Колет и Нинель резко встали и легли спать. Обе тут же заворочались во сне.

— Я чуть глубже усыпила их и взяла тела под контроль. Не хотела паники.

— Похвально, но зачем?

— Сана напала на меня. У нее был амулет. В кольце. Такой не распознать.

— Это я уже знаю. Но зачем ты ее выгородила?

— Пытки ничего не дадут. Ее надо лечить, а не пытать. На ней воздействие.

— Официально она на наделю в камере. Думаю, мне хватит времени. А вот кто тебя всему научил?

— Звезды. Ведьма и Паладин.

— Ты их видела? — В голосе Мати появилось волнение.

— Ну да. Мы пили вместе. Болтали. Они с моего мира.

— Они почти легенда. Я только раз видела их на приеме. Когда я училась, о них все еще говорили в школе. Хотя они тогда уже выпустились. Сколько я не старалась, догнать Хексе мне не по силам. Нас даже не сравнивали.

— Что еще произошло?

Я поставила Сану в угол кабинета, села за столик. Там уже подали чай.

— Там был один рыженький, — начала я свой рассказ.

Утром я совсем не выспалась. Полночи болтала с Мати. Разумеется, не обо всем. Только самое общеизвестное о моей практике. Но и это отняло много времени. О поправленной памяти пришлось тоже рассказать. Трудно скрыть столь глубокие и обширные знания, особенно если не пытаешься скрывать. Потом еще передавала Сану. В голову я ей не лезла. Усыпила и управляла телом, так что Мати могла работать с чистым материалом.

— Леди Херши! — стук в дверь был настойчив — Вам назначена аудиенция в канцелярии дворца! Я смог продвинуть ее на сегодня!

Пришлось вставать. За дверью стоял тот же маг, что перенес нас с Данли.

— Доброе утро. И во сколько надо быть?

— Сегодня!

— И время не важно?

— Конечно нет! Сегодня канцелярия примет вас!

— Ужасно не рациональный расход времени чиновников! Подождите. Я буду готова через пять минут.

— Пять минут? Вам хватит?

Вместо ответа закрыла дверь. Платье подходящее у меня было одно. И пока я его одевала, волосы сами собирались в прическу. Все же я лекарка. В этом есть свои плюсы для девочки. Лицо и все остальное я привела в порядок еще вчера. Так, что ровно через пять минут я вышла.

— Вы великолепны!

— И пунктуальна. Мы не тратим время на пустые любезности. Идемте.

— Но вы и, правда, прекрасны. Это не любезность.

Комплементами меня осыпали недолго, только до кареты. Дальше мной любовались молча. Жутко раздражало.

Канцелярия дворца находилась хоть и в отдельном здании с отдельным входом, но под одной крышей с дворцом.

— Оружие имеется? — спросил маг из охраны на воротах дворца, оглядывая нашу карету.

— Ну, разумеется, — довольно-таки раздражительно ответила я.

— Какое?

— Я сама, — начала я загибать пальцы, — серак, моя магия. Все, что окажется под рукой. Достаточно?

— Покажите магоубийцу.

Вытянула руку вперед, показывая серак не разложенным.

— Допускается. Можете проезжать, — и уже за закрытой дверцей: — Вечно с этими вояками одна морока. Надо будет, и канарейкой убить смогут.

— Я неплохо метаю канарейку и кинжалы, — уже в окно негромко проговорила я.

— Вы, правда, способны убить канарейкой?

— Почему бы и нет? На теле мага есть двести три точки, удар силой в которые блокирует способности к магии, или сразу к жизни. Канарейка вполне может передать небольшой заряд. Главное, точно попасть.

Карета остановилась напротив входа, и лакей тут же открыл дверь, разложив ступеньки.

Я вышла первой, сразу направившись туда, куда мне требовалось. В общих чертах я процедуру представляла.

Высокие золоченые двери распахивали при нашем приближении. И закончились они большим залом, где, с одной стороны, сидели весьма мерзкого вида чиновники, а с другой, корпели над бумагами люди попроще.

Меня представили, стоило только войти. Нужный мне чиновник тоже показался сам. Он встал.

Неспешно, но быстро и уверенно подошла и протянула руку.

Лоснящаяся рожа тут же припал к ней губами.

— Юная леди! Мы так рады!

— Ближе к делу. Не хочу отнимать у вас лишнее время. Мне уже вручил медаль сам дядя короля. Остались формальности.

— Конечно-конечно! У нас есть пять свободных особняков, и вы вправе выбрать любой. Мы можем прямо сейчас направиться..

— Не стоит. Просто назовите их.

Все особняки оказались мне знакомыми. И три из пяти принадлежали бывшим заговорщикам. Вот только лоснящаяся морда что-то скрывал.

— А что там с шестым? — я чуть наклонилась, заглядывая в его глаза.

— Каким шестым? — о, он явно нервничал.

— Противоядие редкое. Его еще труднее найти, чем крем с ядом.

— Что вы себе позволяете!

— Знай свое место! — почти прорычала в ответ.

— Он немного поврежден, — лоснящийся на глазах стал белеть. — Но он в квартале от дворцовой площади. — По-моему скучающему лицу чиновник явно понял, что не впечатлил и быстро стал перечислять все, что есть. Чудом нашлось еще два десятка поместий.

— Озерный край мне подойдет.

— Оно небольшое! — испуганно пролепетал кругломордый — велено выбрать достойное на приданное!

— Близко от школы и тихое.

— Я выпишу к нему одну улицу бедняков по соседству!

— По соседству две улицы с домами. С лавками и с домами слуг. Обе принадлежали бывшему хозяину особняка.

— Они обе ваши! — лицо уже успело чуть посинеть.

— Благодарю, — протянула левую руку для поцелуя, у самого носа развернув запястьем.

Лысик чуть засос не оставил.

— Извольте к Книге. Вам нужно только поставить подпись. Приказ уже готов.

Старик в простой по меркам дворца одежде переписал в подшитый приказ мое новое имущество и развернул книгу мне. Я же поставила свою подпись.

И все склонились в изящном поклоне, намекая на то, что мне пора уходить. Что я и сделала молча.

Маг тенью следовал за мной все время и заговорить изволил только в карете, потому что за нами к ней уже пошли два лакея со шкатулкой и бумагами. Успели догнать по дороге.

— Вы всегда мажете руку ядом, или сегодня особый случай? Признаться, я думал, что мне придется вам помогать с выбором.

— Каким ядом? Три капли на ведро бобрового жира не убьют даже мышь, вздумай она сожрать этот крем. Но на вкус горчит, и язык быстро начинает покалывать.

— Тогда на вашем запястье?

— Духи. Они тоже чуть горчат на вкус, но иначе. В них есть вкус чудесных трав. Весьма редких и пряных.

— Леди, вы коварны.

— Я не сторонница обильных комплиментов. Умерьте пыл.

— Вам следует найти слуг. Особняки в собственности короля опечатывают магией, чтобы не разграбили. Слуг по той же причине выгоняют.

— Разумеется. Но я предпочту сделать это одна.

— Это не разумно.

— Вздумали меня учить?

— Что вы. Но вы леди. А рынок слуг в далеко не благородном районе.

— Все, кто нападет на меня и выживет, считаются принятыми на службу.

— И, все же, позвольте вас сопроводить. Я обещал Лорду Мимитои.

— Тогда вам придется надеть иллюзию.

— Иллюзию?

— Да. Я наведу на нас чары.

— О! Это будет забавно.

— Эй, там! На улицу висельников! К дому порока.

Карета свернула в сторону. Далеко не к рынку слуг. Но вопросов не последовало.

Иллюзия окутала и меня, и мага, и карету. Карета стала точь в точь наемный экипаж, а на нас появились балахоны, скрывающие все, кроме кистей рук.

— Дом порока, леди, — отозвался кучер.

— На площадь, к краю.

Толпа нищих почти кинулась к нам, но увидев, кто приехал, рванула прочь. Остались только те, кто убежать не смог. Лежачие при смерти. Грязные, больные. Их взор еле теплился.

Я раскрыла свой дар, идя между рядами и считывая их. Вот мальчик, выгнанный из борделя. Вот дочка поварихи. Мать уже умерла, а она еще нет. Вот уличный мальчишка, щипачь.

Я наклонилась над мальчишкой из борделя. Он сидел на земле возле своего друга. Тот умирал.