Аишка чуть сильнее сжала томат, и тот мгновенно превратился в красную жижу. Коко грациозно взмахнула крылышками, вытянула шею и молниеносно слизнула это недоразумение со стола, да ещё и облизнулась. Магистр Виториус заподозрил неладное и обернулся, пристально посмотрел на тролльчиху, потом перевёл взор на стол, ничего не смог увидеть и махнул рукой. Дракониха захихикала и получила за молчание второй томат, который никак не хотел расставаться с кожурой.

Тролльчиха устала к концу лекции, пальцы тряслись от перенапряжения и дёргался правый глаз. Алоор, скрестив руки на груди, гордился своими томатами, а вот Марро умудрился парочку раздавить, за что магистр Виториус снизил ему оценку.

— В следующий раз у нас с тобой обязательно получится, — подбодрила Аишка своего друга и поторопилась в обеденный зал, всё же ужин был на первом месте.

Только вот поесть у тролльчихи не получилось, привратник поманил девушку к себе и передал записку от бати. Видимо, гонца отправили сразу же, как Аишка попросила о помощи. Она тяжко вздохнула, но всё же заглянула в обеденный зал и запаслась там ватрушками и сосисками, обёрнутыми ломтиками сыра и тестом. «Ну, всё же в трактир иду», — мысленно успокоила себя Аишка и покинула Кулинарную Академию.

Темнело, багряные лучи солнца скользили по остроконечным крышам, зажигались фонари. Аишка бесстрашно шла в трактир, поедая ватрушки. Сейчас бы она с удовольствием поужинала и улеглась на мягкую постель.

— Ой! — воскликнула Аишка. — Платье же само себя не сошьёт!

Осенний бал неумолимо приближался, и тролльчихе стоило поторопиться, что она и сделала, ускорив шаг. Трактир весело гудел, распахнув двери для посетителей. Аишка поправила растрепавшиеся от быстрой ходьбы волосы и уверенно переступила порог. Батя с дружками сидел в дальнем углу, но она его сразу обнаружила, услыхав забористый хохот. Аишка подошла к столу и улыбнулась.

— О, доча! — обрадовался старый тролль. — Знал, что ты прибежишь и не станешь ждать до утра.

— Батя, так дело-то срочное, — промолвила Аишка, заметив подле него молодого тролля с копной рыжих волос в красной рубахе, никак свататься к девушке приехал.

— Раз срочное, так не будем тянуть, — хохотнул батя и хлопнул молодого тролля, сидевшего рядом с ним, по спине, парень чуть со скамьи не слетел. — Вот, жениха тебе привёз!

— Чего?! — взревела Аишка дурным голосом.

— Что слышала, — рявкнул на неё батя. — Глянь, какой парнишка! Всё умеет, тебя на руках будет носить.

Молодой тролль тряхнул рыжими волосами, поднялся со скамьи и ухмыльнулся, будто Аишка ему уже согласие своё на свадьбу дала.

— Пома-а-а-гите! — раздался душераздирающий вопль драконихи.

Аишка обернулась и увидела любимого Аира, которого двое орков прижимали к стене, явно собираясь обобрать до нитки. Тролльчиха прижала ладони к пухлым щёчкам и подумала: «И что же мне теперь делать-то»?!

Сердечко тролльчихи дрогнуло, она грозно сверкнула очами, и жених невольно попятился от неё. Аишка закатала рукава, схватила со стола глиняный кувшин и швырнула его в одного из орков, попав тому по затылку.

— Кто?! — прорычал орк, оборачиваясь к троллям.

— Ты зачем моего жениха обижаешь? — хмуро поинтересовалась Аишка.

— Доча, да на кой тебе этот тощий сдался-то? — возмутился старый тролль, поднимаясь из-за стола.

— А ты кто такая? — гаркнул на весь трактир орк, обращаясь к Аишке.

— Лесная гроза, — представилась она. — А это мой батя...

Аишка быстро отошла в сторону, чтобы орки получше рассмотрели троллей. Численный перевес явно был на стороне последних. Орки пожали плечами, мол, они драки не ищут. Один из них толкнул эльфа и сказал:

— Да забирай своего тощего, больно надо из-за него драку устраивать с порядочными троллями, — а после этих слов потащил дракониху за собой.

— Стой! — рявкнула Аишка. — И подружку мою отпусти!

Орк скривился, Коко грациозно вытянула шею и укусила его за руку. Через мгновение дракониха полетела в эльфа, и они вдвоём растянулись на полу. Аишка бросилась к ним, батя обнял молодого тролля и потянул к столу за собой, махнув на непутёвую дочь рукой.

— Аир, ты не ушибся? — заботливо поинтересовалась тролльчиха.

— Живой, — пробурчал эльф, поднимаясь с пола.

— Коко? — Аишка помогла драконихе встать на четыре лапки. — А что вы тут делаете?

— Аир покупал особый ингредиент, — выпучила глаза Коко.

— Да обычную гномью настойку для маринадов, — пробурчал эльф. — А ты что здесь делала?

От зоркого взгляда Аира не укрылась красная рубаха молодого тролля.

— Батю проведать пришла, — улыбнулась Аишка.

— Давайте вернёмся в Академию, — попросила Коко, с опаской взглянув на орков.

— Вы идите, я сейчас с батей попрощаюсь и догоню вас, — промолвила Аишка, широко улыбаясь.

— Задумала что-то? — сощурился Аир. — А потом мне всякие сны снятся...

— Так это же гроза волшебная была, — захихикала дракониха.

— Ладно, пойдём, — эльф направился к двери, пропуская вперёд Коко.

Аишка вернулась к бате, а тот утешал несчастного молодого тролля. Она втиснулась на скамью между ними и шепнула парню:

— Ты себе другую найдёшь, а я у бати одна такая.

— Эх! — горестно вздохнул тролль.

— Батя, — Аишка толкнула старого тролля локтем. — Мне срочно нужна твоя помощь.

— Пусть тебе тощий эльф помогает, — обиженно проговорил тот.

— Батя, ты меня не зли, — фыркнула Аишка. — Мне срочно нужен рецепт нашей бабушки.

— Не помню, — поспешно ответил старый тролль.

— Хорошо, — усмехнулась Аишка. — Пойду к некроманту.

— Зачем? — изумился батя.

— Чтобы он узнал у нашей бабушки рецепт, — хохотнула Аишка.

— Доча, город испортил тебя, — не на шутку перепугался батя.

— Так помоги мне! — заискивающе улыбнулась Аишка. — Только представь, приедешь в город, а у тебя зять — уважаемый эльф, доча с золотым диплом Кулинарной Академии, внучата...

Батя аж прослезился, а потом на ушко прошептал тролльчихе бабушкин рецепт. Аишка быстро нацарапала его карандашом на огрызке бумаги и спрятала в карман.

— Ты у меня самый лучший! — она поцеловала батю в щёчку и побежала догонять Аира и Коко.

Дракониха шла впереди эльфа и виляла хвостиком, сам же Аир брёл, понуро опустив голову. Аишка поравнялась с ним, шумно выдохнула, привлекая к себе внимание.

— Могла и не вмешиваться, — проворчал Аир.

— А если бы они тебя поколотили? — изумилась Аишка.

— Ну, походил бы с синяками, — гордо вскинул голову эльф.

— Какой же ты упрямый, — ласково проговорила Аишка и взяла его под руку.

Поздние розы источали сладостный аромат, который смешивался с запахом спелых яблок и винограда. Они втроём неспешно шли по улице и молчала, дракониха изредка оглядывалась и довольно улыбалась, помахивая крылышками. Аишка заметила, что Аир не торопился вернуться в Академию, свернул на длинную улочку и повёл тролльчиху за собой.

— Если ты проиграешь, — вдруг он нарушил молчание.

— Не проиграю, — перебила его Аишка.

— А если...

— Убью, — с улыбкой произнесла тролльчиха.

Дракониха оступилась и вскрикнула, Аир потрясённо уставился на Аишку.

— Соперницу убью, — хохотнула тролльчиха.

— О, небеса! — прошептал Аир.

— Они тебе не помогут, — предупредила Аишка, ведь она была готова на всё ради победы.

— Ты — моё проклятье! — печально вздохнул эльф.

— Я — твоё счастье! — поправила его Аишка.

Дракониха плюхнулась посреди улочки и вытянула лапки.

— Я устала, — с несчастным видом промолвила Коко.

Аир наклонился, подобрал дракониху, крякнул от тяжести, а потом закинул её на плечо. Аишка с улыбкой взяла хвостик Коко, чтобы он не колыхался и не бил по ногам эльфа, и они продолжили свой путь.

Вскоре показался высокий забор Кулинарной Академии. Аир опустил на землю дракониху, привёл себя в порядок, причесал волосы пальцами, а потом повернулся к тролльчихе.