— Будем честны, малыш Грейс: у тебя никогда не было шанса.

— Даже если мы выпьем сегодня текилу?

— Даже если опустошим весь запас Агаты.

— Мать тебя убьет, — губы Энтони растянулись в дьявольской улыбке.

— Именно поэтому ты едешь с нами.

По дороге на парковку мы решили, что за рулем буду я. Тайлер собирался дочитать книгу на переднем сиденье, а Энтони жаждал придаваться мечтам на заднем, слушая романтичную музыку. Ладно, будем честны, Энтони обожал рэп и в одно время мечтал стать вторым Эминемом. Но он был слишком мягок и добр для тяжелых строк, воспевающих бедное положение, потерянное детство и все остальное, с чего начинали все рэперы. Безусловно, он бы мог зачитывать о своих богатствах, машинах, яхтах и домах, но люди бы слишком остро отреагировали на реальное хвастовство. К тому же, если бы он хоть в одном треке использовал такие слова как «сучка» или «телка», я бы лично вызвала бы его на рэп-баттл, чтобы разнести реальным фактами, родом из его детства. Ведь вряд ли бы Энтони зачитывал, как до четырех лет мочился в штанишки.

Похоже весь Болфорд собирался на выходные свалить в город. На выезде образовалась пробка. У кого-то заглохла машина и никак не собиралась заводиться. Энтони поспешил оттолкнуть автомобиль вместе с охранниками, а Тайлер же, на всякий случай, проверил уровень масла в своем. Я обвела взглядом нетерпеливых, замечая среди них одно знакомое лицо. Ох, даже ботокс не смог скрыть складку меж бровей, когда голубые глаза наткнулись на нас. Харпер Браун собственной персоны. Крашенные рыжие волосы с подкрученными концами лежали на плечах. Ни один волосок не выбивался из ее прически. Идеальная во всем. Предпочитающая одежду и парфюм от Шанель. Брови всегда вскинуты, губы поджаты и лишь изредка изгибаются в дежурной улыбке. Испуганно примчалась за дочуркой, боясь, что та попала под влияние Кэтрин. Я не смогла сдержать ухмылки.

— Миссис Браун, здравствуйте, — крикнул Энтони, активно махая ей пыльной рукой.

Харпер поджала губы и вынуждено направилась к нам. За ней семенила Эшли, то и дело заправляя прядь волос за ухо.

— Кэтрин, Энтони, рада встрече, — процедила она, сквозь стиснутые зубы.

Тайлер сразу прикоснулся к моей руке, призывая не реагировать. Однако меня было не остановить.

— Харпер, я читала о побочном эффекте ботокса. В этой статье говорилось, что зрения садиться быстрее. Думала, врут, но вы сумели доказать обратное. Может стоит сделать операцию на зрение? Или Вульф Браун не может терпеть эти морщины?

Харпер шумно дышала носом, обведя нас троих презрительным взглядом. Энтони прикрыл меня с собой и насмешливо сказал:

— Кэтрин хочет сказать, что вам стоило поприветствовать Тайлера.

— Я не приветствую мальчишку Гилла, — прошипела она.

— К счастью, мальчишка Гилл также не рад этой встрече, — Тайлер гордо поднял голову, с высоты своего роста безразлично смотря на Харпер.

— Грейс, Агате следует пересмотреть круг твоего общения, — выплюнула Харпер, сжимая руку Эшли. — Кто знает, чем это все может обернуться.

— Кто знает чем обернется еще одна секунда проведенная Эшли рядом с нами. Вдруг, она прозреет и пошлет свою мамочку к чертям? — Не выдержала я, бросая взгляд на бывшую лучшую подруга. Та умоляюще взглянула в ответ, безмолвно прося остановиться. Но я готова была разорвать миссис Браун на кусочки.

— Мерзавка. Шарлоте стоило чаще пороть тебя в детстве.

Клянусь, если бы не Тайлер, я бы сровняла Харпер Браун с землей. Он прижал меня к себе и мягко массировал плечи. Я не могла вдохнуть. Каждая нервная клетка напряглась, от произнесенных слов. Обида хлынула по венам, грозясь вырваться пролитыми слезами. Об этом знала только Эшли и Тайлер. Вот только один собирался унести эту правду в могилу, а вторая поспешила разболтать своей мамочке, вероятно, для того, чтобы оправдать мое поведение.

Сука.

Детство

Я вдавливала педаль газа Ренджа, в попытке уехать подальше от произнесенных слов. Но как только спидометр достиг восьмидесяти миль в час пришлось сбросить скорость. Я несла ответственность за приутихшего Энтони, что слушал музыку, и за Тайлера, державшего мою руку. Визгливый голосок Харпер Браун все еще резал слух.

«Шарлоте стоило чаще пороть тебя в детстве.»

Если Эшли воткнула нож в спину, то Харпер прицелилась точно в сердце и несколько раз провернула лезвие. Это чертово воспоминание из детства я пыталась залить алкоголем и затушить сигаретами, но боль от порки, свист ремня и кожа, горевшая от удара, — въелись в память. Кэтрин Фокс пытались сломить. Семилетнюю девочку, которая просто умела радоваться каждому дня. Которую переполняла энергия. Которая была открыта ко всему миру. Но в кодексе жизни Шарлоты Фокс и в словаре отсутствовали такие слова. Существовали другие.

Подчинение. Смирение. Молчание.

Воспитанная строгом отцом, прочувствовавшая на себе всю боль от родительской любви, она не сделала выводы. Она не пообещала себе стать другим человеком. Стать хорошей матерью. Шарлота Фокс продержалась лишь семь лет, а после принялась воспитывать свою дочь теми же методами: буквально выбивая радость яростными ударами.

Все началось со звона хрусталя. И по сей день, если кто-то рядом со мной разбивал посуду, я не могла взять себя в руки. Снова и снова возвращалась в тот вечер, когда мать выбила из меня любовь к себе.

Двенадцать лет назад

Сегодня к нам домой должны были приехать друзья родителей. Они все придумали какие-то монеты и хотели что-то обсудить. Я ждала этот день с нетерпением, ведь моя лучшая подруга Эшли обещала принести несколько журналов, которые привезла из Европы. Я не смогла поехать вместе с ней, так как все лето готовилась к школе. Мама сказала, что Эшли слишком умна, в отличие от меня, и ей нет необходимости проходить дополнительную подготовку. Эшли и вправду быстрее усваивала новую информацию. Мне же сложно было сконцентрироваться на долгих речах учителя. Хотелось поскорее искупаться в бассейне или съездить к Агате и Энтони. Рядом с их домом был боулинг! Я всегда выигрывала Грейса, а Агата в ответ хвалила меня. Признаться честно, мама редко говорила приятные вещи. Она в целом не любила проявлять чувства и даже не разрешала себя обнимать на людях. Но у меня была Эшли. И Энтони. И Агата. Они мне точно никогда не запрещали прикасаться к ним.

Наш персонал сервировал столы. Я подслушала разговор папы с мамой и узнала, что помимо семьи Грейс и Браун, приедут Кейны, а также семья Блейков и Эндрюсы. Я не знала, посетит ли нас сегодня Нейт. Он учился в Брауне и очень много времени уделял домашним заданиям. В отличие от остальных взрослых, Нейт всегда разговаривал с нами и играл. Обычно мы с Эшли прятались на втором этаже, а он нас искал. Вот бы и сегодня Нейт приехал!

Я решила сама проконтролировать блюда, которые собирались нам подавать. Однако как только заглянула на кухню, наткнулась на маму.

— Кэтрин! Собери волосы и выйди отсюда немедленно! Где твоя няня?

— Я хочу посмотреть на еду.

— Богом клянусь, если ты сейчас не уйдешь отсюда, я запру тебя в комнате, — рявкнула мама.

— Да я же ничего не сделала! — Я сложила руки на груди и надула губы.

— Кэтрин, я тебя потеряла. Пойдем, не будем отвлекать маму. — Поппи — моя няня — схватила меня и повела в сторону комнаты.

— Поппи! Я лишу тебя зарплаты, если она покинет свою комнату раньше времени!

— Поппи, если мама из-за меня лишит тебя зарплаты, я отдам тебе свои деньги, — хмуро произнесла я. Мне нравилась Поппи. Она не заставляла меня страдать над французским или сидеть в комнате, когда я не сделала уроки.

Няня улыбнулась. Я решила не подставлять ее и поплелась к себе.

Поппи собрала мои пышные волосы в высокий хвост, расправила платье и нанесла на губы блеск. После предложила сесть возле окна, чтобы первыми увидеть гостей. Моя комната находилась на втором этаже и окнами выходила на дорогу.