— Лазарев, что с этой крохой? — переполошилась не на шутку Прасковья, подхватывая сына на руки. — Какого лешего ты молчишь и ничего не объясняешь?

— Это теперь не кроха, — усмехнулся я, внимательно глядя на Ниа, которая только-только открыла глаза.

— Добродетель, — неверяще прошептала Ниа дрожащим голосом. — Я… я… это же…

Но на все взволнованные всхлипы девчушки я широко улыбнулся и склонив голову в церемониальной манере, поцеловал фее крошечную ручку.

— Приветствую новую королеву фей ледяного леса Зеленвальда, — проговорил радушно я, а после обратил свой взор на ошеломлённую Ифу и Яни. — Отныне вы не последние из своего рода.

Удивительно. Получается, вот какова сила интеграции миров. Что ж, похоже и вправду грядёт новая эпоха существования…

— Королева фей? — вдруг радостно завизжала малышня, мгновенно окружив меня и Ниа со всех сторон. — Настоящая КОРОЛЕВА⁈ Прям настоящая-настоящая?

А Ифа с Яни в это самое время, стремительно спикировав мне на руку, с ошеломлением уставились на новое убранство и кардинальное преображение своей нынешней правительницы.

— Да, теперь Ниа самая настоящая королева, — усмехнулся тепло я, довольно подмигивая детям.

— Захар, что это значит? — вдруг спохватилась Вика, переглядываясь озадачено с остальными девочками под веселый гвалт отпрысков, лишь только архидемоны понятно ухмылялись, наблюдая за всеобщей радостью.

— Феи появляются на свет по-особенному, — подался я в объяснения. — Не как люди и не как другие разумные существа. Всему виной их суть. Они сгустки той или иной природной стихии. Право, а главное сила на рождение этих крох есть только у королевы фей. За время своей жизни правительница обязана найти свою преемницу, чтобы передать ей все необходимые навыки и магические возможности, но Зеленвальд оказался уничтожен мгновенно. Ритуал не был проведен, а Ниа, Яни и Ифа оказались единственными уцелевшими.

— Тогда… как и почему это случилось с ней, господин? — полюбопытствовала Рита.

— В этом и заключается чудо, — хмыкнул я, продолжая поглаживать ладонью по голове шокированную правительницу, которая до сих пор не могла поверить в случившееся. — Есть мизерный шанс того, что одна из фей может пробудиться королевой неосознанно под натиском каких-либо подавляющих внешних факторов. Сейчас случилось именно это. Настоящее чудо. Ты, умница, Ниа, — похвалил я малышку. — Отныне тебе по силам возродить свой народ. Главное не торопись.

После моих слов на террасе повисла гробовая тишина. Лишь сама новоявленная королева продолжала смотреть на моё лицо с трепетом, шоком и благоговением. Но уже в следующий миг глаза её резко прослезились, а через секунду быстро спорхнув с моей ладони, она трижды поцеловала меня в щеку.

— Спасибо вам, добродетель, — со слезами на глазах зашептала кроха, усаживаясь мне на плечо вместе со своими подругами. — Всё это только благодаря вам… Если бы не вы… Если бы вы нас не спасли и не забрали с собой, то мы… мы…

— Не стоит, красотки, — мягко улыбнулся я им. — Это ваша заслуга и только ваша.

— Мы вас никогда не покинем, добродетель! — радостно запищали Ифа и Яни. — Никогда! Вы слышите⁈ Никогда-никогда!

Приятно. Всё-таки приятно. Мои жены, мои дети, теперь и они тоже. Похоже, за свою жизнь я научился не только убивать и дарить смерть, но и даровать нечто подобное. Самому не верится.

— Рад это слышать. Очень рад, — усмехнулся я, а после глазами указал в сторону сада, который цвел и благоухал даже этой осенью с их помощью. — Отныне всё это в вашем распоряжении, и вы часть рода Лазаревых. Главное не перенапрягайся, Ниа. Спешить не стоит.

— Благодарю вас, добродетель Зеантар. Благодарю! — шмыгнув носом, пискнула Ниа, а затем понеслась в сторону сада. — Девочки, за мной!

— Ниа, Ифа, Яни! — вдруг заголосила хором малышня, устремившись следом за феями. — Мы тоже с вами! Мы вам поможем!

— А ну стоять, негодники! Не вздумайте им мешать! — раздался свирепый рык Прасковьи, и та на всех парах умчалась следом за быстро улепётывающими детьми, но делала это так неспешно и наигранно, что убежать от неё смогла даже радостно визжащая Лика.

— Похоже, это ты творишь чудеса, дорогой. Мы с Ритой и Лирой присмотрим за всеми, — весело усмехнулась Вика, мимолётно чмокнув меня в щеку, а затем аналогичные поцелуи достались мне от регаццы и Калиры.

Прямо сейчас рядом со мной под руку осталась стоять только Алиша. А также Валери, Габриэль и Зиул с Мелисой, которые то и дело бросали на меня странные и весьма многозначительные взгляды.

— Инферно мне свидетель! — вдруг ни с того ни с сего фыркнул как можно громче Ас-Ннай, продолжая прожигать меня всё тем же загадочным взором. — Если бы мне сказали, что когда-нибудь легендарный Жнец Бездны сможет остепениться и стать таким, каким я вижу его прямо сейчас, то я бы казнил говорливого ублюдка на месте, но видимо жизнь более сложная штука, чем я себе представлял ранее.

— Сейчас того самого говорливого ублюдка ты мне напоминаешь больше всего, — равнодушно отозвался я, глядя на архидемона Жестокости, а хватка Алиши на моей руке невольно стала крепче. Та словно пыталась уберечь меня от опрометчивого поступка. — Не зли меня… старый друг. Поверь на слово, я не хочу проливать кровь. Совсем не хочу. Ни твою. Ни чью-либо еще… Но если понадобится, то я обязательно это сделаю.

— Зиул, — скривилась недовольно Мелисандра. — Не начинай.

— Нет, ты не понял, Зеантар, — отмахнулся миролюбиво Ас-Ннай, продолжая играть со мной в гляделки, а затем, тяжело выдохнув, добавил: — Подводных камней в договоре с людьми не будет. Как с моей стороны, так и со стороны прочих архидемонов. Я всё улажу. Лишь взаимовыгодное сотрудничество и всеобщее развитие. Даю слово владыки Инферно, — правда, уже в следующий миг он поморщился, словно от зубной боли. — Сегодня со мной связалась наша общая знакомая. Как я и говорил раньше, от неё не укрылось случившее. Боюсь, тебе в скором времени назначат встречу.

Что ж, кто бы сомневался. А ведь, если честно, то думал, что больше никогда её не увижу.

Тишина оказалась более напряженной, чем я мог себе представить. Валери и Габриэль боялись шелохнуться, Алиша затаила дыхание, лишь только Мелиса стояла как ни в чём не бывало и наблюдала за всеми моими действиями с хитрой улыбкой на губах.

— К чему ты клонишь? — спокойно поинтересовался я, хотя уже прекрасно знал, о чем он твердит.

— Не прикидывайся дураком, Зеантар. Тебе это совсем не идёт, — состроил недовольную гримасу Зиул. — Сам же прекрасно понимаешь, что на Земле сильнее тебя сейчас нет никого. Не получится вечно отсиживаться за спинами других. На встречах такого уровня решается многое, если не всё и на такую беседу идёт не абы кто, а сам хранитель. Ты ввязался во всё это добровольно и теперь именно тебе придётся тащить эту лямку до самого конца, — а затем ни с того ни сего он поднял руку и указал пальцем в сторону выбитого окна, за которым виднелся беззаботный силуэт Паллада. — Ему ли не знать об этом! Или ты считал, что я не знаю, что твой друг тоже хранитель?

Сучья кровь! Как бы ни хотел отбрыкнуться от всего подобного дерьма, но этот кухаркин сын прав. Я погряз во всей этой ситуации по уши. Стать хранителем Земли? Смогу ли я? И где вообще таскается этот сраный Катаклизм? Да и существует ли он вообще?

Однако все раздражающие мысли в мгновение ока испарились, стоило мне осмотреться по сторонам, встретиться с выжидающим взором картара и заглянуть в глаза до невозможности встревоженной Алиши. Причем на поверхности мыслей начали формироваться слова, которые мой отец повторял чаще всего в своей жизни.

За всё в этой жизни нужно платить, Тар. За всё! Рано или поздно…

Что ж, похоже, пришла пора вновь расплачиваться за все данные мне блага.

Хранитель, значит…

— Пусть назначает встречу, — спокойно обронил я, медленно направляясь к главному входу и глядя на то, как за воротами усадьбы начали появляться десятки автомобилей с абсолютно разнообразными гербами сразу трёх действующих правящих династий. — Я явлюсь на неё. Ну а пока у меня есть с кем встретиться прямо сейчас…