Она смотрела в лицо тренера, слушая его речь в пол уха. Невероятно серьезный для своих лет. И глаза блестят чем-то… притягательным. Иногда Кате казалось, что они практически чёрные. А иногда они сияли таким светлым зеленым, что про тёмный цвет нельзя было и предположить. Такие же разные, какой разный Денис Русланович.

Катя толкнулась от бортика, направляясь к своей любимой части льда для прыжков.

Ушаков проводил её взглядом в спину. Сколько силы воли хранится внутри этой маленькой фигурки. На лицо совершенно милое существо, обычная девушка, которая не сможет и слова плохого сказать, а от оскорбления в её сторону расплачется. И только присмотревшись ты видел характер. Да такой, как сталь. Его не сломать, ни падениями, ни обидными словами. Даже после своего проката, откровенно ужасного, девушка ни дня не унывала. Брала выходные, все как обычно, но работала в полную силу. Словно ничего не было.

Она была идеальна для фигурного катания. Тонкая, женственная, сильная. И было что-то ещё. Что Денис ещё не смог рассмотреть. Только чувствовал, что внутри неё ещё куча сюрпризов.

И только с ней так. Всех остальных он видел насквозь. Даша Калинина — ничем не скрытая сила, техничность. Упертость. Ярослава Калинина — полная противоположность, очень рассудительная девушка со своим характером. Тоже спортивным, но более мягким. Она та, которая от неудач может и пару дней лежать без моральных сил. Она не готова работать без перерывов и наплевать на внешние факторы. Кристина Виноградова — совсем только расцветающая звезда, перешедшая из юниорок девушка. Любопытная, веселая. Роман шутил, что если предложить ей интерактивный клоунский нос вместо коньков, она с радостью согласится на эту сделку.

Что касается прошлых учениц, всё было ещё проще. Александра Прохорова была похожа на Дашу. Точнее, Даша на неё. Сила, техничность, упертость. Но Прохорова просто суровее на вид, характер тверже у Калининой. Они словно были продолжением друг друга. Одна сменила другую, обе величайшие спортсменки.

Вероника Ширяева очень нежная и нетипичная. Для неё важна красота, эстетика. Всё остальное уже цеплялось на корсет из артистизма и плавности. Грация — вот, как можно было описать эту девушку. И слёзы были, и отчаяния. Она в принципе молчаливая. Поэтому, продолжала работать.

Ева. Смирнова, Панкратова. Сейчас она совсем другая, и Денис мог говорить только за ту Еву, которую знал в работе. Они с Катей чем-то похоже. Обе тонюсенькие, с миловидным выражением лица. Но, способные вынести любой удар судьбы. Ева так точно, как та терпела Тимура и его выходки…

И только Катя оставалась с загадкой. Нераскрытым вопросом в личности.

Четверной флип.

Катя наконец-то выехала прыжок, взяв правильный настрой. Денис не мог не радоваться.

Не смог, отвлекли.

— ПАНКРАТОВ, ВЫШЕЛ ВОН!

Катя дернулась, услышав начало фамилии. Ещё несколько секунд догоняла, что это не ей, а Тимуру. Тот никак не отреагировал, несколько раз дёрнул ногой и поехал дальше.

4 ноября Тимур Панкратов приземлил свой первый тройной после травмы.

***

Тренерский штаб Дениса Ушакова. Старшая группа. 11 ноября.

— Даша!

Возле экрана тут же образовалась кучка «любопытных Варвар». На льду Дарья Калинина, вновь заявившая в своей программе каскад из двух четверных. А ещё добавила один четверной лутц в свою программу. Базовая техническая стоимость за сотню! Невероятная сложность.

Кристина Виноградова шла вторая. Упала на четверном лутце, но держалась в КиК. На этот раз ехали и Денис Русланович, и Роман, поэтому подбадривали её оба. Она улыбалась, махала в камеру, но все же была сосредоточена.

Артём Беспалов, вопреки прогнозов и обидных слов, взял золото. Исполнил два четверных сальхова. Да и ошибки соперников помогли. Первое золото Артёма после Олимпийских Игр.

— Я считаю, что ты лучше, — наклонился к Кате Лебедев, шепча это на ухо. Напугал.

— А… спасибо.

Как на такое реагировать Катя не знала. Сурков ухмыльнулся и взглянул в их сторону. Все всё понимали, но Саше было веселее всех. Как и всегда.

На этом этапе Даша переживала сильнее. Стряхивала руки, смотрела по сторонам и затягивала шнурки раза два за время, когда камера была направлена на неё.

И снова, но уже на японский лёд…

Четверной лутц.

Четверной тулуп.

И она сделала это вновь.

С её баллами и стабильностью — просто непобедимая.

Катя закрыла глаза. Да уж, смотрит программу. Просто несколько секунд с собой. Чтобы собраться и настроиться.

«Ты сможешь. Не нужны тебе каскады четыре-четыре, чтобы обходить Дашу. Сделай чисто и оно сработает».

Следующий этап её.

***

Франция. Париж. 16 ноября.

— Я переживаю, — Катя сжала салфетницу, крутя головой и рассматривая коридоры. Всё что угодно, только бы не думать о тренировках и этапе Гран-При.

— Незачем, — Ушаков был спокоен, — Всё будет хорошо.

— Да, Кать, — Лебедев подбадривающие подмигнул, — я рядом. Вместе переживем любое волнение.

Да уж…

— Дань, сходи поищи кафетерий. Ариш, а ты иди успокой Катю, — Анна Павловна быстро раскидала спортсменов по задачам. Казалось, ей просто надоел шум. Или Лебедев. Но, как только все заняли свои места и Арина с Катей уверенно общались, женщина невзначай подстроилась к Ушакову.

Анна Павловна не была в возрасте. Немного старше Дениса Руслановича, едва коснулась отметки в сорок лет. Тем не менее, мудрости и проницательности ей было не занимать.

— Денис, — она обратилась к нему не как к главному тренеру.

— М? — он витал в своих мыслях, был не очень готов к разговору.

— Влюбляться в воспитанниц неблагородное дело, — с улыбкой посоветовала Анна Павловна, красивым движением уходя вперёд, к девочкам.

«Знаю» про себя подумал Ушаков.

— Смотри мне в глаза.

Эта просьба была несколько необычной. Тем не менее, Катя подчинилась, с готовностью соединяясь взглядом с тренером. Ушаков был серьёзен как никогда. Словно от этого проката зависела буквально вся его жизнь. И его, и Кати. Жизни всех на этой планете.

Прошло много тренировок. Катя убивалась на каждой, стараясь выдать максимум. И это давало определенные плоды.

— Ты можешь всё. И сама это знаешь. Тебе не нужно благословление или удачный день, чтобы всё сделать. Для удачи тебе нужна ты. И либо ты покоряешь программу, либо программа покоряет тебя.

Смотреть в глаза с каждой фразой становилось всё труднее. Хотелось опустить глаза, слушать это всё смотря в пол.

Нельзя было показать себя плохо. Нельзя было допускать ошибки.

Она уже на льду для проката произвольной программы. Короткая закончилась вчера её лидерством. Все так же с порицаниями от тренера, но технически безупречно. Получила за программу 82 с мелочью, оторвавшись от ближайшей преследовательницы — Арины — на шесть баллов. Сейчас она занимала лидирующую позицию по сумме двух программ, 224.24. Только что объявили оценки. Число красивое, и чисто теоретически, Катя должна была его перешагнуть. Если не катать как в прошлый раз, конечно же.

За ней наблюдал и штаб из родной Москвы, и Даня, приехавший выступать. После короткой программы он был вторым и, вместо того, чтобы готовиться к произвольной, стоял и смотрел за Катей.

— Давай, с богом, — Кате стукнули по руке несколько раз и отправили на лёд.

Все звуки вокруг исчезли. Ничего не важно. Важен прокат. Отстоять свою честь, отобраться в финал, просто показать чистый прокат. Денис Русланович верит и надеется. И Роман, как бы не морщил лицо, тоже верит.

— Екатерина Панкратова, Россия!

Она улыбается и машет руками, но внутри сосредоточена. Это не особо успокаивает, потому что она и в прошлый раз растеряна не была.

Опять Лолита, уже любимая композиция. И любимая непокорная произвольная программа.

Даня переживал. Смотрел не отрывая взгляда от фигуры в светло-зеленом костюме. Арина тоже смотрела, но делала это из-за угла, аккуратно. Понимала, что шансов стать второй гораздо больше, чем первой, и от этого нервничала ещё сильнее.