— Приехали? — с надеждой спросил Володя.

— Да, — ответила Снежинка задумчиво. — Вот только что-то не хорошо мне.

— Меня тоже укачало.

— Да, не в этом дело. Прислушайся.

Володя замер и стал прислушиваться. Но ничего не услышал, что и сказал своей спутнице.

— В том-то и дело, — ответила та. — Лес никогда не бывает молчалив. А сейчас ни птицы не слышно, ни зверя. Плохой это знак.

— А Снегурочка где? — Володя полез в карман за флакончиком.

— Здесь, — Снежинка указала на холм. — Больше я тут холмов не вижу. Да и кони у Дедушки Мороза умные. Они в другое место привести и не могли.

— Ну, так поспешим, — Володя выскочил из саней и побежал к холму.

— Стой! — крикнула Снежинка. — Говорю же тебе. Что-то тут не так.

— Магия тут чужая, — Володя повернулся к Снежинке, продолжая идти спиной вперёд. — Вот звери и чуют нехорошее, потому и молчат.

В этот момент он услышал какой-то шум у себя за спиной. Обернувшись, Володя увидел, как из-под снега поднимаются два человека с мечами в руках и повязках на лицах.

— Джины, — испуганно выдохнула Снежинка. Володя от страха чуть не выронил флакончик из рук.

Снежинка выскочила из саней и закричала:

— Эй! Сестрицы мои родные, дорогие! Помоги нам! Ослепите басурман! Да укажите вход в холм-курган!

Снег взбудоражился, снежинки стали подниматься с сугробов и проноситься по полянке, поднимаясь всё выше.

Снежинка сложила пальцы в замок и поднесла их к губам.

— Матушка Вьюга, — шептала она. — Прошу тебя. Помоги нам. За правое дело мы боремся. Снегурочку спасать надо. Помоги прогнать чужеземных стражей темницы.

Деревья закачались под натиском поднимающегося ветра. Всё больше снега стало взмывать в воздух. Джины начали прикрывать лица руками, но упорно продолжали наступать на Володю.

И тут в лесу послышался гул. Володя посмотрел и увидел, как прямо на него несётся стена снега. Штормовой ветер сбил джинов с ног и отнёс их к деревьям. Кругом всё потемнело. Белая пелена полностью поглотила собою полянку.

Володя стоял на месте, а ветер и многочисленные снежинки не касались его. Они облетали совсем рядом. Мальчик поднял голову и увидел над лесом образ красивой молодой женщины. Полы её длинной шубы развивались, на голове была корона изо льда, а в руке она держала посох со снежинкой на верхушке.

— Идём, Володя, — послышались голоса. Это были снежинки. Володя повернулся к холму. Один из сугробов разлетелся на множество снежинок сам собой. А за ним обнажился вход внутрь холма. Володя поспешил к нему.

Внутри холма-кургана было холодно. Всюду сверкали холодным светом кусочки льда в виде кристаллов. А в центре на серебряных цепях висел ледяной саркофаг. Володя бросился к нему. Внутри лежала очень красивая девушка. Её прекрасное лицо было бледным, руки не двигались. Казалось, что она просто спит.

Володя осторожно наклонил над крышкой саркофага флакончик. Несколько капель упало на лёд. И вновь послышалось шипение, переходящее в бульканье. Крышка начала таять и вскоре треснула, а затем и вовсе разбилась. Снегурочка открыла глаза.

— Какой страшный сон мне приснился, — сказала она и повернула голову, увидев Володю. — Прости, не заметила, как ты вошёл. А где дедушка?

— Он со своими братьями, — ответил Володя. — С Холодом и Буран и с сестрой… этой, как её… Стужей.

Снегурочка села в саркофаге.

— А что случилось? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

В центре шатра пылал очаг, на котором стоял большой котёл. Варево в нём кипело. Недалеко от очага стоял каменный трон, на котором восседала женская фигура. Двое стражников несли свою службу при выходе из шатра. Ещё двое стояли с другой стороны.

Внезапно в шатёр вбежал маленький запыхавшийся человек. Он подбежал к трону и упал на колени.

— Госпожа, — произнёс он. — Богатырь вышел из своей пещеры, а Азиза пропала.

За ним вбежал второй и упал на колени рядом с первым.

— Моя госпожа, — так же запыхавшись, сказал он. — Отряд, посланный за Холодом и Бураном, взят в плен.

И тут же появился третий.

— Госпожа, Снегурочка свободна.

— Бездари, — низким голосом ответила «госпожа». — Ничего вам поручить нельзя. Берите всех солдат и идите к холму-кургану, избушке у озера и пещере Богатыря.

— Но тогда вы останетесь без охраны, — попытался возразить один из докладчиков.

— Молчать! — грубо перебила его «госпожа». — Делайте, что велено. С остальным я сама разберусь.

Все трое поднялись на ноги и, кланяясь, спиной вперёд поспешили к выходу. Через пару секунд за шатром послышались команды и топот сотен пар ног.

Женская фигура поднялась с трона и подошла к котлу. Она собралась уже было колдовать, как вдруг послышался звон бубенцов. Фигура вздрогнула с испуга. Она тут же отдала приказ стражникам напасть на сани.

А сами сани сели рядом с шатром. Богатырь лихо выскочил из них и быстрым шагом пошёл к шатру. Дорогу ему преградили четверо стражников.

Фигура стояла в шатре у котла и напряжённо вслушивалась в звуки извне. А те не заставили себя долго ждать. Удар и один стражник порвал собой шатёр и снёс большой сундук с вещами «госпожи». Второй удар, и второй стражник влетел в трон. Третий удар, и третий стражник пролетел через шатёр. А четвёртый даже в шатёр не попал. Судя по треску веток, он был отправлен куда-то в лесную чащу.

Богатырь небрежно убрал в сторону лохмотья шатра и вошёл внутрь. Перед ним стояла женщина, повёрнутая к нему спиной. Богатырь насторожился.

— Это ты виновница всех наших бед? — строго спросил он.

— Нет, — ответила «госпожа». — Это вы виновники своего богатства.

— Это наша земля и наши богатства. А вот вам давно уже пора усвоить, что своей земли мы ни пяди не отдадим. Ни южанам, ни кому. Хотя…

Богатырь присматривался к незнакомке.

— Что-то мне подсказывает, что ты не из пустыни, — произнёс он. — Хоть вы, басурмане, все на одно лицо. Но ты явно не из тех мест. Ты с запада сюда пожаловала.

— Догадливый какой. Да. Зачем нам тратить свои собственные силы, когда можно использовать других. На ваши недра уже давно глаз положили все ваши соседи. И любого легко можно склонить к войне с вами…

— Хватить языком трепать! — перебил женщину Богатырь. — Покажи своё лицо, коли не боишься.

Его собеседница всё так и стояла к нему спиной, чем выказывала неуважение.

— Хочешь увидеть меня? — надменно произнесла она. — Тогда трепещи, смертный перед тобой принцесса англосаксонская, повелительница Востока и будущая королева этого края.

Она обернулась. Богатырь опешил от увиденного. Перед ним стояла высокая женщина в малиновом облегающем платье, длинными иссиня-чёрными волосами, макияжем на лице и… с бородой и усами.

— Ого… — выдохнула Велеслава, заглядывая в шатёр.

— П… п… принцесса? — заикаясь, произнёс Богатырь.

— Да, — гордо ответила женщина. — Дочь королевы. Ну, царицы, по-вашему.

— Ага, — кивнул Богатырь головой. — Родила царица в ночь не то сына, не то дочь. Тьфу… Ты у нас откуда? С запада? Вот и отправляйся домой.

Он сорвал с шеста штандарт королевы и быстро завернул в него принцессу.

— Ты что?! — пыталась сопротивляться та. Но совладать с Богатырём не смогла.

А тот схватил её, размахнулся и швырнул высоко в небо. Принцесса увлекла с собой и весь шатёр. Богатырь остался с Велеславой посреди лесной поляны с вещами принцессы.

— Королеве привет, — помахал Богатырь рукой. Велеслава кашлянула.

— Вообще-то, запад там, — она указала большим пальцем себе за спину, в обратном направлении от полёта принцессы.

— Да? — Богатырь посмотрел на точку в небе, некогда мечтавшей стать повелительницей снежных лесов, и махнул рукой. — Да, я всё время стороны света путаю.

Володя со Снегурочкой вышли из холма. Вьюга прошла. Вновь стоял погожий зимний день. Джины пропали. И даже знать не хотелось куда именно. Рядом с тройкой, на которой сюда прилетели Володя со Снежинкой, приземлилась вторая. Дед Мороз вышел из саней.