— У тебя ничего не выйдет сынок. — Грег знал, о чем говорил, когда предупреждал племянника о последствиях. — Твой дракон почуял ее и теперь не сможет отпустить.

— Мне надо пройтись. — Арман прервал неприятный для него разговор. — Меня не жди, я буду поздно.

— Арман, подожди! — Пожилой мужчина окликнул уходящего племянника, но тот не оборачиваясь, махнул рукой и скрылся за углом дома.

Арман шел по улицам городка, погрузившись в тяжелые воспоминания. Когда-то он был наследником одного из могущественных кланов драконов. Любящие родители, истинная подруга. Он помнил, когда впервые увидел ее крошечную, лежащую в колыбельке. Она смотрела на него ясными глазами, изучала наклонившееся к ней лицо мальчика. И вдруг улыбнулась самой очаровательной в мире беззубой улыбкой. И все он пропал. В тот день проснулся его зверь. С того момента Арман всегда знал, что он навсегда связан с этой девочкой. Она росла на его глазах. Он знал все ее беды, все ее маленькие смешные тайны. Лечил ее ссадины и ушибы, когда она падала. Играл с ней в куклы и безропотно позволял делать из своих волос глупые прически. Они даже учились вместе. Он сидел за партой в классной комнате, занимаясь математикой и другими науками, а она рядом старательно выводила свои первые буквы. Их родители поощряли их дружбу и мечтали о дне свадьбы. Когда они подросли, у них появилось свое тайное место, под стенами замка, скрытое от посторонних глаз. Он уже был подростком и ему требовалось гораздо больше, чем просто дружба. Здесь вдали от посторонних глаз, он позволял себе иногда обнимать свою истинную, дышать ее запахом. А однажды даже поцеловал. Только девочка ничего не поняла, лишь весело рассмеялась в ответ на его порыв. Арман осознал, что ему еще долго придется быть ей просто другом и товарищем в играх, прежде, чем она поймет, чего он от нее желает. Ждать придется лет десять, не меньше. Вот тогда он в порыве чувств подарил ей свое брачное ожерелье, замаскированное под обычную деревяшку.

— Смотри не потеряй. Это знак нашей дружбы. — Сказал он ей. — Потеряешь, станешь моим врагом.

Девчушка сжала его в кулачке и тряхнула своими локонами.

— Ни за что! — С жаром сказала она.

— Все же потеряла или выбросила. — Арман горько усмехнулся своим мыслям. — Иначе не смогла бы ему изменить. И не важно, в браке они или нет. Амулет надежно защитил бы его избранную, от чужих посягательств.

В ушах до сих пор стояли слова трактирщика полные ненависти и желчи:

— Лучше бы она умерла! Беспутная маленькая потаскушка опозорила своих родителей, сбежав с учителем танцев. Их искали несколько недель, но найти не смогли. Камилла сама вернулась в дом родителей, когда этот хлыщ, наигравшись, бросил ее. Благородная госпожа Ядвига естественно поверила своей беспутной дочери, что она сохранила свою невинность. Но людей не обманешь. Кто поверит, что они просто спали, не трогая друг друга? Какой мужик сможет удержаться и не тронуть то, что ему плывет в руки? То-то и оно! Но мать, есть мать. Госпожа Ядвига поверила дочери и защитила ее своим авторитетом. Только благодаря уважению к столь благородной женщине, девчонку не забили камнями. Да и потом ее не раз видели в обществе молодых людей с сомнительной репутацией!

И Арман поверил его словам. А как не поверить, если он сам едва держался возле нее, хотя она и была еще ребенком? Он дурел от аромата ее тела, запаха волос. И чем бы все закончилось неизвестно, если бы не предательство. Ее предательство. Маленькая обольстительница лишь на вид была невинным ангелочком, а на деле оказалась подлой обманщицей. Арман всегда ей доверял, от того боль предательства стала для него не выносимой ношей.

Он помнит тот день в мельчайших подробностях хоть и прошло много лет.

С утра мама зашла к нему в комнату и разбудила со словами:

— Сынок, вставай скорее. Сегодня твоя Ками принесет нам завтрак, который она приготовит своими руками. Ты должен съесть все до крошки и поблагодарить избранную, подарив ей семейное кольцо.

— Мама, ну, какой завтрак может приготовить эта пигалица? — Натягивая одеяло на голову, простонал Арман. — Я лучше посплю.

— Какой бы не приготовила, а есть придется. Вставай немедленно иначе мне придется прибегнуть к непопулярным методам.

— Хорошо, хорошо уже встаю.

Они сидели в огромной столовой замка, наблюдая, как Ками сервирует стол. К его удивлению она превзошла сама себя, все выглядело аппетитно. Румяные булочки вызывали слюноотделение, манили своим запахом. Простая яичница, масло сыр. В кармане лежала коробочка с фамильным кольцом. Оно было ей еще слишком большое, поэтому он повесил его на золотую цепочку. Ками выглядела такой важной и чопорной, когда приглашала за стол, что он не выдержал и засмеялся. Девочка обиженно надула губы.

— Болван! — Прошептала она ему.

— Ты хоть сама это готовила или госпожа Ядвига? — Подколол он Ками.

— Сама!

— Ой, ли?

Слово за слово и они разругались. Арман вышел из-за стола, даже не притронувшись к завтраку.

— Арман, стой! — Грозный окрик отца его не остановил.

Это был последнее, что он слышал от своих родителей, последний раз, когда он видел их живыми.

Он тогда отправился в их тайное место, ждал, когда она придет к нему со своими извинениями. А она обязательно придет, тогда он подарит ей кольцо и снова поцелует. И Ками пришла, но не одна.

— Вот он. Я же говорила вам, что он обязательно будет здесь. — Ее звонкий голос потонул в криках разъяренных мужчин:

— Бей драконьего выродка!

На него бросились трое неизвестных с копьями. Противный резкий запах забился в ноздри. Арману он был очень хорошо знаком. Каждого дракона чуть ли не спеленок учат распознавать драконий яд. Единственное средство, что может их убить. И он его узнал. Наконечники копий были смочены в драконьем яде. Одной царапины достаточно, чтобы наступила быстрая смерть. Арман оказался в безвыходном положении. Единственный выход был отрезан нападающими, с боку высокие стены замка, а сзади пропасть. И он сделал свой последний шаг.

Арман предпочел смерть в бездонной пропасти, смерти от драконьего яда. Его дракон еще не обрел крылья и летать не умел. Но именно в момент наивысшей опасности уже почти на дне пропасти он впервые в жизни расправил крылья. Вернее сказать спланировал на дно ущелья. По иронии судьбы истинная пара пробудила дракона, а предав его, научила летать. Едва отдышавшись Армани огляделся. Солнечный свет едва доходил сюда и здесь царил полумрак и промозглый холод. По дну тек небольшой ручей, он умылся, освежив лицо, напился. Страх за родителей вернул его к действительности. Что с ними стало? Смогли ли они победить мятежников? И кто вообще посмел на них напасть? Сидеть на месте было бессмысленно, а подниматься вверх опасно и он побрел вдоль ущелья. Спустя немного времени он нашел изломанные тела своих родителей. Их убили. Знакомый запах яда помог понять, как смогли справиться простые люди с могущественными драконами. А примешивающийся ароматный запах сдобы помог понять и способ отравления. Булочки! Те самые, что испекла его Ками. И она же показала их тайное убежище. Предательница! Ярость, боль потери, боль предательства все смешалось в один клубок чувств и эмоций. Дракон взревел. От этого мощного рева вздрогнули скалы. Эхо прокатилось по ущелью, разнося его на большое расстояние. У всех кто его смог услышать, по коже пробежал озноб безотчетного страха. Это был последний раз, когда долина слышала голос дракона.

Незаметно для себя Арман вышел на центральную площадь. Это место было сосредоточием всей городской жизни. Все самые интересные события города проходили именно здесь. С утра прогуливались степенные матроны с детьми, а вечерами молодежь города собиралась на вечерние посиделки. Здесь с лобного места оглашались указы. Здесь же наказывали преступников. Таких, правда, было немного. Городок был провинциальным уже много лет, народец обнищал. Поэтому многие любители легких денег давно откочевали в более хлебные места. Осталось несколько мелких воришек, которых каждый знал в лицо, но и они подумывали перебраться подальше от этого места. Пытаясь справиться с драконом, Арман быстрым шагом пересекал свободное пространство, когда кого-то сбил с ног.