маги и драконы схлестнулись в яростной битве друг против друга. Противники устраивали кровавые бойни, вырезали деревни, жгли города, безжалостно уничтожали каждого, чьë слово шло в разрез с волей правителя. Так продолжалось, пока однажды юная девушка не набрела на подбитого магами дракона. Он упал с большой высоты и, пропахав своим телом длинную борозду, обратился в человека и застыл поломанной куклой посреди некогда красивой поляны. Когда Айрин нашла его, тот едва дышал. Вопреки всему всё естество девушки воспротивилось тому, чтобы пройти мимо и оставить врага умирать. И она не прошла, помогла. Лечила его трое долгих, изматывающих суток, вливая в него свою целительскую магию. Отдавая всю себя. Почему-то она знала, что так правильно, так нужно. Динар открыл глаза на четвертые сутки. Лишь только он увидел склонившуюся над ним девушку, то сразу понял кто перед ним. Его свобода и его плен, его счастье и его боль, его жизнь и его погибель. Она — его истинная. Благословение богов и их бесценный дар. Лишь только он это осознал, как на поляну, где Айрин исцеляла Динара, спикировало четыре дракона. Один из них, перевоплотившись, с мечом наперевес быстро двинулся в сторону лежащего товарища и склонившейся над ним магички. Заметив опасность, Динар оттолкнул девушку в сторону и заступил путь своему соплеменнику.