– Эти коты… – Женя сразу перешел к делу. – Они теперь не просто коты. Они – солдаты армии. Их генералы – кошатницы. Кошатницы – это ключ ко всему… Я не знаю откуда эти твари, но, кажется, не с нашей планеты. Они выглядят как обычные бабуськи и никто не замечает их. Иногда кто-нибудь сердобольный даст им сто рублей на корм кошечкам… Они пользуются этим и натравливают котов на людей. Те убивают горожан и прячут их тела в укромные места. Потом за трупами приходят кошатницы, запихивают их в свои маленькие тележки, увозят и делают из них кошачий корм. Я не знаю, как тела помещаются в этих тележках – даже не спрашивай об этой. Видимо, какая-то инопланетная технология. Тела сжимаются в тележках… Корм для кошек, который они производят, совершенно особенный. Он обладает гипнотической силой. Для котов он как наркотик. Из-за этого кошачья армия постоянно расширяется… Они уже почти полностью захватили район, в котором ты живешь, и собираются заграбастать весь город… Но ты ведь и сам об этом уже знаешь, не так ли?

На протяжении всей тирады Женя выглядел глубоко запуганным. Однако, когда он произносил последнее предложение, левый уголок его рта слегка приподнялся. Коля этого не заметил. Ему было не до того – он вспомнил старуху кошатницу, которую встретил недалеко от дома Лариса. Если Женя прав, значит враг всегда ходил рядом с ними, поскрипывая своей тележкой. А они просто не замечали его. Коля решил, что сразу же после разговора с Женей позвонит Ларисе и предупредит ее о кошатницах.

– Мне известно, что коты – это не просто коты, как ты выражаешься, – сказал Коля. – И я догадывался, что они слишком тупы для заговоров… Но вот кто ими управляет, я не знал… Кошатницы с другой планеты… В это невозможно поверить… Как и во все остальное… Сумки, в которые они запихивают трупы… Откуда у тебя такие сведения?

– Из первых уст, дружище, из первых уст, – сказал Женя совершенно спокойно. После этого он встал и принялся энергично ходить по комнате. —Знаешь, впервые я столкнулся с кошатницами совершенно случайно… Мы ведь работаем по всему городу, и в каждом из районов есть свои стихийные активисты, которые кормят мурлык всякой дрянью. В основном этим заняты старухи. Но кошатницы твоего района стояли выше их всех! Я был потрясен их организацией… Они начали с одного двора. С одного двора, Карл! Кажется, это была одна единственная старуха. Я не знаю точно, как она оказалась в Питере. Да это и не важно, – продолжал Женя. – Так или иначе, но я сразу осознал, что «Кошкин друг» с их помощью может добиться многого. Что мы сделаем кошачью революцию. Сначала в городе, а потом и в стране. Ты когда-нибудь слышал о благотворительной кошачьей организации, которая стала правящей партией в ядерной державе? Я тоже не слышал. На Америку я и не засматриваюсь, там сложнее все… Но Россия – это реальная цель. Мне представился удивительный шанс, который выпадает один раз в два тысячелетия… или реже. Короче, плох тот пиарщик, который не мечтает стать Геббельсом. Согласен со мной?

Коля медленно встал и схватился за газетный сверток. В этот момент дверь открылась и в помещение для переговоров важно вошли четыре почти одинаковых старухи с тележками. У них были похожие лица, испещренные морщинами, и совершенно одинаковая «униформа»: пальто, вязанные шапки и солнцезащитные очки из коллекции 1970-х годов.

И тут на телефон Коле пришло сообщение от Ларисы. Его текст высветился на экране блокировки. Чтобы прочесть его, Коле достаточно было мгновения: «Пришел мент. Говорит, что Олега убили старухи, но их уже поймали». Как же это было невовремя! Разумеется, ему нужно было немедленно ответить Ларисе – предостеречь ее, чтобы она не вздумала открывать дверь. Но как он ответит, когда старухи подходят к нему все ближе?

Коля вскочил на стол и принялся размахивать перед собой свертком газеты с ломиком:

– Не подходите, твари!

Старухи от неожиданности отступили. У Коли мелькнула мысль, что это, конечно, забавно выглядит. Ведь старухи точно не знают, что в свертке ломик. Выглядело все так, что орудием журналиста в борьбе с врагами стала газета. Ничего нового.

После небольшой паузы одна из старух наклонила голову и двинулась на Колю. Он со всей силы огрел ее «газеткой» по лбу. Тот проломился. Коле пришлось применить усилия, чтобы извлечь ломик обратно – тот окунулся во что-то вязкое и прилип. Из образовавшейся дырки в башке полился густой зеленый гель. Старуха сделала три шага назад. Остальные, увидев, что Коля смог сотворить при помощи зарегистрированного печатного СМИ, пребывали в нерешительности.

– Ты не понимаешь, Коля, за котами будущее! – вновь заговорил Женя. – Тебе стоит присоединиться к нам – хорошие пропагандисты всегда нужны! Оглянись вокруг. Наша эпоха – это интернет. А интернет немыслим без котов. Картинки с ними нравятся всем, даже тем, кто в реальной жизни кошек терпеть не может. Коты-коты-коты. Мы коммуницируем друг с другом с помощью мемов с котами – без них наше общение уже немыслимо!

Кажется, он хотел еще много всего наговорить, но Коля прервал его ударом ломика в колено. Женя упал, обхватив ногу. Перекатываясь на спине из стороны в сторону, он рыдал и матерился. Нападение на союзника вывело старух из ступора.

Кошатница с пробитым лбом встряхнула головой и вновь пошла в наступление. Удивительно, но от удара солнцезащитные очки не слетели с ее лица. Теперь зеленая жижа почти полностью заволокла их стекла. Но это, казалось, нисколько не мешало ей.

Коля понимал, что не сможет долго сдерживать монстров. Тогда он достал из внутреннего кармана куртки освежить воздуха с запахом красного сицилийского апельсина и принялся распылять его как безумный, с соответствующим криком: «Аааааа! Ссссууукии!». Химическая атака оказалась весьма эффективна. Нет, инопланетные старухи, к сожалению, не умерли в конвульсиях, но зато быстро зашаркали прочь из кабинета, беспорядочно размахивая руками, словно отгоняя невидимых мух. Конечно, Коля не был уверен, что кошатницы ненавидят запах цитрусовых также, как и коты. Это был эксперимент. И Коле пока некогда было размышлять, какие выводы можно сделать из его результатов.

На Женю «апельсинка» не подействовала – он по-прежнему стонал на полу. Его прыщавое лицо блестело от соплей и слез. Когда все старухи вышли, а освежитель воздуха закончился, они с Колей остались одни в помещении для переговоров. Значит, можно и поговорить.

– Не пора ли принять цианид, Геббельс, – насмешливо бросил Коля, выбил окно ломиком и выпрыгнул на улицу.

Он со всех ног побежал к метро – надо было успеть к Ларисе. Видимо, они специально выманили его, чтобы она осталась одна. Отбежав на безопасное, как ему казалось, расстояние, он достал из кармана телефон и позвонил ей – она не взяла трубку. Тогда Коля надиктовал голосовое сообщение: «Ни в коем случае не открывай полицейскому – он точно в сговоре с врагами».

Лариса была онлайн, но не ответила и на голосовое. Когда Коля был уже в метро, на телефон пришло сообщение. Но не текстовое и не звуковое. Это была картинка с очаровательной кошечкой, накрашенной человеческой косметикой – фотография, очень распространенная в соцсетях. Никаких пояснений. Ничего, кроме портрета кошечки, чем-то напоминающего тот рисунок на доске в переговорной комнате организации «Кошкин друг».

10.

Коля прибежал быстро, как мог. Дверь в квартиру Ларисы оказалась не заперта. Рыжего кота нигде не было, как и Ларисы. Зато на полу в кухне лежала старуха в полном обмундировании – пальто, шапка, очки… Сначала Коля подумал, что Лариса оглушила ее, отбиваясь. Но что-то в этой старухе было не так. Ее лицо не было таким морщинистым, как у остальных. А самое страшное – оно было похоже на…

Он метнулся к старухе, сорвал с нее шапку, попытался снять очки – последнее было сложнее всего, так как они врастали своими дужками в кожу. Вот почему они не слетели с той кошатницы, которой он проломил лоб! Когда он наконец снял очки – за ушами у старухи потекла кровь.