— Да, госпожа, — Голем упал на колени к ногам старухи. А та смотрела на него с отвращением.

— Слушай сюда, — прошипела она. От прежнего перелива звучного голоса не осталось и следа. — Приведёшь мальчишку к той пещере и отнимешь у него снежинку. Только так, чтобы он и сам этого не заметил. А, этот в горах расправится с ним. Ты всё понял?

— Да, госпожа, — жалобно проскулил Голем. Сара небрежно толкнула его ногой. Голем, кланяясь, попятился назад к двери. Как только он исчез за ней, Сара повернулась к шкафу с бутыльками. Среди прочих там стояла склянка, внутри которой обречённо смотрела на всё молодая, красивая женщина. Белоснежные волосы покрывали собой плечи, укрытые белой блузкой, опускавшейся до длинной чёрной юбки. Её большие голубые глаза с тревогой смотрели на Володю, пока он был с Сарой. А сейчас Сара взяла склянку и со зловещей ухмылкой посмотрела на неё.

— Ну? — надменно спросила она. — Это и есть твой спаситель? Твой богатырь?

— Нет, Азиза, — ответила пленница. — Но мальчик умён и смел, раз дошёл до моего дома. Не каждый сюда попасть может. А раз так, то и Богатыря сюда приведёт.

— Наивная ты, Велеслава, — сказала Азиза. — Он пойдёт в Запретную пещеру и сгинет там. Ещё немного и здесь жара и зной править будут. В этот раз победа будет за нами.

— Никогда. Ты даже имени своего боишься назвать. И Володе наврала. Придёте сюда, и с вами даже биться не надо будет. Сами от страха побежите в свою родную пустыню, где вам самое место. А эта земля принадлежала нашим Предкам, а теперь нам.

— Мечтай-мечтай…

Голем выскочил на крыльцо. Володя ждал его.

— Ну, что? — подмигнул мальчик человечку. — Пошли.

Голем хитро хихикнул и быстро спустился с крыльца, бросившись бежать.

— Стой! Куда? — Володя бросился за ним.

Маленький человечек лихо перебирался через сугробы, даже не утопая в снегу. Володя за ним еле поспевал. Несколько раз он окрикивал Голема, чтобы тот не убегал далеко.

Наконец, Голем остановился у поваленной ели. Её ствол лежал на небольшой канаве.

— Здесь, — сказал Голем, когда Володя тяжело дышал рядом с ним. — Но здесь есть хитрость.

Володя осмотрелся. Кругом был лес и никаких скал с горами.

— Куда ты меня привёл? — растеряно спросил он.

Послушай, — таинственным голосом ответил Голем. — Надо пройти по канаве под волшебной елью. Но, чтобы оказаться у нужного места, надо слова заветные сказать.

Голем подошёл к мальчику. Володя наклонился к нему. Голем на ухо шёпотом произнёс:

Володя выпрямился и посмотрел на ствол дерева.

— Увижу я горы там,

И попаду туда сам! — громко сказал он.

В ту же секунду канаву окутал туман. Его клубы скрыли Голема и поднялись до живота Володи. Этим и воспользовался коварный человечек. Пока Володя дивился чуду, маленькая ручка залезла в его карман. Но мальчик почувствовал это. Он успел схватить ручку Голема, пальцы которой уже сжимали снежинку. Голем зашипел как змея и зубами вцепился в руку Володи. Тогда мальчик вырвал снежинку и махнул рукой. Голем отлетел от него, приземлившись в сугроб.

Володя посмотрел на укус. Рука заболела. А из сугроба послышался голос Голема, проклинавший его.

Володя поспешил к стволу. Туман стал рассеиваться. В канаве под стволом показались горы и скалы. Володя быстро спустился в канаву и пролез под стволом.

Голем вылез из сугроба и бросился к канаве. Володя испуганно смотрел на него. Но как только Голем подбежал к стволу, как всё пропало. Володя стоял на опушке леса, у подножия гор, а Голем — остался в лесной чаще. И не мог он открыть таинственную дверь, соединявшую два места в Зачарованном лесу.

Володя облегчённо выдохнул. Голем ему больше не страшен. Мальчик смог отбить снежинку. Но почему Голем попытался напасть на него, Володя не знал. Он не мог и подумать, что его обманула заморская колдунья. Он потёр укушенную руку и повернулся к скалам. Всё было так, как колдунья и сказала. Опушка леса, поляна, скалы, за которыми возвышались горы. А в одной из скал чернела пещера.

Мальчик громко выдохнул и махнул рукой.

— Эх, была — ни была. Сара же говорила, чтобы не боялся, — и Володя бодро пошёл к пещере.

Где-то со сводов капала вода. Низ пещеры покрывали собой большие камни. Чем дальше от входа уходил Володя, тем темнее и холоднее становилась пещера.

И вдруг что-то заворочалось и зашипело. Вздохи и оханья эхом понеслись по пещере. Какой-то гигантский зверь проснулся после долгой спячки.

Володя задрожал всем телом, глядя, как темноту пронзает три пары красных глаз. Но мальчик тут же взял себя в руки и вспомнил, чему учила его Сара. Он набрал полную грудь воздуха и крикнул во всё горло:

— Пойди прочь, сила тёмная! Нет тебя и в помине!

— Что? — проревел голос в темноте. Да такой, что своды пещеры задрожали, а сверху посыпались камни.

— Пойди прочь, сила тёмная, — уже тихо проговорил Володя. — Нет тебя и в помине.

И как только он замолчал, раздался дикий хохот. Три голоса смеялись зловещим смехом, от которого кровь стыла в жилах.

Два больших пальца щёлкнули в темноте когтями, и десятки факелов моментально запылали на стенах пещеры.

Володя зажмурился от яркого света. А когда глаза привыкли, убрал ладони от глаз и обомлел от ужаса. Перед ним стоял настоящий дракон. Три головы на длинных шеях с большими зубастыми пастями смотрели на мальчика с любопытством. Два огромных перепончатых крыла были сложены на шипастой спине. Длинный хвост, увенчанный стреловидным наконечником, дёргался, падая на камни со звуком сильного удара.

— Это меня не существует? — проревела средняя голова.

— Мне так сказали, — пролепетал испуганно Володя.

— Зачем ты пришёл сюда? — грозно спросила левая голова.

— Мне надо попасть в Китеж-Град.

— Что? — средняя голова расхохоталась. — Китеж-Град? Через Запретную пещеру?

— Ты что, мальчик? — удивилась правая голова. — Не знаешь, что это за место?

— Нет.

— А меня знаешь?

Володя отрицательно замотал головой.

— Я Змей Горыныч, а эта пещера вход в Мир Мёртвых.

Левая голова склонилась к самому Володе и несколько раз втянула в себя воздух носом. Володя сжался. Он вблизи увидел гигантскую морду. Один только клык, торчавший из пасти дракона, был размером с самого Володю. Такому достаточно будет проглотить его целиком.

Левая голова поднялась к остальным.

— Ты живой, — сказала она. — Говори честно, зачем пришёл. Не место тебе тут.

— Раз Дед Мороз со Снегурочкой существуют, то и Змей Горыныч не сказки, — рассуждал Володя.

— Что ты там мямлишь? — грозно спросила средняя голова. — Отвечай, зачем пожаловал?

— Меня сюда ведунья отправила, — ответил Володя. — Сара.

— Какая ещё Сара?

— Из избушки у озера.

— У озера? Там живёт знахарка Велеслава. Никакой Сары там не было и в помине.

— Но как же? Я только что там был. Она сказала, что только так можно попасть в Китеж-Град.

— А как она выглядела? — насторожилась правая голова.

— Высокая, длинные чёрные волосы, фиолетовое платье, — вспоминал Володя.

— Это не она, — покачалась средняя голова.

— Зато теперь всё понятно, — левая голова повернулась к остальным головам. — Это басурмане. Скорей всего с юга, с пустыни. Опять козни строят.

— А если и так, — ответила правая голова. — Зачем тогда они мальчонку сюда отправили, и про Град потаённый наврали? Специально на погибель повели его? Нам на съедение?

— Да, тихо вы, — сказала средняя голова. — Не знаю, зачем сюда мальчонка отправился. А с басурманами пусть Зима с остальными разбирается. Их много — Холод, Мороз, Буран, Снегурочка…

— Она заколдована! — крикнул Володя, перебив Змея. — В саркофаге в холме-кургане спит.

— Откуда знаешь?

Володя достал из кармана снежинку и положил её на снежную шапку на вершине большого камня. Над ней тут же проявился образ Снежинки.